– О чем ты говоришь? – вспыхнул Джей. – Да разве можно за такое извиняться? Мальчишке не хватает отцовского тепла. Это наша общая боль – боль всего американского народа.

Айлана посмотрела на него как-то странно: с недоверием и в то же время благодарно.

– Да, ты прав, – сказала она, решительно приподняв подбородок. – Если бы все рассуждали так, как ты, может, детям-сиротам жилось бы легче.

Джей вздохнул, виновато опуская плечи.

– Признаюсь честно: все эти мысли только сейчас стали меня посещать. До знакомства с тобой о детях, у которых нет родителей, я никогда особенно не задумывался. Мне казалось, работники детских домов прекрасно знают, в чем детишки нуждаются, и делают все необходимое, чтобы скрасить их существование. Но ведь мать с отцом, какими бы они ни были, не заменишь ничем и никем, я осознал это только теперь, когда взглянул в глаза твоим малышам. Наверное, мое детство было слишком благополучно, вот я и не смотрел на своих родителей, как на нечто крайне ценное.

Краска медленно отлила от щек Айланы. Она напряглась, даже как будто перестала дышать. Джей смутился, подумав, что ляпнул лишнего.

– Тебе повезло, – проговорила она, глядя в окно.

– М-да… – Джей растерялся. Может, и она из детского дома? – пронеслось у него в мыслях. Нет, мама-то у нее точно есть. А отец?

– Куда-нибудь пойдем поужинать? – спросила Айлана совсем другим голосом. Когда речь заходила о чем-то для нее неприятном, она резко переводила разговор в другое русло, не давая собеседнику ни малейшей возможности раскрыть секрет ее бед, посочувствовать.

– С удовольствием, – ответил Джей.

– На танцы не поедем, не беспокойся! – Айлана вытянула вперед и перекрестила руки.

Джей засмеялся, но тотчас вспомнил про Массимо, и его настроение ощутимо испортилось. Он измучился вчера, представляя, как эти двое продолжают без него веселиться, даже долго не мог уснуть.

– Кстати… этот Массимо? – спросил он, старательно притворяясь, что его страшно заинтересовал появившийся на детской площадке уборщик. – Он кто? Испанец?

– Итальянец, – ответила Айлана, ни капли не тушуясь.

– Вы с ним встречаетесь? – как бы между прочим полюбопытствовал Джей.

– Нет, что ты! – Айлана рассмеялась. – Мы видимся только в клубе, обычно вместе танцуем. У него есть подружка, фотомодель. Длиннющая, просто ужас. – Айлана поежилась, словно стояла на ветру и озябла. – На полголовы выше самого Массимо. Она постоянно в разъездах: сегодня в Милане, завтра в Париже, послезавтра в Нью-Йорке. А он художник. Живет в Окленде два года.

– Ты не пыталась отбить его у этой длиннющей? – спросил неизвестно зачем Джей. – Наверняка получилось бы, тем более раз она постоянно в разъездах.

– Да ты что?! – воскликнула Айлана, и ее брови гневно изогнулись. – Во-первых, я с Джанет знакома, и никогда не пошла бы на такую подлость. Во-вторых, сам Массимо, хоть и редкий красавец, вовсе не какой-нибудь гуляка. У них с Джанет любовь, они, может, даже поженятся.

– Что это за любовь такая: она всегда в разъездах, он бегает один на танцы? – Черт знает зачем Джей говорил ей все это?! То ли из странного желания подразнить, то ли что-то доказать себе – он сам не до конца понимал. Но сознавать, что с Массимо Айлану связывает чисто дружба, ему было чертовски приятно.

– Массимо обожает танцевать, – строго, но не выходя из себя, сказала Айлана. – А Джанет любит свою работу. По-твоему, им следует запретить друг другу заниматься тем, что для каждого очень важно? Думаешь, за первым запретом не последует второго, третьего? И чем все это закончится? Обоюдной ненавистью, обманом, изменами? Нет уж! На мой взгляд, они поступают совершенно верно. Пройдет год-два – и Массимо наверняка насытится танцами, а Джанет осточертеют подиумы. Тогда они где-нибудь и осядут и заживут вполне счастливой новой жизнью. Даже детьми обзаведутся – я почти уверена.

– Наверное, ты права, – пробормотал Джей, добавляя про себя: но если бы моей невестой стала ты, я всю свою жизнь перевернул бы, лишь бы не разлучаться с тобой надолго…

– Итак, едем ужинать? – спросила Айлана обычным веселым голосом.

– Едем! – решительно воскликнул Джей. Они уже зашагали к двери, когда Джей посмотрел на часы и вспомнил о подарках. – Ой, я совсем забыл!

– В чем дело? – встревоженно спросила Айлана.

– Я кое-что купил в супермаркете, попросил привезти сюда к десяти. Придется подождать.

Айлана растерянно хлопнула глазами.

– Кстати, огромное спасибо, что выручила меня там, на площадке, – пробормотал Джей.

– Что? – Айлану, по-видимому, что-то волновало. Она не сразу поняла, за что Джей ее благодарит.

– Никогда себе не прощу, что явился сегодня сюда без гостинцев! – воскликнул он. – Ведь прекрасно знал, что тут дети и что они еще не спят.

– А-а, вон ты про что! – Айлана засмеялась. – Перестань, лучше поскорее себя прости. Ты ведь сам сказал, что с детьми почти не общаешься. Поэтому и не вспомнил, что они постоянно ждут сюрпризов. – Она махнула рукой. – Не переживай. Завтра я куплю им по конфете и скажу, мол, это от тебя.

Джей улыбнулся краешком рта, но о подарках ничего не сказал.

Айлана опять о чем-то задумалась.

– Может, нам сюда что-нибудь заказать? – спросила она, шевеля бровью. – Или попросим Энн, чтобы нас покормила? Ничего изысканного они не предложат, тут еда всегда довольно простая. Зато вкусная и полезная. – Она опять приложила к животу руку и взглянула на Джея до того жалобно, что он, еще не догадавшись в чем дело, чуть не бросился ее утешать. – А то до десяти я, боюсь, не выдержу.

Джей расхохотался. Так искренне и так от души он уже давно не смеялся. Айлана и правда была наполовину ребенком. До невозможности милым и прелестным.

Джей взял ее руку и крепко сжал в своих.

– Конечно, давай поужинаем тут.

– Ты не против? – Айлана радостно подпрыгнула на месте. – А я подумала, ты скажешь: здесь не та обстановка и блюда не те…

– Неужели ты считаешь меня настолько избалованным? – Джей прищурил один глаз, пытливо всматриваясь в ее глаза.

Она пожала плечами.

– По твоему виду можно подумать, что у тебя жизнь идет по строго расписанным правилам.

– Ошибаешься. – Джей усмехнулся. – Мне тоже приходится много ездить, много работать. Сегодня вечером я здесь, завтра бог знает где. Соблюдать режим, жить по правилам – об этом нам не приходится и мечтать. А что у меня за вид? Почему ты решила, что я настолько уж правильный?

Айлана внимательнее рассмотрела его лицо: высокий лоб с двумя продольными морщинками, зеленые глаза под широкими бровями, щеки с небольшими впадинами, плотно сжатые губы, квадратный подбородок с ямочкой. И покачала головой.

– Не знаю. Честное слово, не знаю. Но что-то этакое в тебе определенно есть. – Она засмеялась, играя с кистями шарфа. – Впрочем, это неважно. Так я сбегаю на кухню?