пыльным улицам бегом или быстрым шагом, и лишь Фей брёл куда глаза глядят. Не было у него сил носиться, да и цели — тоже. Одно юноша понимал, пока в Дэзиле не утихнут страсти, вызванные принесённой им новостью, устроиться тут он точно не сможет.

— Фей, — схватил его за руку Цитан, — погоди.

Юноши обернулся и впервые за последние дне сумел улыбнуться — появление доктора вселяло в него надежду.

— Надо было предупредить тебя насчёт новостей, — продолжил доктор. — Ты наделал здесь многовато шума.

— Я тогда как-то не думал о последствиях, — сказал Фей. — Теперь и сам понимаю, что зря рассказал про Тертер. Просто хотелось выплеснуть из себя всё это…

— Понимаю, — кивнул доктор, и слова его как всегда прозвучали без малейшей нотки фальши. Он вообще говорил все дежурные фразы искренне, как будто сам переживал то же, что и его собеседники. — Идём, Фей, тебе нужен отдых, а у меня есть здесь пара знакомых. Надеюсь, я смогу успокоить их достаточно, чтобы они приютили нас.

Пока они шагали по пыльным улицам, а мимо них проносились жители Дэзила, взбудораженные новостью, Фей рассказал доктору о своём путешествии через Чернолунный лес и встрече со странной девушкой.

— Ранкара тремя выстрелами, — засомневался Цитан. — Можешь описать её пистолет? Ты видел его достаточно хорошо?

Фей сосредоточился на оружии Элли, вспоминая его в деталях. Рубленные формы, короткий ствол, широкую предохранительную скобу, закрывающую н только указательный палец, но всю ладонь и даже маркировку в виде сложенных вместе двух половинок клинка.

— «Правосудие», — сделал вывод из описания Цитан. — Это мощный пистолет, но тебе не показалось странным, что из его сумели убить ранкара? Всего-то тремя выстрелами. Для того, чтобы расправиться со вторым понадобилось целых два боевых робота с лучевыми пушками.

— Я не силён в огнестрельном оружии, — пожал плечами Фей в ответ.

— А ты можешь вспомнить девушку в момент выстрела? Не видел её, хотя бы краем глаза?

Фей снова сосредоточился, даже глаза прикрыл и остановился. Он вспоминал Элли во всех подробностях. Разорванный рукав диковинного комбинезона — такой одежды Фей никогда прежде не встречал — растрёпанные волосы с застрявшей в них хвоей импровизированной постели и веточками кустарника, где она сидела в засаде, пистолет в руках…

— Было какое-то сияние, бледно-розовое, оттенка её кожи. Но может это я сейчас так думаю. Тогда я был сосредоточен на ранкаре.

Цитан тоже остановился, потирая подбородок.

— А ещё, — заявил Фей, — меня тянет вон туда. — Он указал на окружённое добротным забором здание представительства Афона. — Очень тянет. Я знаю, что она там, или была там недавно. Но тянет не к ней, а…

Тут он замолчал, не зная, что сказать дальше. Потому что не понимал, к чему именно его так неудержимо тянет в крепости — а представительство было, по сути, небольшой, но неплохо укреплённой крепостью — Афона. Он даже неосознанно брёл по улицам в том направлении, хотя и не отдавал себе в этом отчёта.

Цитан отлично знал, почему Фея тянет к крепости Афона, и сейчас думал — стоит ли идти с ним или, наоборот, увести юношу как можно дальше. Ни один вариант не был хорошим, и выбирать из двух зол доктору решительно не хотелось.

Однако в этот раз всё решили за него — не столь уж редко это бывало в жизни Цитана. А, если уж быть честным с самим собой, то слишком часто.

В крепости Афона прозвучал взрыв, за ним ещё один, а после над невысоким шпилем церкви — самого высокого здания во всём Дэзиле, поднялся столб густого чёрного дыма.

Не раздумывая ни секунды, подчинившись не до конца понятному ему самому позыву, Фей сорвался с места, и со всех ног бросился к крепости Афона. Цитану оставалось только поспевать за ним.

* * *

Младший фамилиар[1] Бранд со стены взирал на мечущихся по пыльным улицам ягнят. Для самого фамилиара давно уже не было новостью уничтожение деревни с той стороны Чернолунного леса — её принесли бойцы спецназа Геблера, вернувшиеся оттуда с трофеем и кусками разбитых роботов. Видимо, в той деревне шёл нешуточный бой. Бранд видел как из транспорта выгружали обломки — все машины несли на себе герб Геблера, а значит были сделаны в Солярианской империи, а там производят лучшие боевые машины. Вот только кто-то буквально разнёс их, раскурочил как ребёнок ломает надоевшую игрушку. Кто может быть способен на такое, Бранд не знал, и узнавать, честно говоря, совсем не стремился.

Житель Поверхности, избранный для служения Афону, Бранд всей душой презирал тех, кому не посчастливилось так, как ему. Если будет верно служить, как говорит капеллан, то сможет вознестись, и когда-нибудь своими глазами увидит чудеса Солярианской империи. Пускай и весьма малую их часть — это будет куда больше, нежели выпадет на долю самого богатого или знатного ягнёнка, будь он хотя бы и императором Алимариса.

Все эти жители Дэзила с их смешной суетой вызвали у него только улыбку. Бранд смотрел на них с высоты стены, окружающей представительство Афона, как на насекомых. В подвале общей казармы давно уже устраивают тараканьи бега — здоровые чёрные вредители с длинными усами носились по дорожкам к выложенным на определённой дистанции крошкам хлеба. Обычно забеги происходили по правилам, однако случались и казусы, к примеру, кто-то лез на дорожку к соседу или падали ограждения между ними, и тогда начиналась свара. Вот на такую тараканью свару, когда все мечутся, шевелят усами, перебирают лапками, сами не зная что творят, была похожа суета в Дэзиле.

И поэтому он пропустил момент, когда у стен представительства собралась слишком уже организованная группа. Ну какую опасность могут представлять ягнята для своих пастырей. Пускай Бранд и не был из их числа, но капеллан всегда говорил, что они должны уподобить себя сторожевым псам, что сбивают агнцев, так он называл жителей Поверхности, в отары, не давая тем разбредаться, и охраняют от волков с клыками лязгающими. Про эти самые лязгающие клыки Бранд очень хорошо запомнил.

Правда, сам он лишь дважды надевал полудоспех, положенный ему по службе. В полном на жаре, что царит в Дэзиле и пяти минут не протянешь. В первый раз, когда местный викарий решил показать городскому совету, кто здесь хозяин. Он обратился к капеллану гарнизона и тот парадом провёл по улицам Дэзила всех фамилиаров в броне и при оружии. Возглавляли шествие две малых боевых машины, ведомые сариантами.[2] Во второй уже сами советники прислали в гарнизон просьбу о помощи. Драка в корчме переросла в настоящее