— Почему знаменитая? Обычная дуэль, — постаралась произнести как можно более нейтральным голосом.

— Обычная дуэль, — повторил эльф и внезапно рассмеялся. После того как немного успокоился, он продолжил рассказ — Эту «обычную» дуэль до сих пор забыть не могут в Рихте. Самый молодой рыцарь вызвал на бой самого лучшего мечника Рихтского Королевства. А затем первым же ударом перерубил ему меч и начал его просто избивать голыми руками, после чего сломал ему ноги и дальше спокойно наблюдал как соперник ползает по арене.

Мне и сказать то нечего. Я действительно тогда очень сильно разозлилась из-за презрительно брошенной Кроммом фразы «герцогская подстилка». Ну и находясь в ярости вызвала наглеца с желанием вырвать ему ноги, и что я так и не смогла сделать из-за короля остановившего бой на самом интересном месте.

А эльф между тем продолжал рассказывать:

— После этого «обычного» боя Кромм стал посмешищем для всего королевства и вынужден был покинуть двор. Где он находится сейчас, никому не известно. И это лучший меч королевства!

— Да не такой он и лучший... — попыталась возразить я под скептическим взглядом ушастого.

— Лучший он после вас. Точнее он был лучший до той дуэли. А вот после неё титул лучшего меча королевства перешёл к вам. Многие потом искали вас, чтобы засвидетельствовать своё почтение или предложить покровительство. Вот только несмотря на все усилия не смогли вас найти. И куда вы делись? — эльф посмотрел на меня вопросительным взглядом.

— Мне пришлось покинуть столицу по срочным делам, — я вспомнила как в спешке собирала свои вещи, стараясь, скрыться из города как можно быстрее опасаясь конфликта со стороны друзей Кромма, да и герцог Картанский опять напомнил о себе и о своём нежелании видеть меня в столице.

— Жаль, у вас было многообещающее будущее, — с сочувствием произнёс блондин. — Тот удар, перерубивший меч и сейчас вспоминают и не только в столице. Именно по нему я вас и опознал в таверне во время нашего печального недоразумения, за который я опять приношу свои извинения!

Эльф мне поклонился, а я резко посмотрела по сторонам, с надеждой, что никто этого не видел, но вроде все заняты своими делами и им было не до нас.

— Именно поэтому вы и остановили своих друзей?

— Да. Не хотелось бы чтобы вы и им переломали ноги, — с усмешкой произнёс этот нахальный ушастый. Кстати, а кто вообще этот блондин которого беспрекословно слушаются остальные рейнджеры отряда?

— Вы уже знаете моё имя, но вот я не знаю вашего! С кем имею честь разговаривать?

Ушастый после этих слов резко напрягся и внимательно посмотрел в мои глаза, как будто хотел увидеть все мои скрытые мысли. А может так оно и было, кто его знает магические возможности эльфов? Я не отвела взгляд и через мгновение эльф расслабился, но на его лице появилось какое-то лёгкое удивление.

— Интересное вы леди существо, — я даже не знала, как понимать эти слова ушастого. Он мне польстил или оскорбил? Но вот следующая его фраза дала ответ на этот невысказанный мной вопрос. — Меня зовут Элендил из Дома Звёзд.

Похоже он мне всё-таки польстил. После оскорбления обычно не выдают такую важную информацию. Дом Звёзд являлся сейчас Первым Домом в Великом Лесе и по сути правил сейчас им через своих представителей в Совете Леса. И имя Элендил мне было знакомо. Так зовут наследника Дома Звёзд и если я не ошибаюсь, то сейчас передо мной сидит именно он. Всё указывает на это. Ну не может у обычных рейнджеров быть с собой «эльфийский поцелуй», а вот наследнику Дома он как раз по статусу.

— А члены вашего отряда, они же не только лесные рейнджеры? — задала я вопрос осенённая очередной догадкой.

— Да, — произнёс эльф явно не особо желая делиться подобной информацией. — Это моя «звезда».

Звёздами у эльфов назывались элитные отряды из пяти бойцов, которых с детства тренируют вместе. Это самые боеспособные подразделения Великого Леса.

— И почему вы появились в нашем королевстве? — задала я вопрос в лоб, не особо надеясь на правдивый ответ.

— Это задание Великого Леса и посторонним знать о нём не нужно.

Я изобразила обиженный вид, а сама задумалась о полученной информации. Похоже случилось что-то из ряда вон выходящее из-за чего здесь лично появился наследник главного Дома эльфов. Но вот что именно произошло, у меня не было никаких догадок.

— Извините за грубость, но это действительно важно для нас, — ушастый постарался сгладить ситуацию. — Вы о нас уже много знаете, как и я о вас, поэтому думаю стоит перейти на ты. Называй меня Эл, как и остальные члены отряда. Мне так привычнее.

— Я не возражаю, Эл, — мне с трудом удалось перестроиться на новый стиль общения. Я ещё никогда так близко не общалась с ушастыми. — А меня тогда зови Пантерой. Я тоже к этому имени более привычная.

— Если ты не возражаешь, я продолжу прерванное дело. — С этими словами эльф опять занялся картой.

Я пододвинулась поближе и наконец-то смогла рассмотреть карту и нанесённые на ней отметки. Кружками были обозначены место стычки с каменными волками и ещё пара неизвестных мне. От них шли стрелки в направлении, примерно в котором мы и двигались. Неожиданная догадка пришла ко мне в голову, и она мне совсем не понравилась. Если она подтвердится, то нас ожидают большие неприятности.

— Я с вами! — моё неожиданное заявление заставило Эла вздрогнуть и оторваться от карты и недоумённо посмотреть на меня. Затем он проследил за моим взглядом на карту, и понимание отразилось в его глазах.

Глава 8

— Догадалась? — устало произнёс блондин. — Я вот тоже последние десять минут перепроверяю информацию, но результат не меняется и всё указывает на самый плохой вариант.

Но вот по виду эльфа совсем и не скажешь, что полученные сведения расстроили его. Наоборот, там читалось какое-то сильное предвкушение. А ведь всё указывало на присутствие очень сильного противника.

— Что-то ты не выглядишь сильно расстроенным, — осторожно произнесла я. — Ты что-то не договариваешь. А может вы именно за Ним и охотитесь?

Эльф внимательно и явно оценивающе посмотрел на меня.

— Вот это только нас могло угораздить встретить в