Кейт считает, что я утрирую и преувеличиваю, но боязнь быть отвергнутым сильнее меня. Кто-то считает, что бояться – это не по-мужски. Но страх сидит в каждом из нас. Просто у всех он разный. Я решил немного повременить, потянуть с признанием… Но у судьбы на этот счёт имелись другие планы.

* * *

Рабочий день в офисе близится к концу… Прошло три дня с момента разговора с моей сестрой. Я всё ещё гоняю мысли о признании по кругу. Привычно набираю номер Джен, чтобы забрать её после работы. Выбираю маршрут для прогулки и думаю, в какой бы ресторан сводить красотку.

– Алло? – отвечает Джен.

Её голос кажется невероятно слабым и лишённым сил.

– Джен? Малышка, что с тобой?

– У меня немного разболелась голова, я чувствую небольшую слабость. Я отпросилась и ушла с работы пораньше. Прости, что не предупредила. Но я приехала домой и уснула почти сразу же.

– Не оправдывайся, малышка. Скажи, у тебя есть температура? Тошнота?

– Мне немного нехорошо, но, думаю, что это пройдёт, – она пытается выглядеть сильной, моя храбрая девочка.

– Будь дома, Джен. Я скоро буду. Я приеду вместе с врачом!

Я не даю ей возможности возразить и мгновенно срываюсь с места. Я еду к ней, позвонив семейному врачу. Делаю вызов на дом и проклинаю пробки, мешающие добраться к Джен в тот же миг. Врач оказывается в квартире Джен раньше меня. Когда я, встревоженный, захожу в её квартиру, доктор уже выписывает направление.

– Что-нибудь нужно купить? – сразу же спрашиваю, протягиваю руку за листом бумаги.

Но Джен проворно прячет его за спиной и благодарит доктора за посещение. Я хмурюсь. Здесь что-то не так… Я провожаю доктора до двери и выхожу с ним в просторный холл.

– Скажите, док, она больна? – напористо спрашиваю я.

– У Дженнифер есть небольшое недомогание, слабость, тошнота. Температура тела в норме. Все прочие показатели тоже. Я выписал ей направление на анализы. Но пока это похоже на переутомление или…

– Да, она много работает! – подхватываю я, но тут же осекаюсь: – Похоже на переутомление или на что-то иное? На что, док?

Доктор снисходительно улыбается мне, потрепав по плечу:

– Дождитесь результатов анализов, мистер Торн. И поговорите со своей девушкой.

Доктор прощается со мной и уходит. Я приваливаюсь спиной к косяку, гадая, на что намекает доктор. Слабость, головокружение, тошнота… Тошнота? Чёрт! Неужели док намекает, что Джен может быть беременной от меня?

Я запускаю пальцы в волосы. Судорожно пытаюсь вспомнить все случаи, когда мы занимались сексом без презерватива. Да, бывало пару раз, что мы рисковали. Но я успевал высунуть член из неё в самый последний момент. Однажды оросил струёй спермы её припухшие складочки.

Неужели этого может оказаться достаточно? Стискиваю зубы плотнее. В тот раз я пошёл на второй раунд почти сразу же, лишив Джен возможности подмыться в тот же миг. Чёрт… Джен может быть беременной от меня! А я до сих пор так и не поговорил с ней о своём недуге.

Я заталкиваю панику куда поглубже и вхожу в квартиру. Моя малышка выглядит осунувшейся и побледневшей. Я сажусь на диван и нежно целую крошку в висок.

– Как ты, сладкая? Кажешься уставшей.

– Мне немного дурно.

– Давно? – Джен прячет свой взгляд. – Малышка, не молчи. Будь со мной откровенной… Как давно ты чувствуешь себя плохо? Это повторяется ежедневно? – настойчиво спрашиваю я.

– Алекс, послушай… – Джен кутается в тонкую простыню и садится на диване. Её голос полон решимости, но она избегает смотреть в мою сторону. – Моя слабость длится несколько дней. Всего три, если точно. Но ты можешь не беспокоиться. Эта проблема решаема. Если это то, что я думаю, то с этим поможет справиться визит к гинекологу и всего одна таблетка.

– Прекрати! – рычу я, сажусь, притягивая строптивую красавицу в свои объятия. Целую волосы, вдыхая их аромат. – Не говори ерунды, малышка! Я думаю, что твоё недомогание – это беременность. Я не всегда был осторожен…

– Алекс. Сейчас это не проблема! Есть способы…

Я встряхиваю Джен за плечи и вглядываюсь в глаза, наполненные слезами.

– Что ты такое говоришь? Ты хочешь сделать аборт?!

– Алекс, я ещё не делала тест. И не знаю, беременна ли я. Но…

– Ты беременна. Я чувствую это. Беременна от меня!

– Алекс, я знаю, что у нас горячие отношения и регулярные встречи. Но я не планировала забеременеть и не пытаюсь привязать тебя таким образом. Это вышло случайно. И если эта случайность способна испортить наши отношения, то я… – она всхлипывает, не в силах выговорить страшное слово «аборт».

– Ты избавишься от моего ребёнка? Этого ты хочешь?

– Я… хочу быть с тобой, Алекс. Я умираю без тебя. Та неделя и несколько дней разлуки были самыми ужасными в моей жизни. И я не готова переживать это снова. Я не смогу. Поэтому… если беременность мешает тебе, я сделаю всё, чтобы сохранить наши отношения! – отчаянно выкрикивает она.

– Твою мать, Джен! Что за чушь ты несёшь? Я хочу быть с тобой, малышка. Я хочу заботиться о тебе каждый грёбаный день. Я втрескался в тебя по уши и не могу представить свою жизнь без тебя… – произношу с горечью, потому что понимаю – она мне не верит.

Женщины – не дурочки. Тем более, моя красавица Джен. Как и предсказывала моя сестра, Джен сделала свои выводы насчёт меня. Она посчитала, что нужна мне только в качестве девушки для встреч. Боже, она такая сладкая и готовая на всё. Влюблённая и трогательная. Идеальная, моя… И я не хочу причинять ей боль. Ни единым словом. Ни единой мыслью. Я опускаюсь на пол у дивана и обхватываю её ладони руками:

– Малышка, я люблю тебя. Я хочу прожить с тобой каждый миг своей жизни. Я понимаю, как моё поведение выглядит со стороны. Ты думаешь, что я не сплю с тобой, потому что не хочу серьёзных отношений? – Дженнифер кивает. Из её прекрасных глаз выкатываются слёзы. Я бережно отираю их подушечками пальцев. – Это не так, малышка. Я не сплю с тобой, не принимаю душ и не обнажаюсь полностью по другой причине. У меня есть изъян. Очень серьёзный изъян. Можешь считать меня трусом, но я боялся и продолжаю бояться, что ты откажешься от меня.

– О чём ты говоришь, Алекс?

Я резко поднимаюсь и отхожу от Дженнифер. Поворачиваюсь спиной к ней и расстёгиваю ремень. Распускаю ширинку, сажусь, стягивая брюки, плотные чулки телесного цвета и носки. Встаю и поворачиваюсь к Джен,