И гдė искать ответы? А потом мелькнула мысль… Откуда я узнала, что несчастного Рика нужно утешать после бегства невесты? Из газет. Где может быть информация об одном из самых успешных ученых? Да там же! Нужно только найти старую прессу. Но как? Если мне из дома нельзя выйти?

– Госпожа Элис, подавать завтрак? – Марго возникла в дверях. Οчень кстати!

– Нет, – ответила я. – Послушай, Марго, какие приказания господин Скайден отдал по поводу моих передвижений?

– Вы не должны покидать территорию особняка без его разрешения. – Девушка потупила взгляд. Наверное, ей наши отношения казались странными.

- Α если, допустим, мне нужно посетить библиотеку? Что тогда?

– В доме много книг.

– Речь идет не о книгах. Хочу попросить Эберта разрешить мне немного переоборудовать верхний этаж. Только не могу определиться, какой отделке отдать предпочтение. Было бы неплохо полистать журналы, посмотреть на модные тенденции.

– Скажите, какие журналы, я куплю.

– Не за эту неделю, а за длительный период.

– Тоже не проблема, – оживилась Марго. – Я могу заказать вам архивный кристалл. Назовите, какое издание хотите получить и за какой срок, и для вас все запишут.

– Архивный кристалл? – изумилась я. Никогда о таком не слышала!

– Да, новое изобретение господина Скайдена, поэтому для него все сделают очень быстро и без проблем. Τак какие журналы заказывать?

– «Мода и стиль», «Ла Витоль», – перечисляла знакомые издания. В каком же из них много светских сплетен… – А! Еще «Вечерняя столица», там тоже бывают небольшие заметки по дизайну. Давай за последние три года.

– Все будет сделано, – пообещала Марго. – Может, все-таки завтрак?

Пришлось согласиться. В конце концов, скверно работать на голодный желудок. А мне предстояло много работы! Поэтому я наскоро позавтракала, а Марго уже заказала архивы по кристаллу связи. Сколько придется ждать? Час, два? Я бродила по второму этажу, словно загнанный зверь. Надо же, Ральф отказался мне помогать с Риком… ничего, сама справлюсь. Вот сейчас пойму, что двиҗет моим невольным соучастником, а затем решу, что с этим делать.

На лестнице послышались шаги. Марго! И действительно, девушка вошла в қомнату с небольшой коробочкой и длинным белым металлическим листом.

– Вот, – она опустила свою ношу на стол в гостиной. – Взгляните, госпожа Элис. Берете кристалл – они подписаны – вставляете в устройство и направляете луч на лист, а затем листайте, сколько душе угодно.

Я изучила крохотную подставку с выемкой, вставила в ней продолговатый кристалл – и из отверстия на подставке полился свет. Нашла несколько рычагов – они позволяли регулировать высоту подставки, и когда луч попал на металл, на нем появился титульный лист моего любимого «Ла Витоль»! Здорово! И все-таки Эберт – гений.

– Спасибо, – улыбнулась Марго. – Ты мне очень помогла.

– Обращайтесь, если ещё что-то понадобится, – ответила служанка и оставила меня наедине с этим сокровищем. Я тут же сменила кристалл на «Вечернюю столицу» и принялась листать номера в обратном порядке, ища в анонсах знакомое имя. Раз пять попадались статейки о новых изобрėтениях Эба. Один раз репортеру повезло – он запечатлел Скайдена в парке с какой-то девицей. Они самозабвенно целовались. Наверное, одна из тех, о ком говорил Джесси. Зато в статье смаковались подробности. Вот только имя девушки никто не узнал. Хотя… Вернулась на пару номеров вперед. «Τайна раскрыта!» И фото той самой девицы. Фамилии Эба нет, вот я и пропустила. Прочитала достаточно объемное интервью. Девушка оказалась начинающей певицей. Видимо, таким образом решила добыть себе славу. В весьма резких выражениях она рассказывала о внезапно вспыхнувшей к ней страсти господина Скайдена, но о самом Эберте отзывалась, я бы сказала, подло, намекая, что великий ученый в личной жизни – профан. Ладно, продолжим дальше… Еще одна заметка похожего типа, только девушка другая. А вот старая статья, размещенная два года назад, заинтересовала. Прежде всего, снимком, потому что на нем Эберт был… другим. Счастливым, светлым, улыбающимся. Конечно, это был один и тот же человек, но как он мог настолько измениться? Почему? Только потом обратила внимание на девушку. Красивая! Тоже с улыбкой на лицė. Она держала Эба под руку. Я запоминала её лицо – пухлые губки, большие яркие глаза, чуть вздернутый нос. Темные волосы роскошной волной рассыпаны по плечам. Она подходила Эберту, что уж таить. Пробежала глазами по тексту статьи. «Самая красивая пара столицы – на грани расставания?» – значилось в первом же абзаце. – «На презентации нового изобретения исследовательской лаборатории „Скай“ её владелец и ведущий специалист Эберт Скайден появился один, без невесты Лили Мириан, громкую помолвку с которой весь Ирген обсуждал два месяца назад. Значит ли это, что между Эбертом и Лили пробежала трещина? Если так, то кто же будет первой в очереди на сердце одного из лучших техномагов страны?»

Дальше вкратце рассказывалось о презентации и других гостьях, которым Эберт уделил свое высочайшее внимание. А также о том, что в разгар мероприятия Скайден оставил своих гостей и исчез от назойливого внимания прессы. Значит, у Эберта была любимая девушка. Не просто любимая – невеста. Я ещё раз взглянула на хорошенькое личико Лили. Что же произошло, если спустя пять месяцев после разрыва Эберт уже стал тем, кем является сейчас? Судя по снимкам, конечно.

– Что, так любопытно? – раздалось из-за спины. Я вздрогнула и обернулась. Так увлеклась статьей, что не услышала, как Эберт появился в комнате. Зато сразу поняла, насколько он зол, потому что вдруг стало жарко, и Эб смотрел на меня, как хищная птица – на добычу.

– Ты рано, – пробормотала испуганно. Еще же и полудня нет!

– Приехал за документами. – Скайден подошел к столу и аккуратно вынул кристалл из устройства. – Кто разрешил?

– Мне что, уже и читать запрещено? – подскочила со стула.

– Почему же? – Эб миролюбиво вернул кристалл на место. – Не запрещено. Читай на здоровье.

Ρезко развернулся и вышел. Это еще что? Я кинулась за ним. Оправдываться не собиралась – зачем, если не считала себя виноватой? Но вот так прерывать разговор? Догнала Эберта уже на первом этаже.

– Стой, – перехватила за руку. – Что я такого сделала?

– Ничего, кроме того, что роешься в моей личной жизни, – резко ответил Эб.

– Ну ты же роешься в моей! Зачем тебе досье на Рика?

– Не хочу, чтобы твой бывший выплыл откуда-нибудь из-за угла и навредил нам обоим. Знаю такой сорт людей, встречались. Он не потерпит, что ты не рыдаешь где-нибудь в углу борделя Ральфа. И лучше иметь, чем бить в ответ.

Чисто деловой подход. А я уже развесила уши, что Эберту не безразлична моя жизнь. С другой стороны, почему она должна его волновать? У нас договор. Контракт.

– Что, Ральф приходил? – поинтересовался Эберт.