что это было не так, – ответил Арамил. – Сайарадил, ты – первая из потомков Ксайгала, объявившийся за тысячу лет. Метки на твоих руках красноречиво говорят об этом… Каждый из наставников Храмовой школы знаком с записями о древнем пророчестве. Ты понимаешь теперь, почему некоторые из них настроены против тебя?

Сайарадил подняла к нему лицо, и на глазах у нее вдруг выступили слезы.

– Наставник, но ведь все потомки первожрецов, кто коснулись Саркофага, умерли!

Арамил порывисто схватил ее за плечи.

– Сая, ты должна знать кое-что, – твердо сказал он. – Рунная магия под запретом в Эндросе, потому что она опасна. Эти маленькие закорючки способны высосать всю энергию из того, кто использует их без должных знаний. Но ты – не обычный человек, Сайарадил Вэй! В тебе столько силы, что со временем ты превзойдешь многих из членов Совета. Ты не умрешь из-за каких-то ран на руках!

– Так проклятие – это правда? – прошептала Сая.

– Раньше я был уверен, что нет, – сказал Арамил. – Но теперь… Я не знаю, Сая. Никто из ныне живущих этого не знает. Вот уже как полгода я перечитываю архив. Даю тебе слово, что отыщу ответ! К тому же, я не первый год работаю над расшифровкой текстов моах, что сохранились у нас. Проклятое рунное письмо слишком тяжело…

– Я могу вам помочь, наставник? – живо спросила Сайарадил. – Мне хорошо даются языки!

– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулся Арамил, потрепав ее по светлой макушке. – Но все, о чем ты сейчас должна думать – как стать достойной наследницей своего предка. У тебя есть уникальный шанс показать всему миру, что стихийная магия не проклятье, но дар природы! А пока ты становишься сильной, я буду рядом, чтобы защитить тебя от моих не в меру ретивых собратьев.

Никто прежде не говорил ей подобных слов! Сайарадил хотела рассмеяться, как вдруг почувствовала страшную слабость.

– Нам надо уйти, – услышала она встревоженный голос наставника, но его самого уже не видела: мир закружился хороводом забитых полок и канул в темноту.

Арамил подхватил обмякшую Саю и бросился к двери, дивясь тому, насколько она легкая; это был плохой знак.

– Как вы посмели сюда войти?! – раздался гневный крик.

Дверь открылась; за ней стоял наставник Аргус. Видно было, что он спешил: его лицо раскраснелось, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу.

– Мне казалось, у меня есть на это право, – спокойно заметил Арамил.

– Но не у нее! – рявкнул Аргус.

– У нее больше прав, чем у всех нас, – не сдерживаясь, Арамил смерил его брезгливым взглядом. – Отойди! Сайарадил нужна помощь.

Несколько мгновений казалось, что Аргус не уступит, но он все же отступил, пропуская молодого наставника.

У лестницы их встретил запыхавшийся наставник Еримил.

– Чего ты добиваешь, приводя ее сюда? – крикнул он, заступая дорогу. – Хочешь стать для нее покровителем? Несчастный дурак! Неужели ты думаешь, что потомок Ксайгала станет служить тебе?

– Я думаю, – смиренно сказал Арамил, – что Сайарадил будет служить Храму… Поэтому, прежде чем привести ее сюда, я посетил Верховного жреца. Надеюсь, его разрешения для вас достаточно?

Лицо старшего наставника вытянулось так, что разгладилось большинство морщин. Он посторонился, отметив при этом, как бережно Арамил прижимает Саю к груди.

Глава 4

Сая металась в горячке несколько часов кряду, после чего затихла, лишь изредка вздрагивая от пробегающих по телу судорог. Повязки с ладоней пришлось сдирать: кровавые волдыри, которыми покрылась кожа, лопнули и ссохлись, намертво приклеившись к ткани. Вопреки ожиданиям, ободранные руки Сайарадил были обжигающе-ледяными, а ее щеки, и без того бледные, белели синели с каждым часом, превращая живого ребенка в холодный труп.

Старшие целители в прошлом месяце отбыли на север бороться с распространением черного мора; рядовые лекари, оставшиеся при Храме, с отчаянием метались по лазарету, пытаясь отыскать такие притирания, которые могли бы помочь наследнице Валлардов. Наставник Арамил не находил себе места: он послал за целителями в ближайший порт Эсла, но те доберутся в город только через сутки…

В щели между ставнями просочился солнечный луч. Рассветало.

– Может, стоит сообщить ее семье? – осторожно предложил учитель Нармаил.

– Она очнется! – отрезал наставник.

– Ты сам-то в это веришь? Это будет чудо.

Глаза Арамила вспыхнули безумным огнем.

– Я не дам ей умереть! И если для этого нужно чудо… Приведи Айне Анарда.

– Адепта? Ему запрещено использовать магию до посвящения!

Взгляд наставника стал жестким.

– Так приведи его так, что никто не узнал.

Старый жрец неодобрительно покачал головой и скрылся в дверях. Арамил в который раз принялся обрабатывать волдыри, понимая всю бесполезность своих действий.

– Наставник? – раздалось позади. – Мне сказали, что кому-то из первогодок плохо… Великие предки! Это же…

– Да, это она, – Арамил обернулся, даже не пытаясь скрыть отчаяние. – Айне, прошу, скажи: что с ней?

***

Когда Сайарадил пришла в себя, то обнаружила, что ничего не видит. Зрение исчезло, остался только слух.

– Что с ней, Айне? – это был голос наставника.

Кто-то положил Сае на лоб прохладную ладонь.

– Слышишь меня? Проснись! – приказал незнакомый голос.

Он говорил еще что-то, но Сайарадил не могла разобрать слов. Она падала вниз, в пропасть без дна; казалось, свободный полет будет длится вечно!

Айне Анард отстранился от впавшей в забытье Сайарадил и беспомощно посмотрел на учителей:

– Я не смогу ей помочь. Она умирает.

– Что?! – вскричал Арамил, надвигаясь на адепта.

– Сила пробудилась в ней слишком рано, и тело не успело повзрослеть и окрепнуть…

Учитель Нармаил потупил взгляд.

– Вы чувствуете? – адепт провел рукой над Сайарадил; видно было, как у него вздулись вены. – Энергия распыляется в пространство, как будто ее тело иссечено сотней невидимых порезов! Естественная защита трескается изнутри под натиском силы… Первый раз вижу такое! Если так продолжится, она умрет через пару часов. Я попробую замедлить процесс…

– Тебе нельзя, – вклинился Нармаил. – Это опасно!

– Я смерти не боюсь, – поморщился Айне. – А вот хватит ли вам смелости спасти ее от дара, который убивает?

– Следи за словами! – одернул было учитель, но Арамил перебил его:

– А если поток энергии иссякнет, она поправится?

Нармаил поглядел на наставника, как на помешанного.

– Что ты предлагаешь?

– Запечатать ее дар.

– Это еще что?

– Рунная магия моах.

– Магия древних северян? Жречество ей не владеет!

– Я работаю над расшифровкой их рун не первый год.

– Но ты никогда ими не пользовался.

– Отличный случай попробовать.

– Рунная магия запрещена седьмым из Верховных под угрозой отречения и смерти!

– Кто узнает? Мы не проболтаемся, а Айне я заблокирую память.

Адепт презрительно фыркнул.

– Это безумие, – Нармаил поднял руки, словно снимая с себя всякую ответственность.

Наставник