глаза и коснулся живота уже там, где находилась нить договора с Рэем.

«Тяни!»

Не знаю, услышал он или нет, но и сам не бездействовал. Ядро во мне начало пульсировать теплом, отгоняя ледяной холод. Постепенно все звуки пропали, остался лишь стук собственного сердца и жара. Я обливался по́том, ощущая слабость. Пусть магия уже и двигалась свободно, боялся открыть глаза и увидеть себя в той комнате.

— Ксандр! Ксандр! — голос Этриана. Похоже, он меня и тряс за плечи.

Открыл глаза и улыбнулся ему.

— Получилось, — сказал я и силы окончательно ушли. Просто уснул. Похоже, снова схватил истощение, но оно того стоило.

* * *

POV

Хоть и пришёл в сознание, не слышал ничего, кроме журчания воды. Открыл глаза и увидел пышную листву ветвей, в которых переливался отражённый от водоёма динами свет. В воздухе плавали словно пылинки энергетические частички.

Я дома.

Всё же хорошо, что Адмиру понравилось мир людей. Я боялся встречи с ним, намеревался обманом забрать реликвию, выдумал целую легенду с мнимым ритуалом обмена телами. Но всё сложилось как нельзя удачно для нас обоих, вот и не верь после такого в судьбу.

— Ксандр? — позвал Этриан и наклонился надо мной. — Как себя чувствуешь?

Я помолчал, прислушиваясь к ощущениям.

— Просто прекрасно! — дал ответ и сел, зачем-то улыбаясь.

— Ты проспал два дня, — сообщил трёхлетка Рэй и упал мне на колени. Вот ведь зараза мелкая, зачем он добавляет себе вес? Сам то бесплотный дух!

Но испортить настроение мне такое поведение хранителя не могло. Я протянул ладонь и потрепал его по волосам, зацепился за кераи и принялся их гладить.

— Слушай, а твои рожки вырастут ещё? — улыбнулся я шире.

— Сколько раз говорить, что это никакие не рога! — возмутился он и слез с меня, отойдя подальше и скрестив руки на груди.

— Ты готов продолжить путь? — поинтересовался Этриан, на что я кивнул.

Когда в лицо ударил прохладный ветер, я поёжился и затянул халат потуже. Попросил у слуги шарф и обмотал им шею.

— А что ты делал в медитации? — он с интересом смотрел на меня.

— Секрет!

— Судя по твоему хорошему настроению, всё прошло удачно.

— Ещё как удачно, — кивнул я. — Теперь у меня есть козырь и будущее во дворце видится не таким мрачным.

— Ну, как скажешь, — протянул парень.

До столицы мы добрались без происшествий. Я искренне наслаждался путешествием и размышлял о своём будущем. Теперь был уверен, что найду способ поступить в магическую школу, даже если король окажется против.

Адмир говорил об отсутствии выбора в своей жизни, но вот я тут, преодолел немалый путь и делал что хотел. У меня свой хранитель и ещё один защитник уровня фортиса от Тайритрона. Впереди магическая школа, чтобы закрепить основы искусства волшебства, а потом ждёт учитель неромант с зашкаливающем уровнем силы. Вот она, прямая дорога к величию дорогого меня!

Не терпелось прикоснуться к запретным знаниям и сотворить нечто такое, что сто раз видел в фильмах и играх, но чего не существовало в этом мире. Да обо мне будут слагать легенды! Построю собственную башню, обзаведусь слугами и заживу в своё удовольствие. И никто мне не указ, сам начну кошмарить других. Эх, мечты, мечты…

На день рождения Кальвера в столице намечалось много мероприятий, отчего туда стекались толпы эльфов. У нас даже никто не стал проверять документы, Этриан бросил в коробку входной налог и поспешил в город. Пришлось обойти несколько гостиниц, прежде чем нам удалось снять одноместную комнату на отшибе. Кровать и тумба, там больше ничего и не поместилось бы.

— Отдыхай, — сказал он. — Я пойду послушаю, какие слухи ходят в городе. Тебе обед в номер заказать?

— Да.

Он ушёл, а я провёл приглашающий ритуал для болотника и лёг подремать.

Разбудил меня стук в дверь, взволнованная девушка передала поднос и тут же побежала по коридору обратно. Она даже не взглянула на меня, да и вообще выглядела растрёпанной и уставшей. Похоже, у кого-то на работе аврал.

Этриан вернулся вечером. Сразу же, как он ввалился в комнатушку, почувствовал винный запах. Да парень и сам еле на ногах стоял.

— Ты совсем обнаглел? — возмутился я, когда он завалился на кровать, оттесняя меня к стене.

— Подвинься, — только и сказал.

Впервые я видел его пьяным, к тому же, обычно он проявлял тактичность и почти не нарушал моё личное пространство.

— Эй, ты что, спать надумал здесь? — я начал трясти его, так как парень закрыл глаза и притих.

— Ну не на полу же, — промямлил он. — Дай поспать, не трогай меня.

— Ты хоть что-то полезное узнал?

— Ага.

И снова тишина. Я потряс его, но кроме мычания ничего не добился. Учитывая, что и так весь день проспал, слез с постели. Порылся в вещах, посмотрелся в зеркало — артефакт личины работал нормально. Взял немного денег и вышел из комнаты, закрыв её на ключ.

Внизу было не протолкнуться, но всё же удалось найти свободное место за столиком. Там уже сидели три парня и две девушки, мне махнули рукой, что могу сесть, и продолжили свои разговоры. Я не особо вслушивался, высматривая официантку. А вот когда сделал заказ, внимание само сместилось на незнакомцев. Те были пьяны, но не сильно, обсуждали планы на ближайшие дни.

— Жаль, принц Адмир не выйдет к народу вместе с братьями, — сказала одна девушка с явным разочарованием.

— А то тебе мало принца Ларгоса, — засмеялась другая. — Вот он мужчина загляденье.

— Но принц Адмир должен был подрасти уже, наверняка тоже стал красавчиком. Он и ребёнком был ужасно милым.

— Издалека они все милые, — с недовольством заметил один из парней.

— Ой, не ревнуй, — его обняла первая, — я ведь люблю только тебя.

— Жаль принцесс нет, — сказал тот, что сидел от меня дальше всего. Кажется, он был самым младшем.

— Тебе хватит аристократок из высших кланов, — его приобнял рукой ещё один эльф.

Разговор уходил куда-то не туда, так что я собрался с духом и спорсил:

— А разве принц Адмир в городе?

— Конечно, — первая расплылась в хмельной улыбке, смотря то ли на меня, то ли сквозь меня. — А ты не слышал? Его