снежный воздух, ощущая, как он приятным холодом наполняет мои легкие.

Ювиус и кан Вирилант уже были здесь. Они тихонько переговаривались, кидая на меня подозрительные взгляды.

– Я, конечно, ничего не слышу, но точно знаю, что говорите вы обо мне! Недостойное поведение для Правителя и оракула.

– Уж кто бы говорил, любительница топтаться по ногам, – хмыкнул возле меня Роман и, пройдя мимо кана, встал посередине гладкого снежного настила – именно туда в прошлый раз мы и приземлились. Там же меня чуть не сожрала горная кошка. От всплывших воспоминаний передернулась и, быстро осмотревшись по сторонам, переключила свое внимание на Романа. Смотреть на перевоплощение кани в дракона мне нравилось больше, чем трястись от страха.

И вот перед нами предстает огромный, невероятно красивый зверь, трясет длинной шеей, расправляет затекшие крылья и одновременно скребет острыми когтями по снегу. Всем своим видом дракон показывает свое желание отправиться в полет. И по какой-то непонятной мне причине я начинаю улыбаться и как бы не пыталась, не могла скрыть радостного лица.

– Он прекрасен, правда?

Ювиус подошел незаметно. Старик как-то неуместно смотрелся в одной лишь длинной тунике и в то же время – гармонично, словно он правда был часть Ледяного пика. Неотделимой. Цельной. Одним словом, «дух» горы.

– Первый раз, когда Роман обернулся, я не сильно была к этому готова и толком не рассмотрела это чудо, – призналась я, ничего не тая. – А теперь смотрела бы и смотрела.

Тут дракон, услышав мои слова, повернул свою шипастую голову в мою сторону и немного прищурил глаза, выпуская струйку пара из своих ноздрей.

– Но если подумать, – прижала пальцы к подбородку и произнесла чуть громче. – Ничего в нем такого нет. Белая ящерица.

Разве я могла удержаться? Правда, я не учла одного момента: Роман всегда отвечал на мои выпадки. Поэтому, когда его хвост подсек меня сзади, заставив упасть, я даже не разозлилась, помахала в сторону дракона указательным пальцем, громко смеясь.

– Ну ты и плут!

Крепкие мужские руки подхватили меня за подмышки и поставили на ноги.

– Если вы достаточно натешились, то предлагаю вылетать.

Кан от слов перешел к действиям, подтолкнув к расправленному крылу дракона. Я же как-то смогла извернуться и помахать рукой оракулу.

– Не забывай про развилку, Стася, – напомнил мне Ювиус с какой-то печалью в голосе.

– Не забуду, – пообещала я.

– Да забудет про тебя Пустота! – напоследок крикнул старик и растворился в воздухе. Его словно смахнуло метелицей.

– Старый балагур, любит же демонстративное прощание. Идем, Стася. Больше тянуть нельзя.

Мы взобрались на свои прежние места, Трайвин вновь накинул на меня аркан, но в этот раз с небольшой заминкой: магия как будто сбоила в его руках, отчего на душе мне стало тоскливо. Я ворвалась в чужую жизнь, отобрала нечто очень важное у мужчины, которому доселе не была известна слабость, и теперь как бы не старалась, не могла вернуть все обратно.

– Мне очень жаль…, – я обернулась к кану.

Но он лишь махнул на меня рукой, сразу догадавшись, о чем я говорю:

– Разберемся, ави.

Дракон взмахнул рукой, поднимая вокруг нас ворох снежинок. Те закружились в зимнем танце, вновь вызывая улыбку на моем лице. Где-то в глубине души я начала привыкать к красотам Снежной пустоши. Было в ней свое изящество, своя скрытая изысканность.

Надо отдать Роману должное, он не стал срываться ввысь перпендикулярно земле, а сделал все так плавно, словно мы не летели, а плыли по невидимым небесным потокам, дрейфовали в водах небосклона. Полет дарил наслаждение, и мы даже почти не разговаривали с Трайвином, он только иногда смеялся, когда редкие воздушные порывы подбрасывали нас вверх, и я, радостно крича, расставляла руки в стороны.

– Держись, дурочка! – беззлобно пожурил меня Повелитель белых драконов в очередной раз.

Уже была готова саркастично возразить, но что-то незримое ударило мне в грудь, чуть не выбив из седловины.

– Епрст, это что сейчас такое было?

Сердце ощущалось барабанной дробью в груди.

– Барьер, – пояснил кан. – Мы приближаемся к Гарданасу.

Трайвин

Реакция ави не показалась мне наигранной, она действительно не поняла, что с ней произошло. Из-за чего я все больше убеждался, что она никаким образом не связана с кви Зено. Почему-то я был уверен, играй она на показ, я бы сразу заметил фальшь, а тут…

Вот и что мне с ней делать? Посадить в темницу по соображениям безопасности? Еще неделю назад так бы и сделал, и внутри бы ничего не екнуло, но теперь, узнав ави ближе, мне как будто даже совестно стало думать об этом.

– Роман, – подозвал трансформировавшегося друга, отметив, как тот едва заметно шатается. – Проводи ави Стасю к хоне Акате. Пускай выделит ей покои в западном крыле замка. Подальше от Аморанты.

– У меня что, будет своя личная комната? – обрадовалась Стася, подпрыгнув на месте. Эмоции в этом юном хрупком теле били через край. Видимо, настойка Ювиуса еще не успела выветриться.

– А тебе так понравилось внизу? – иронично приподнял бровь. – Ну, если хочешь…

– Нет! – девушка кинулась ко мне и вцепилась в предплечье. – Меня вполне устроит небольшая комнатка.

Роман тем временем окончательно пришел в себя и смог вмешаться в разговор:

– Кан, разве это разумно? Оставлять ави без присмотра, учитывая ее особую любовь к попыткам умереть на пустом месте. С таким успехом она может задохнуться от заползшего в ее рот паука.

– У вас водятся пауки? – Стася в испуге уставилась на нас.

– Это единственное, что ты услышала?

– Со слухом у меня все нормально, дорогой кани, просто я боюсь эту многоногую живность. Вот и все!

– Надо запомнить, – хмыкнул друг, выводя девушку из себя. Честно говоря, никогда не видел Романа таким эмоционально включенным. Обычно он предпочитал игнорировать людей, а тут аж остановиться не может.

– Хватит! – крикнул раздраженно. – Кани Мэддокс, – перешел к официально речи. – Я, наверное, не успел вам сообщить, но вы на неопределенный срок тоже переезжаете в западное крыло.