Отец вел себя странно. В самом факте знакомства со Стрелковым не было ничего ужасного. Мог же он просто обратиться за помощью к специалисту по автомобилям, заплатить ему за услуги, и все. Но тогда почему он так уверенно говорит, что Стрелков не имел отношения к Хану? Уверенно – и фальшиво, проговаривается по мелочи: «Просто повезло».

Думать, что отец, ее непогрешимый, правильный папа, мог быть как-то причастен к криминалу, было особенно больно. Лена любила отца, считала образцовым и честным юристом, и особенно поэтому подозрение кололо с такой силой, что хотелось плакать. И еще не хотелось оставаться в одном доме с отцом.

Лена выскользнула из кухни, бросила косой взгляд на пробивающийся из отцовского кабинета свет, наскоро оделась и вышла из квартиры.

Идти было некуда. Юлька уехала на неделю в какой-то профилакторий. Лена погуляла немного по вечернему городу и вдруг решила, что прямо сейчас, немедленно позвонит Никите. Он мужчина, должен хоть в этом ей помочь – организовать ночлег. Ничего сверхъестественного, в конце концов, она не попросит.

Вечерний звонок его удивил:

– Лена? Что-то случилось?

– Да. Я поссорилась с отцом, и мне негде ночевать.

Никита слегка рассердился, это можно было понять по его голосу.

– И чего ты хочешь от меня?

– Чтобы ты мне помог.

– Чем?

– Никита! Я не могу ночевать на улице!

– А я не могу привести в дом, где живет мой сын, постороннюю женщину! – взорвался он. – Мне казалось, ты это понимаешь!

– Да. Понимаю. Извини, – металлическим голосом ответила Лена и сбросила звонок.

Взрослый, самостоятельный, уже разведенный мужчина на шестом десятке боится привести в собственный дом женщину, с которой встречается больше года. Боится выглядеть некрасиво в глазах сына. На душе стало еще противнее, Лена села на первую же скамью и расплакалась. Телефон зазвонил, она, не глядя, ответила и услышала голос Никиты:

– Скажи мне, где ты, я приеду.

– Не стоит.

– Лена! – Он чуть повысил голос. – Понимаю, ты обиделась. Я не подумал. Скажи, где ты, я приеду и заберу тебя. Не упрямься, Лена, прошу тебя.

И Лена сдалась, назвала улицу.

Он приехал через полчаса на такси – своей машины у него не было. Лена окунулась в теплый полумрак салона и оказалась в объятиях Никиты.

– Прости меня, Леночка. Я себя повел как идиот. Мы сейчас поедем ко мне.

Лене почудилось, что он ждет одобрения, благодарности, признания его мужских заслуг. Как же, не бросил в ночь на скамейке, позволил поехать к нему. Принц крови, подбирающий на улице жалкую бездомную девицу. Конечно, девица теперь должна быть благодарна! Но никакой благодарности Лена не испытывала, скорее досаду на себя за то, что согласилась. Надо было в гостиницу пойти, не осталось хотя бы послевкусия, которое теперь непременно будет.

Она никогда прежде не была у Никиты, даже не знала, на какой улице он живет. Дом оказался сталинской постройки – высотка в самом центре. Квартира – огромная, пятикомнатная, с четырехметровыми потолками и арочными окнами – выглядела ухоженной, чистой и совершенно не напоминала холостяцкое жилье.

– Проходи. – Он помог Лене снять пальто. – Направо по коридору моя спальня, а рядом кабинет. Располагайся.

Лена слегка оробела от масштаба. Ей и в голову не приходило, что Никита живет в таком месте.

Кабинет оказался таким, как показывают в фильмах о старой партийной элите: дубовый стол, лампа под зеленым абажуром, массивный письменный прибор, кресло на гнутых ножках. Из современного – плоский телевизор на стене и компьютер, но без монитора, очевидно, хозяин использовал «плазму» для этих целей. В большом книжном шкафу на одной из полок несколько фотокамер и объективов, в углу – пара собранных штативов и большая сумка, в которой Никита носил портативное освещение.

– Чаю хочешь? – заглянул в кабинет Никита.

– Да, если можно. Я замерзла, – призналась Лена.

– Посиди, я сейчас.

Он вернулся с огромным махровым халатом изумрудного цвета и парой шерстяных носков – такие обычно используют для новогодних фотографий в домашнем интерьере. У Никиты Лена тоже видела такие работы.

– Переодевайся, не хватало только заболеть.

Впервые за последнее время она уловила в его голосе что-то похожее на заботу, и пусть причина такого волнения была ей отлично ясна, в носу все-таки защипало. Никита чувствовал неловкость из-за слов, сказанных по телефону, а потому старался сгладить впечатление.

– Вот так, – дважды опоясывая Лену вокруг талии, приговаривал он. – Сейчас попьем чаю, ты согреешься. Может, ты есть хочешь?

Лена отрицательно помотала головой. На языке вертелся вопрос, куда делся его сын, но задать его она так и не решилась.

Они до полуночи пили чай с овсяным печеньем и малиновым вареньем, Никита показывал новый фотоальбом со своими работами – словом, тихий, почти семейный вечер.

– Тебе на работу к девяти? – спросил он, когда они перешли в спальню, обставленную дубовой мебелью.

– Да. Но я уйду рано, мне в архив, а они с восьми. Хочу начать как можно скорее.

– Сложное дело?

– Запутанное.

– Ничего, ты справишься, ты же умная.

И это тоже было странным. Никогда прежде он не спрашивал ее о работе и уж тем более не говорил, что она умная.

Ночью, обнимая Никиту и прижимаясь к нему, Лена снова поймала себя на мысли, что у них все может получиться, раз Никита умеет быть таким, как сегодня. Да, он как творческий человек хочет, чтобы им постоянно восхищались, и на каждом шагу требует внимания. Но ведь и он умеет дарить заботу, а значит, все еще можно исправить, все можно повернуть в правильное русло. Ей просто нужно не раздражать его, не нагружать своими проблемами – и все будет хорошо.

– Да, Елена Денисовна, задала ты мне задачку, – пожаловался Паровозников, как только Лена ответила на его звонок.

– Что такое? – Она продолжала перелистывать одну из многочисленных папок с делом Хана.

– Да этот твой галерейный юноша. Скользкий тип, я тебе доложу.

– Он что-то дельное сказал?

– Сказал, конечно, куда ему деваться. Но нервов вымотал – экватор обмотать хватит. Значит, так, подруга. Банк этот, в котором ты что-то искать хочешь, называется «Надежда». Номер ячейки тоже есть, нужно оформлять выемку.

– Так оформляй. Я тебе зачем?

– А сама ты, кстати, где?

– Я в архиве.

– Чего вдруг?

– Надо. Если интересуешься и есть время – приезжай, поможешь. Заодно и поболтаем.

Паровозников проворчал что-то на тему рабского труда и маленькой зарплаты, но пообещал, что к концу дня наведается.