то, что можно изменить свою жизнь к лучшему. По словам Гермионы маги представлялись мне какими-то всемогущими. Что им всё дозволено… И кому не захочется стать таким же?

А такое меня всегда бесило, неимоверно бесило. Начиная от чертовых младшеклассников из обычных семей, которые задирали меня, сидящую в тихом углу. Чтобы они не задирали нужно дать отпор. Вот и я зареклась давать отпор всем, кто возомнил себя всевластным. И из-за этого Эсхель так встрепенулась, уверенная, что мне не все равно, и я хочу такого же? Я тебя умоляю, Эсх…

— Эл? — услышала мысли Эсхель. — Тебе и вправду так доставалось?

— Бывало и хуже.

Помню, мне впервые всерьез досталось в средней школе. Но боль, она всегда была со мной. Связывала меня с этим миром. Я вспомнила тот случай в первом классе, когда перевелась в среднюю школу. Вспомнила первую постановку на учет по делам несовершеннолетних. Блин, а вот такие моменты мой мозг отлично запоминает. Вот же скотский мозг. Скотский… Хм, чувствую в этом какую-то иронию.

— Ох, твои кулачки в крови… — слышала слова Эсхель фоном, прокручивая в голове воспоминания из детства.

— …Элейн?! — просочился голос Гермионы через пелену внезапных воспоминаний.

«Что это с ней?», — заметила Гриффиндорка некую перемену в лице Эл. С виду ничего такого, но что-то промелькнуло в глазах черноволосой.

— Ты права, тебе незачем ввязываться в это, — с грустью ответила Гермиона.

— Эл? — осторожно спросила Эсхель, понимая, куда устремились мои мысли. А они стремились совсем в обратную сторону от пожеланий Эсхель.

— Что такое, Эсхель?

— Ты можешь им помочь!

— И чем же?!

— Не знаю, но возможно наша способность дана нам не просто так, — призналась она.

— Чего?! Ты своих книжек начиталась что ли?! — поразилась я высокопарной чуши Эсхель.

В ответ она пробурчала что-то о скуке.

— О, тебе скучно?! Уж прости, что я такая скучная.

— Да, ничего. Ой, то есть, ты не пойми неправильно, мне и так нормально. У меня тут очень даже прекрасно. Просто… Я хотела, чтобы и ты жила полной жизнью. Нашла друзей!

Опять она за свое. Перечитала бедняжка своих книжек. Там, где в страницах кипит захватывающая история и жизнь, где главный герой выступает против вселенской несправедливости, находит верных соратников, помогает нуждающимся и всё такое. И вот она узнала о существовании ЗЛА с большой буквы. И в её голове возникает такая же мечта о приключениях и подвигах. Ну и бред, Эсх.

— Эй, почему бред? — обиделась она. — Все равно тебе нечем заняться!

Потому что справедливости в мире нет и не было. Хотя бы в одном она права, мне и вправду нечем заняться. Тут нечем крыть.

— Знаешь, почему я избила тех детей, Эсхель?

— Потому что так было правильно и ты защищалась?

— Да, так я оправдывалась. Но, мне это нравилось. Слышать их мольбы и крики. Увидеть их жалкие потуги попросить пощады… И ответь мне теперь, я похожа на героя?

— Но… Но, сейчас ты не такая! — воскликнула беспокойным голосом Эсхель.

— Ты в этом так уверена?

Глава 5 Выбор

Я всегда считала, что альтернатив, по сути, не бывает, по жизни всегда движешься лишь по прямой. Выбор? Ха, это потом, когда задумаешься, что все могло бы пойти иначе, в прошлом начинают мерещиться туманные развилки. Если бы ты поступил по-другому, то сейчас это был бы не ты, а другой человек, и мучался бы ты уже совсем другими вопросами. Из прошлого нужно извлечь лишь урок. И то не всегда это получается.

К чему это я…

Желание Эсхель помогать другим было с ней всегда, сколько я её помню. Я без понятия, откуда у неё вообще такое стремление. Пожалуй, поэтому я и могла ей доверять. Она самый миролюбивый и адекватный из них всех. Хотя, я знакома отнюдь не со всеми. Но, временами она бывает упертой просто жуть. И в этот раз она явно не собирается отказываться от своей идеи — поучаствовать в интересной истории и помочь попавшим в беду людям. Я бы даже сказала, вляпаться по уши в эту самую далеко не простую историю. Ведь так поступают настоящие герои в произведениях.

Помнится, она иногда мнила себя героем в сверкающих доспехах. Она всегда подбивала меня помочь кому-нибудь в приюте, когда становилась свидетелем акта несправедливости. Благо со временем выбилась эта дурь. Как оказалось, не вся.

— И как ты это себе представляешь? Мы знаем о магии ровным счетом ничего.

— Всему можно научиться, Эл.

Боже, её излюбленная фраза, на которую трудно чем-то ответить.

Взять навскидку мою жизнь, её трудно назвать легкой, но блин… Она была простой и понятной в какой-то степени, без особых рисков и переживаний. Такое меня вполне устраивало.

— Ага, полное уныние и безнадега, — заметила Эсхель.

И что? Никто же не пострадает от такого. Так вот, если и извлекать какой-то урок из моего прошлого, то в жизни если и выпадает шанс изменить её на корню, то не спеши им воспользоваться. Может статься так, что станет только хуже. Однажды я уже послушала другую. И как же херово всё обернулось в итоге.

— Куда уж хуже?!

Хм… В этом Эсхель ты не права. Куда хуже? Я могу перечислить с десяток вариантов худших развитий событий. И поверьте, дерьмо случается и без того.

— Поделись-ка с этим! — пошла она в наступление. — Я привыкла, что ты многое не говоришь мне, Эл, но я прошу, хотя бы попытаться им помочь, пожалуйста.

Пожалуйста… Услышав последнее слово, я проглотила колкую фразу. Не знаю, с возрастом, похоже, становлюсь добрее.

— Эсхель… Ты не понимаешь, — устало промолвила я.

— Так объясни! Чего ты так боишься?!

— Много чего.

И чего это она так взъелась, спрашивается. С одной стороны не могу не признать правильность её благородных побуждений. Блин, но поступать вопреки привыкшему образу жизни не так легко. Я ведь не Колфилд, чтобы идти против основ общества. Ай, ладно… В конце концов, что я теряю? Абсолютно ничего. Меня что, кто-то ждет дома? Никто. У меня что, есть важная работа? Тоже нет. Надеюсь, технические работники кафешек не обидятся. И последнее, меня потеряют мои драгоценные друзья? Да уж, это могла и не озвучивать. Что же получается, сейчас я могу делать все, что в душе угодно. Правда, если мне позволят.

А я ведь ошиблась в том, что альтернатив не бывает. Сейчас передо мной стоит выбор: жить дальше как и жила до этого или пойти за белым кроликом в «нору» — в мир магии и волшебства.