— больно, поэтому вступают в работу механизмы самозащиты. Иначе просто хочется выть от безысходности, либо удавиться на ближайшем петле, либо закончить жизнь на дне бутылки или кончике иглы.

Другими словами, ты вгоняешь себя в иллюзии, в тот мирок, где того, чего тебе реально не хватает, будет в достатке. Так проще жить. Однако это всего лишь просто механизмы замещения, защиты, ничего более. Ты живёшь в иллюзорном мире, считая себя важнее, чем являешься по факту, что в этом хорошего? И добить все эти отклонения новостью о существовании магов и магии, где-то рядом. Блин, это чересчур жестоко. И что тогда подумает о себе обычный человек? Верно, что он полное ничтожество…

— Ээ… Эл? Ты вообще о чем? — раздался полный изумления голос Эсхель.

— Мм? Я это вслух сказала?

— Нет, но была близка к этому.

— Да? Кажется, теряю связь с реальностью.

— Ага, не слабо тебя понесло… Ты там, это… держи себя в руках.

Ум… Я попытаюсь.

Так… О чем я хотела поделиться? Ах, да — телепортация. Никогда бы не подумала, что мгновенное перемещение из одной точки в другую будет таким плевым делом, не сложнее щелчка пальцами. Правда, это не я перемещалась, а переносили меня, но это так, крайне неважные условности, не заслуживающие внимания.

Мы снова оказались на улице, в каком-то узком переулке. Время подходило к вечеру, так что, в неосвещенных участках дороги стояли сумерки. Дождя, как ни странно, не было. Значит, мы перенеслись достаточно далеко от того милого пригорода. Я подняла голову к небу и заметила на краю небосвода прорывающие через тучи последние лучи заката — завораживающее зрелище.

— Где мы? — спросил до этого молчавший Драко.

— Кеттеринг, в начальной школе нас возили сюда на экскурсию, — ответила наша навигаторша в лице Гермионы.

Несмотря на то, что она держалась вполне бодро, голос у неё был уставший. Хм, телепортация, похоже, все-таки отнимает сколько-то сил. В противном случае, мне стало бы обидно за физику, которая и так сейчас рыдает от бессилия перед магией.

Малфой вновь состроил недовольную мину. Или это у него просто лицо такое? Не суть. А интересно, почему он сам не может телепортироваться, раз так сетует на не скрытность Гермионы? Мог бы уже улететь куда-нибудь подальше от «опасных» мест и глупых нас. Честно, достал он ходить все время с кислой миной.

— Лучше, как ты, да?

— О боже, как же хорошо, что я не слышу никакие посторонние голоса.

Комментарий Эсхель сбил меня с мысли. О чем я говорила? Ах, да, о Малфое. Неужели он так печется о недавнем ничего не значащем рукопожатии — типа клятвы. Да уж, не перевелись ещё рыцари в нашем королевстве.

— Знаешь, не все люди такие недоверчивые, Эл.

— Да ладно? Ты что, подменяешь мою совесть пока её нет?

— Верно! — воскликнула Эсхель так, что я подумала, что кто-то рядом закричал по-настоящему. Уверена, она даже подняла вверх указательный палец, демонстрируя важность своих слов. — Кстати, а она была?

— Да, может и не была.

Ладно, вернемся к реальности.

Кеттеринг, хм, а ведь где-то я слышала это слово или читала… «Кеттеринг — город расположенный недалеко от Лондона», — вспомнила я карту в рекламной брошюре, которую раздавали в школе. Я покопалась в рюкзаке и вытащила оттуда сильно помятый экземпляр. Точно, яркие буквы на листе гласили: «дешевое жилье недалеко от Лондона». И несколько обведенных наименований городов. Кеттеринг вроде входит в список городков с самыми доступными домами в Англии.

Любопытно, почему я это прихватила? Видимо, обдумывала куда свалить после приюта. Блин… Что-то не припоминаю. Ещё немного покопавшись, нашла круглые очки с темно-рубиновыми линзами. Точнее, они были ими когда-то, сейчас же это просто сломанное барахло. Черт, жалость-то какая, они мне нравились. Очки отлично прикрывали темные мешки под глазами. Пока я оплакивала в руках останки от очков, рядом раздался голос Гермионы:

— Я могу их починить.

Она ещё и мастер-оптик? Не успела я удивиться.

— Да? — протянула я с недоверием.

Она достала палочку, указала на очки в моих руках и четко произнесла:

— Oculus Reparo.

Вещица в моих руках ощутимо нагрелась. Сломанные детали встали на свои места, и она стала как новенькая. Я уставилась на вещицу, зависнув на несколько секунд, потом перевела взгляд с очков на неё и так пару раз, не зная, что и сказать. В конце ни к чему не придя, вяло выдала что-то вроде изумления:

— Круто, — и нацепила на глаза.

Как говорится: «только идиоты или сумасшедшие носят темные очки в темное время суток». Ну, не учитывая людей с проблемами зрения. А я эм… получается и то и другое? Весь мир вокруг потемнел и вдобавок покраснел, что не удивительно. Зато, какая-никакая маскировка. Моментально нашла себе тупое оправдание.

— Теперь куда? — раздраженно обронил Малфой, осматриваясь по сторонам.

— Нам нужно найти место для ночевки, Малфой, — устало проговорила Гермиона.

На слова девушки Драко ничего не сказал, вместо ответа он слышно цокнул языком.

— А вон тот не сойдет? — указала я на неоновую вывеску в конце переулка.

— Райские угодья. 24 часа, — прочитала вслух название мотеля Гермиона и тяжело вздохнула.

Я подозреваю, что именно ей не понравилось — предназначение этого милого заведения. На улице, рядом с райскими угодьями, обитали местные. И как полагается антуражу, здесь нужно держать ухо в остро, а добро как можно ближе к себе. Хотя, какое у нас добро…

Гермиона с великой неохотой согласилась. Как и Малфой. Он своим привычным брезгливо надменным взглядом провожал каждого встречного. Такое отношение к себе им вряд ли понравилось, но никто до нас не докопался. Перед тем, как приступить к чему-то неведомому, нам необходимо было перевести дыхание в безопасном, пусть и не в самом благополучном месте необъятной матери Англии. В конце концов не каждый день выпадает заночевать в райских угодьях, ведь так? К тому же Гермиона выглядела сильно изнуренной. Да и сам блондинчик.

Внутренняя отделка мотеля была окрашена в черные тона, только рекламные надписи на окнах мерцали ядовито ярким розовым светом. За стойкой администратора на кресле сидел и увлеченно почитывал модный журнальчик молодой тощий парень. Его короткие черные волосы будто были зализаны клеем и торчали колом. По звону колокольчиков над дверью он заметил нас и немного приободрился.

— Добрый вечер, молодые люди, — вежливо поприветствовал он своих клиентов. — Чем могу помочь?

— Гермиона, снова покажешь свои магические штучки? — шепнула я спутнице.

Грейнджер не скрыла усмешки и прошагала к зализанному.

— Нам нужны номера, — ответила Грейнджер, уверенно подойдя к стойке.

— Вам отдельно… — сделал