В это время их окружили друзья Брайана. Один из нихуставился на Дженни, а затем что-то прошептал Брайану.

- Спорю, сегодня ты задержишься допоздна, - услышала Дженни.

Брайан покраснел, а Дженни громко произнесла:

- Vada via, cretino. - В переводе это означало что-то вроде:«Отвали, придурок». Этому научила ее Одри.

Парень ушел, бормоча:

- А говорили, что она милая!

Брайан поспешил рассыпаться в извинениях.

«Какой он милый, - подумала Дженни. - Мне его очень жаль...»

Они немного поболтали, потом Брайан предложил:

- Потанцуем?

Они вышли на площадку. Дженни и раньше танцевала с другимипарнями, правда, нечасто. Тому это не нравилось. В зале царил полумрак, чтосоздавало романтическую атмосферу. Брайан положил руки на плечи Дженни, а она склонилаголову ему на грудь и намеренно отвернулась в сторону.

- Смотри, там Одри! - воскликнула она неожиданно, заметивкопну темно-рыжих волос. - Пойдем к ней!

На Одри было облегающее черное платье с розовым шлейфом. Вее ушах мерцали бриллианты.

- Дженни! - воскликнула она, оглядев подругу со всех сторон.- Ты сенсация вечера.

Они немного поболтали, а потом Одри и Эрик отправилисьтанцевать, и ей пришлось сделать то же самое. Во время танца она замерла вобъятиях Брайана, уставившись взглядом в темный паркет.

Он явно увлекся ею. Дженни поняла это по выражению его глаз,по тому, как он вел ее в танце, как говорил с ней. Он был очень милым иприятным парнем, но она не чувствовала симпатии к нему.

- Позже можно сходить на пляж, - предложил он.

Дженни думала только о том, как бы сбежать, и ненавиделасебя за это. Ей страшно хотелось, чтобы кто-нибудь избавил ее от Брайана. Итакой человек нашелся.

Какой-то парень приблизился к ним и разбил их пару.Тщательно скрывая свою признательность, Дженни уткнулась в плечо незнакомца,лицо которого было скрыто под черной маской.

Впрочем, Дженни не особенно интересовало, кто избавил ее отБрайана и от чувства вины за то, что она явилась на этот бал.

«Нужно извиниться перед Брайаном и объяснить ему все, -подумала она. - Должно быть, он меня возненавидит и даже оставит одну в отеле».

Дженни надеялась, что так и произойдет.

Новый партнер лишь слегка касался ее. Кружась с ним в танце,Дженни вспоминала бал в средней школе. На ней тогда было старомодное платье скружевами, которое очень нравилось Тому. Одри была одета в классическое черное,а Саммер выбрала наряд нежно-голубого цвета. Том выглядел великолепно в строгомчерно-белом костюме. После бала, смеясь и дурачась, они отправились в«Макдоналдс» прямо в бальных нарядах. Это было здорово, потому что они быливместе.

Теперь она находилась в сказочном мире, в окружениинезнакомцев.

Эта мысль тревожила ее.

Новый партнер увлек ее в сторону, и они оказались рядом сбалконом. Дженни испытала странное чувство: будто они одни во всем зале и будтовремя замедлило свой бег. Солистка запела новую, неизвестную песню - необычную,завораживающую, пронзительную.

Дженни не могла разобраться в своих ощущениях. Она нерешалась поднять голову и рассмотреть партнера: это считалось дурным тоном.

Они вышли на балкон, и Дженни взглянула в сторону океана.Миллионы огоньков отражались от воды, придавая океану загадочный вид.

Балкон был пуст.

«Нужно уходить... О господи, придется снова сказать: «Vadavia, cretino».

Но силы покинули ее, и она не могла сопротивляться.

Музыка доносилась откуда-то издалека. Дженни не разбираласлов, только отдельные ноты, чистые и прозрачные, как капли воды. Шум океанаперекрывал звуки музыки. Они стояли у перил, и было слышно, как волнынакатывают на берег.

«Странный звук, - подумала Дженни. - Протяжный,бесконечный...»

Сш-сш-сш-сш-сш-сш-сш-сш...

Она вздрогнула всем телом и попыталась высвободиться, нопартнер не отпускал ее. Одной рукой он впился в ее плечо, другой удерживалголову. Она не могла ни пошевелиться, ни закричать. Она больше не слышаламузыку.

Она приподняла голову и заметила, как сильно контрастируетчерный смокинг ее нового партнера с абсолютно белыми, как у альбиноса,волосами. Белыми, как изморозь, белыми, как зима...

Или как смерть...

Голос прошептал ей прямо в ухо:

- Истощение.

Нет, не так. Более протяжно:

- И-и-с-сто-щ-щ-ще-ни-е-е-е...

У Дженни потемнело в глазах. На мгновение память отбросилаее назад, к тому моменту, когда ее, Тома и остальных втянуло в игру, вСумеречный мир. Ее чувства точно так же заволокло туманом, она падала впустоту, ощущая всепоглощающий ужас.

Но сознания Дженни не потеряла. Ей хотелось, чтобы этопроизошло, но она по-прежнему оставалась в объятиях незнакомца.

Он убьет ее! Это его голос она слышала по телефону. Это онпослал волка-призрака следить за ней и Одри, это по его воле змея оказалась вкомпьютерном классе. Он убил Горди Уилсона.

В ее голове все еще звучал странный, завораживающий шепот:

«Истощение...»

Горло Дженни сжал спазм, она всхлипнула. Страх придал ейсил, и она снова попыталась освободиться.

К удивлению, он отпустил ее. Она сделала два шага назад,уперлась в балконный поручень и осмелилась взглянуть на него. Ей казалось, чтоона готова, но подготовиться к встрече с Джулианом было невозможно.

В прорезях черной маски его глаза переливались, словнортуть. Его волосы сияли в полумраке, словно лунный свет на воде. Все в нем былоострее, ярче, мощнее, чем в обычном человеке. И это казалось странным, ведьмир, в котором он существовал, нельзя было назвать реальностью.

Теперь он явился в ее мир. Он стоял рядом и был способен навсе. Он излучал опасность, угрозу.

Сердце Дженни готово было выпрыгнуть из груди.

- Знаешь, желтые розы к измене, - сказал он.

Она вспомнила этот голос, словно плеск воды о камни, иневольно коснулась букетика, приколотого к платью. Очаровательные миниатюрныебутоны с золотистыми искрами. Брайан удивился, увидев их: «Должно быть, флористперепутал...»

- Ты прислал их, - сказала она.

Ее голос дрожал от страха и стыда. Ей хотелось сорвать цветыи растоптать их.

- Конечно. Разве ты не догадалась?

Ей следовало догадаться, но она оказалась слишком глупа.Весь вечер она вела себя глупо, например, танцевала с незнакомым парнем,напрочь забыв о том, что Джулиан мог принять любой облик. Дженни было чегоопасаться. Во время их последней встречи она предала его, солгала ему,заставила поверить и даже довериться ей. А потом загнала в ловушку, словноджинна в бутылку. Дженни могла догадываться о чувствах, которые он испытал,поняв, что она сбежала. Теперь он пришел отомстить.