- Почему ты этого не делаешь? - спросила она. Ее голосзвучал спокойно и уверенно. - Давай, убей меня!

- Ты думаешь, я этого хочу?

- Ты же сделал это с Горди Уилсоном.

Джулиан улыбнулся. О господи, она забыла его улыбку! Улыбкуголодного волка, от которой можно лишиться чувств.

- Я лично не убивал его.

Дженни бросила быстрый взгляд вниз, на пляж. Страх росвнутри нее, становясь все больше и больше. Если он не сбросит ее с балкона,возможно, придется прыгнуть самой, потому что быстрая смерть намного лучшетого, что он задумал...

- Давай, сделай это, - повторила она. - Покончи с этим.

- Хорошо, - сказал он и поцеловал ее.

Она думала, что помнит его поцелуи. Но память обманывала ее.Она словно вновь оказалась в картонном доме и пережила шок, который испыталапри первом прикосновении Джулиана. Когда ее обнимал Том, она чувствовалауверенность и безопасность. С Джулианом все было по-другому. Это было безумие,головокружение, потрясение. Ее пронзали тысячи электрических разрядов.

«Нет, я не могу, это неправильно! Это неправильно, он -воплощение зла. Я не могу ничего чувствовать по отношению к нему. Я сказалаТому, что ничего не чувствую...»

Ее тело ничего не желало слушать...

«Он хочет убить меня...»

Но он целовал ее так нежно и долго, словно они были неохотником и добычей, а страстными любовниками, встретившимися после долгойразлуки.

И Дженни ответила на его поцелуи. Ее руки обвили его шею.Губы Джулиана стали более настойчивыми, и она открыла глаза.

- Дженни, - произнес он, не выпуская ее из объятий, - теперьты видишь, что происходит? Ты не можешь больше сопротивляться. Ты пыталасьубить то, что существует между нами, но тебе не удастся убить мою любовь ктебе.

- Нет, - прошептала Дженни.

Его лицо было совсем близко. В маске оно казалось ещепрекраснее и... опаснее. Она не могла отвести от него взгляд.

- Мы предназначены друг для друга. Это наша судьба. Тысопротивлялась, но теперь все кончено. Смирись, Дженни. Позволь мне любитьтебя.

- Нет! - Она оттолкнула его с неожиданной силой.

Ярость исказила его лицо, но он быстро взял себя в руки.

- Ты будешь сопротивляться до конца? Хорошо. Ты невероятнопривлекательна, когда сердишься. Я жаждал увидеть тебя такой. Я был доведен доистощения...

- Не надо...

- Мне нравится платье, - продолжал он, не обращая вниманияна ее слова. - Конечно, с чисто эстетической точки зрения. И мне нравится, каклежат твои волосы. Так ты выглядишь еще более красивой и... страстной.

Дженни действительно почувствовала себя красивой истрастной. Она почувствовала себя желанной. Это было неправильно, но его глазазаставляли ее поверить в то, что она была самой красивой из всех женщин сначала времен.

Но страх не отпускал ее.

Джулиан взял ее за руку. Она почувствовала, как что-тоскользнуло по ее пальцу. Кольцо. Холодный металл коснулся кожи, словно ледянойобруч.

То самое золотое кольцо, которое она выбросила.

Джулиан произнес слова клятвы:

Кольцо - знак верности моей -Не даст нарушить мой обет.Всеотвергаю - тебя выбираю.Дженни закрыла глаза.

- Ты помнишь? Я говорил тебе, что эти слова необратимы.Дженни, ты поклялась мне. Отныне и навсегда.

Если бы тьма обрела человеческое лицо, если бы силы ночипревратились в человеческое существо, они бы напоминали Джулиана.

И она принадлежала ему. Как в старом фильме ужасов. Невестадьявола. Она обещала быть с ним, и теперь у нее нет другого выхода.

Вернее, так думала только часть ее существа. Та, о которойона не подозревала до встречи с Джулианом. Которая заставила ее измениться.Дикая, необузданная, азартная.

Именно эта ее часть отвечала Джулиану, заставляла сердцебиться сильнее, а колени подгибаться. Однажды в Лос-Анджелесе Дженни пережилаземлетрясение. Земля уходила из-под ног, казалось, что она вот-вот погибнет.После этого ноги сделались ватными, как сейчас.

- Я вернулся, чтобы потребовать то, что принадлежит мне.Дженни, ты сама выбрала свою судьбу. Ты обречена. Так действуют руны изаклятия, которые ты произносила или писала. Ты полагала, что делаешь добро?

Она не знала, что думать. Нужно было спасать Тома иостальных, и ради этого она была готова на все.

- Это... Я не могла... это несправедливо, - запинаясь,произнесла она.

- Справедливость... Давай не будем начинать все с начала.Жизнь несправедлива сама по себе. Ты обещала быть со мной.

Дженни хотела возразить, но не находила слов, потому что онбыл прав. Она действительно дала ему слово, произнесла клятву, зная, чтосвязывает себя навечно. Да, она надеялась, что ей удастся избавиться отДжулиана, но этого не произошло.

Джулиан начертил в воздухе какой-то знак, похожий на вазу,лежащую на боку:

- Пертро - руна азартных игр и гадания. Она напоминает чашудля игральных костей.

Дженни не понимала, куда он клонит.

- Я расскажу тебе о людях, которые открыли эти руны, которыеобожали игру, сходили по ней с ума. Они были готовы спорить на что угодно, насобственную свободу, Все ради одного броска. И если они проигрывали, то шли врабство с радостью, потому что выполняли данное обещание. Они всегда играли поправилам. Честь была для них превыше всего.

Дженни поежилась. Ей вдруг стало очень холодно, захотелосьгде-нибудь спрятаться.

- А ты собираешься выполнить свое обещание?

Что она могла ответить? Что не собиралась его выполнять?Вначале Джулиан силой вовлек ее в игру, но потом она последовала за нимдобровольно. Ей хотелось испытать азарт, она искала приключений. Ее виназаключалась лишь в том, что она прикоснулась к запретному.

Дженни закусила нижнюю губу и взглянула на Джулиана. Ей былонелегко встречаться с ним взглядом, но она переступила через себя. Ей нетпрощения, но она не собиралась держать слово.

- Ты знаешь, я могу заставить тебя.

Она кивнула. По крайней мере она не пойдет за ним безсопротивления.

Он повернулся лицом к океану. Дженни ждала.

- Что ты скажешь, если я предложу тебе сыграть в новую игру?

- О нет, - прошептала Дженни.

Джулиан продолжал:

- Я мог бы заставить тебя, но я даю тебе шанс. Дженни, однапопытка. Если ты победишь, я освобожу тебя от обещания. Если проиграешь - тебепридется его выполнить. - Он смотрел на нее мерцающими в лунном свете глазами.- Ты будешь играть или мы решим все здесь и сейчас?