class="p1">— Я думала, ты играл с большими мальчиками, Деймос, — шутит Стелла.

— Ладно, я ухожу. Я увижу тебя после? — Говорю я Стелле.

— Да, встретимся на парковке после занятий. Мы отправимся ко мне, чтобы собраться и заказать еду.

— Звучит заманчиво, — говорю я, заставляя себя улыбнуться, думая о том, что будет после всего этого.

На мгновение я задумываюсь, смогу ли я найти способ уйти с вечеринки и вместо этого пойти домой, но потом я вижу возбуждение в глазах Стеллы, и у меня сводит живот. Я самый дерьмовый друг в мире.

С болезненной улыбкой я отступаю от их столика и направляюсь к гигантским дверям, которые обеспечивают мне побег.

Я останавливаюсь, чтобы впустить кого-то еще внутрь, когда добираюсь туда, и совершаю ошибку, оглядываясь через плечо.

Шестеро из них погружены в новый разговор, вероятно, важный, который они не могли вести в моем присутствии.

Мое сердце замирает.

Связь, которую мы со Стеллой разделяем, возможно, сильнее, чем с любым другим моим другом, но я с болью осознаю, что я не принадлежу к их миру.

Она одна из них.

Часть их Семьи.

Я посторонняя, в моих венах течет не та кровь.

Я всегда буду аутсайдером, и это только усугубляется тем фактом, что их лидер хочет, чтобы я была как можно дальше от них всех.

Со вздохом я делаю шаг вперед, оставляя их наедине, и направляюсь в ванную, чтобы погрязнуть в жалости к себе.

Я ненавижу это.

Я многое испытывала в своей жизни, в основном гнев. Но эта вечеринка жалости, из которой я, кажется, не могу сейчас выбраться, — одна из худших.

Я всегда была одинока. Это то, к чему я более чем привыкла. Но быть частью чего-то, а потом быть оттесненным на обочину — даже если это происходит только в моей собственной голове — что ж, это чертовски больно.

Я толкаю дверь в ванную и сразу же сталкиваюсь лицом к лицу с тремя людьми, с которыми я действительно могла бы справиться, не находясь рядом.

Тиган и Лайла поворачивают свои раздражающе красивые лица скучающих сучек в мою сторону, и я клянусь, они на самом деле закатывают глаза, как будто одно мое присутствие им наскучивает.

— Извините меня, — говорю я, высоко держа голову.

Я ни за что не стану пресмыкаться перед этими сучками.

Я почти добираюсь до кабинки, когда голос Слоан пронзает воздух.

— Он не хочет тебя, ты же знаешь это, верно?

Моя спина выпрямляется, а кулаки сжимаются. Образ того, как я вонзаю один из них в ее идеально симметричное лицо, мелькает у меня в голове. Бьюсь об заклад, она не выглядела бы так раздражающе собранной, когда у нее из носа хлещет кровь.

У меня на языке вертится миллион ответов, но из-за того, что мне нужно не ввязываться в очередную драку в школе, особенно за несколько дней до папиной свадьбы, я прикусываю внутреннюю сторону губ, физически не давая вырваться наружу любым резким ответам.

Я запираюсь в кабинке, но не могу расслабиться. Что-то подсказывает мне, что этот комментарий был только началом.

— Итак, ты видела его новый пентхаус, — начинает Тиган еще до того, как моя задница касается унитаза.

— О. Мой. Бог. Да! — Слоан заливается краской. — Это потрясающе. И, — добавляет она. Я могу сказать, что все, что будет дальше, сделано исключительно для моей пользы: — Я единственная, кого пригласили войти, кроме парней.

Я закатываю глаза так сильно, что становится больно. Ни для кого не секрет, насколько избирательно Тео подходил к приглашению людей в свой новый дом. Я не уверена, связано ли это с тем, что старый сгорел дотла, или просто потому, что ему надоело постоянно держать всех и их женщин внутри, но он сделал все сто восемьдесят, не подпуская никого, кроме своего ближайшего окружения — и, похоже, шлюхи Слоан — снаружи.

С тех пор как несколько недель назад я под предлогом того, что не пойду на День благодарения к Стелле, не чувствуя себя готовой встретиться со всеми ними после ночи в резиденции Жнецов, я уклонялась от любых других приглашений в их новое здание. Но я достаточно раз слышала, каким антисоциальным стал Тео с тех пор, как обзавелся собственным жильем, к которому больше никто не имеет доступа. Это заставляет меня задуматься, какая версия Тео настоящая. Тот, кто позволял всем общаться в его доме, или отшельник.

Что-то подсказывает мне, что это последнее. Хотя, казалось, его никогда особо не беспокоило, что все постоянно слоняются без дела в его старом доме.

— Я собираюсь провести с ним выходные. Зависать в его пентхаусе. Одежда, в которой нет необходимости, если вы понимаете, что я имею в виду.

Мне удается сдержать свой стон раздражения, прежде чем он прорывается наружу.

Да, Слоан. Вся гребаная школа знает, что ты имеешь в виду.

— Девочка, я чертовски ревную. — Я думаю, что это Лайла, но, честно говоря, это может быть любая из них.

— Это их вина, ты знаешь. С тех пор как они появились здесь, они едва смотрят на нас.

Не нужно быть гением, чтобы понять, кто они такие.

— Я даже не понимаю, что они в них находят. Ни одна из них даже не настолько хорошенькая. И драки… тьфу. Это никогда не бывает привлекательным для девушки.

Спуская воду в туалете, я заглушаю их слова, пока поправляю форму и натягиваю маску на место. Я выхожу, расправив плечи и высоко подняв голову.

— О, упс, — визжит Тиган в притворном ужасе. — Мы забыли, что ты была там.

— Конечно, ты это сделала, — заявляю я, удерживая ее взгляд, пока направляюсь к раковинам.

Включив кран, я сосредотачиваюсь на том, что делаю, в то время как они трое наблюдают за мной осуждающими глазами.

— Ты хотела получить ответ на свой вопрос?

Когда никто не отвечает, я продолжаю. В любом случае, я не собиралась уходить, не указав на это.

— Причина, по которой они отличаются, заключается в том, что они не просто сразу падают на спину и раздвигают ноги в жалкой попытке заманить в ловушку парня, который слишком хорош для них.

Тиган усмехается. — Не то, что я слышала. Стелла трахнулась с Себом еще до того, как узнала, кто он такой. Она…

Подняв свою мокрую руку, я обрываю ее на полуслове.

— Совершенно иная ситуация. Стелла не дешевая шлюха, которая хочет Себа только как конфетку для рук. Она — одна из них. Ее место среди них. И, более того, она доказала свое место.