— Допускаю такой вариант, — кивнул головой Пелэм. — Какой именно из вариантов ликвидации будет выбран, мы сказать не можем — мы не ясновидящие, мы всего лишь прогнозисты. Это может быть и отравление, и автомобильная авария, и даже несчастный случай на охоте, где Брежнев до сих пор любит бывать.

— Но об этом факторе могут быть осведомлены и сами брежневцы, — высказал неожиданное предположение Дафни.

— Я уже неоднократно говорил, что в структурах высшей советской администрации нет организации, подобной «Зай Атсу», — ответил Пелэм. — Коммунисты в это не верят, так же как и в Господа Бога. И это нам только на руку. Впрочем, как и администрации Рональда Рейгана, где существует подобный нашему отдел. Как вы знаете, мы с ним активно контактируем. Вот они как раз также осведомлены о сгущающихся тучах над головой Брежнева.

— То есть, мы можем спокойно сидеть сложа руки и ждать, когда советского генсека кто-то случайно застрелит на охоте? — задал очередной вопрос глава МИ-6. — Или нам всё-таки подстраховаться, поскольку если ваши прогнозы снова окажутся стрельбой в молоко, как это произошло в августе, то мы сильно рискуем, что команда Брежнева укрепится у власти и начнёт проводить те реформы, которые нам крайне невыгодны? Вон уже и Устинов переметнулся на сторону Брежнева.

Пелэм ответил не сразу. Какое-то время он сидел молча, переводя взгляд с одного собеседника на другого. После чего, наконец, произнёс:

— Как говорил мой отец, который всю жизнь проработал страховым агентом, страховка никогда не помешает.

— В таком случае, Гарольд, подготовьте мне возможный план мероприятий, который поможет нам не выпустить Брежнева из той ловушки, о которой говорит мистер Пелэм, — обратился Фрэнсис к главе советского отдела. — Надо активизировать нашу агентуру в Москве, в том числе и самую убойную — из числа «спящих». Полагаю, что нам в помощь будет и то, что не только одни мы заинтересованы в том, чтобы Брежнев до конца этого года ушёл к своим предкам, которые столько лет ему покровительствовали. Как говорится, всему должен быть свой конец. В КГБ существует «глубинное руководство», которое объединяет вокруг себя старых спецслужбистов, верных корпоративной этике. Они крайне не заинтересованы в том, чтобы к власти в стране пришёл чужак Щербицкий, а на Лубянке окончательно воцарился ещё один чужак с Украины Федорчук. При таком раскладе «глубинное руководство» понесёт серьёзный урон, поэтому в своих действиях мы должны опираться именно на него, а оно, соответственно, на нас. Как говорится, враг моего врага — мой друг. По этому поводу я вспоминаю историю из своей молодости, когда мы совместно с американцами и русскими свергли премьер-министра Ирана Мохаммеда Моссадыка. Причём русских мы использовали втёмную, зная о том, что иранский лидер их тоже уже не устраивает. Нечто подобное может случиться и теперь. Наша задача помочь противникам Брежнева в их попытках сорвать ноябрьский Пленум и не позволить провести запланированные советским генсеком рокировки.

— Кстати, будет нелишним уточнить, что Моссадык родился в год Лошади, как и Брежнев, — сообщил собравшимся неожиданную новость Пелэм.

— Значит, сами небеса на нашей стороне, — не скрывая своего удовлетворения от этой новости, воскликнул глава МИ-6. — Когда-то мне удалось скинуть с шахматной доски одну «лошадь», теперь настал черёд для другой. Значит, так тому и быть.

12 апреля 2020 года, воскресенье, элитный коттеджный посёлок на Рублёвском шоссе

Закончив разговор по мобильной связи, Максим Карпов бросил дорогущий айфон на журнальный столик и откинулся на мягкую спинку удобного дивана. У него было прекрасное настроение. Только что он имел разговор со своей женой, которая находилась с их несовершеннолетним сыном Тимофеем в Лондоне. Это был важный разговор, во время которого Карпов удостоверился, что, несмотря на тревожные сообщение из Англии, которыми были переполнены все мировые СМИ в связи с пандемией коронавируса, жизнь его домочадцев находилась вне опасности — жена с сыном коротали время в элитном доме в Южном Кенсингтоне и ни в чём не нуждались. Между тем по последним данным, в Англии было выявлено почти 60 тысяч заражённых коронавирусом, из которых более 6 тысяч человек скончались. «Капля в море», — подумал Карпов, но даже в этой капле не было его родных. Не было, да и не могло быть, поскольку Карпов заблаговременно, ещё три месяца назад, позаботился об этом. А помог ему осуществить эту заботу человек, который с минуты на минуту должен был приехать на рандеву к Карпову. Едва мысль об этом госте промелькнула в голове у хозяина дома, как за воротами его коттеджа прозвучали хорошо знакомые сигналы автомобильного «клаксона». А спустя пять минут хозяин коттеджа встречал на пороге своего дома статного мужчину с уже пробивающейся на висках сединой, но выглядящего молодо и подтянуто. Это был влиятельный английский бизнесмен и политик Саймон Лабиш.

— Как поживают твои жена и ребёнок? — первое, что спросил у хозяина дома его гость на чистейшем русском языке с небольшим акцентом, который добавлял его произношению своеобразный шарм.

— Твоими молитвами, Саймон, — улыбаясь во всю ширь своего лица, ответил Карпов. — Две подруги жены лежат в больнице, да и у сына один одноклассник тоже загремел туда же с подозрением на коронавирус.

— Не волнуйся, Макс, твои близкие туда не загремят, — откликнулся на это сообщение Лабиш. — Вакцина, которую тебе и им привили, вас полностью обезопасит. Ты читал, что в Европе сейчас должны проходить военные учения НАТО «Защитник Европы»?

— Да, я ознакомлен с этой информацией по нашим каналам, — кивнул головой Карпов, который был главой крупного медиахолдинга, поскольку ещё с советских времён работал на Иновещании, а потом на телевидении. — Однако, насколько я знаю, немцы, итальянцы и англичане отказались от этих учений в последнюю минуту.

— У тебя неверная информация. Немцы и итальянцы, действительно, отказались, а вот мои соплеменники англичане лишь сократили количество солдат.

Так что интенсивность учений снижена в связи с эпидемией, но сами учения не прекратились. В результате сейчас в Европе проводятся сразу три военные операции: натовское «Расширенное передовое присутствие» с размещением четырёх батальонов тактической группы в Польше, Литве, Латвии и Эстонии, американская «Атлантическая решимость», в которой участвуют более ю тысяч военнослужащих и миссия НАТО по охране воздушного пространства. И заметь, все эти солдаты перемещаются по заражённой Европе, но ни одна коронавирусная бактерия COVID-19 их не берёт.

— А как же история с Бóрисом Джонсоном? — напомнил гостю тревожные сообщения о премьер-министре Великобритании, который, якобы, свалился от тяжёлого коронавируса.

— И этот вопрос мне задаёт человек, который сам занимается дезинформацией? — искренне удивился Лабиш. — Конечно же, это фейк — фальшивка, чтобы держать публику