уточнила девушка.

— Да, пожалуйста, — кивнул ей растерянный парень, задумчиво поглядывающий на новую знакомую.

Они вышли из подворотни и направились по той же улице, где уже шел Фирс, дальше.

— Расскажите, Фирс, вы местный?

— Нет, я из провинции, — качнул головой парень.

— А тут вы…?

— По делам, — не стал говорить правду парень.

— На долго?

— Надеюсь, навсегда, но увы, — пожал он плечами. — А вы?

— Я здесь родилась, — кивнула девушка. — Родилась и выросла. Иногда уезжаю развеяться, но в основном тут.

— Вот как… — кивнул парень, все чаще поглядывая на девушку. Расстроенной или испуганной она не выглядела. В душе почему-то поселилась тревога от вида ее довольной физиономии.

— Скажите, Фирс, вы любите птиц?

— Смотря каких и в какой форме.

— В смысле форме?

— Живых, мертвых, искусственных, жаренных, запеченных…

— А, вы про это? Нет. Я про живых. Какие вам нравятся?

— Нравятся? Ну… — смутился Фирс. — Никогда об этом не задумывался. Наверное, воробьи.

— Почему? — удивленно взглянула на него девушка. — Они же совсем маленькие.

— Да. Мелкие, скачут и постоянно мельтешат. Они забавные… Я бы даже сказал — смешные.

— Хм, — поджала губы Жанна. — А если бы вы себя ассоциировали с птицей, то с какой?

Фирс нахмурился.

— Ну… как бы…

— Я думаю, вам бы подошел Филин. Спокойный, размеренный, но внимательный, — оглядев его, произнесла спутница. — А вы как думаете?

— Мне почему-то хочется сказать, что ворон, но… думаю, я слишком молод, чтобы ощущать себя вороном.

— Ну, на самом деле, вороны тоже бывают молодыми. И да, они очень умные создания. Говорят, из-за этого содержать их в неволе крайне затратно и утомительно.

— Да? Не знал.

— Да, из-за своего интеллекта им невероятно скучно, поэтому они разрушают любую клетку или игрушку, что им дают. А из-за скуки у них портится характер, и они начинают вредничать.

— Интересно, — хмыкнул Фирс. — А вы себя с какой птицей ассоциируете?

— М-м-м-м… — девушка задумчиво взглянула вдаль и произнесла: — Наверное, с утками. Домашние, милые, путешествующие дважды в год…

Парень с опаской покосился на девушку и произнес:

— Странный выбор.

— Почему?

— Ну… у меня предвзятое отношение к уткам, — произнес он и добавил: — Да, и на вкус они так себе.

Девушка вела парня по этой улице. Сначала разговор с уток перешел на разговоры о машинах, затем об аристократе Стоцком, что опять учудил и накормил гостей собственной собакой.

В итоге, за полчаса парочка добралась до высокого забора, за которым возвышался натуральный особняк.

— Ты здесь живешь? — нахмурился парень, еще раз взглянув на девушку.

— Ну конечно, — хмыкнула та. — Не смотреть же я пришла этот особняк.

Фирс еще раз хмуро оглядел девушку.

— Так что считай, спас принцессу, — произнесла девушка, подмигнув ему.

— А что делала принцесса в той подворотне? — кивнул за спину Фирс.

— Обычно принцессы ждут своего спасителя, — девушка отпустил его руку и встала вплотную к нему. — Храброго, сильного и красивого спасителя.

— Допустим, — осторожно произнес Фирс.

— И раз уж прекрасный герой спас принцессу, то получит ее в жены и полцарства в придачу, — произнесла Жанна, заглядывая в его глаза.

— На всякий случай, а кто у тебя папа? Не король случаем?

— Нет. Всего лишь ректор университета магии, — пожала плечами девушка и сделала шаг вперед. — Но я как культурная особа должна спросить вас, герой. Что вы желаете в качестве награды?

Девушка слегка прогнула спину, выгодно демонстрируя свою грудь и томным голосом произнесла:

— Можете просить… чего угодно, мой герой…

Фирс от такого напора слегка прогнулся назад, покосился на особняк и произнес:

— Вообще-то есть кое-что, — произнес он, не сводя взгляда с небольшого декольте, которое в этом ракурсе стало настоящим магнитом для его взгляда. — Если твой отец… ректор… То может быть… ты можешь замолвить за меня словечко?

Девушка встала прямо, осмотрела спутника с ног до головы и недовольно нахмурилась.

— Ты сейчас серьезно⁈

— Ну, да, — растерялся парень от такой перемены настроения девушки.

— То есть… в качестве награды ты хочешь, чтобы я поговорила с отцом?

— Ну-у, да-а… — протянул Фирс. — Мне необходимо поступить в академию магов. Совсем немного не хватило при наборе. А тут… как бы это… В общем, как-то так…

Жанна тяжело вздохнула, молча развернулась и нажала на звонок.

— Хорошо, — недовольно буркнула она, и когда магнитный замок щелкнул, пропуская ее внутрь, она не глядя вошла, прикрыв за собой дверь.

— Фирс Неогранный, — успел он прокричать вслед девушке.

Парень остался на улице в одиночестве. Хмуро оглядевшись по сторонам, он заметил камеру на воротах. Пару секунд в нее посмотрев, он пожал плечами и направился в обратный путь.

— Какая-то она долбанутая, — проворчал он, вспоминая разговор. Спустя десять шагов он себе под нос проворчал: — Еще и утка…

* * *

Пара плотных парней, что тащили главаря своей небольшой банды, остановились у лавки и усадили на нее раненого предводителя.

— Сява, ты как? — нагнулся к нему один из них. — Сильно прилетело? Больно?

— Нет, млять, щекотно, — огрызнулся главарь и прижал рассеченную бровь запястьем.

Крови было немного, однако капельки прочертили красную дорожку на лице местного гопника, что делало его настоящим поверженным бойцом.

— Слушай, Сява, — заговорил второй помощник. — Мы так допрыгаемся, нас реально в асфальт закатают или вон, в пепел, как того мужика на Рязанской, испепелят.

— Зассал, Леший? — хмыкнул главный. — Это всего лишь одаренный был…

— Но приложил он тебя знатно. Ей богу, Сява, допрыгаемся — попадем на мага настоящего и все… кранты…

Главарь недовольно зыркнул на помощника, шмыгнул носом и произнес:

— Пока эта долбанутая платит — будем играть в бандитов, — буркнул он и взглянул на Лешего. — Или у тебя другой вариант есть, как по десятке в неделю поднимать?

— Десятка — это хорошо, да только зачем мертвым деньги? Прибьют и поминай, как звали. Это хорошо еще, если безопасникам каким сдадут, — не согласился первый. — Но и там грохнуть могут.

— Не грохнут. У меня заспы разговора нашего есть, —