– Это смотря какой бизнес.

– Да любой. Когда берешь на себя руководство, то нужно быть готовым к бессонным ночам.

– Ну уж если я когда-нибудь решусь организовать свое дело, то, по крайней мере, не стану привязывать себя к определенному месту. Мне, конечно, тоже часто случалось проводить ночь напролет за компьютером. Но ведь я был дома. Если мне наскучит сидеть в четырех стенах, я беру ноутбук и иду, например, в парк. Там как-то легче работается.

– Всегда завидовала творческим людям, – усмехнулась Бренда. – Со стороны создается впечатление, что они ничего не делают.

Они выбрались из лабиринта и остановились у двери, ведущей в приемную руководства. Бренда решительно вошла туда и направилась к секретарше, на столе которой громоздились кипы бумаг.

– Мистер Дойл и мистер Периш у себя? – спросила Бренда.

Секретарша подняла глаза и заученно улыбнулась.

– Они никого не принимают сегодня. Вам разве назначено?

– Нет, но мне необходимо с ними переговорить.

– Ваше имя? – Секретарша полезла в толстенную тетрадь.

Крис подумал о том, что даже в век компьютеров люди предпочитают старый, испытанный способ вести заметки: писать в обычных тетрадях.

– Меня зовут Бренда Карлайл, но мое имя вам все равно ничего не скажет.

– Это верно, – кивнула секретарша, не отличавшаяся вежливостью к непрошеным гостям. – Я так понимаю, что вы даже не созванивались с директорами?

– Нет, – покачала головой Бренда. – У меня не было времени. Дело чрезвычайной важности.

– Сожалею, но мистер Дойл и мистер Периш смогут вас принять не раньше чем через неделю. – Секретарша полистала страницы тетради. – Сообщите цель вашего визита.

– Я не могу ждать неделю, – возразила Бренда. – Мне нужно увидеть их сегодня. Я не отниму у ваших боссов много времени.

– У них расписана каждая минута.

– Не рассказывайте мне сказки, – скривила губы в усмешке Бренда. – Они отвлекаются на чай и ланч. Я ничем не помешаю их трапезе.

– Еще чего не хватало!

– Тогда я буду сидеть здесь до тех пор, пока они меня не примут. – В подтверждение своих слов Бренда уселась на мягкий диван для посетителей, обтянутый бежевой кожей. – Спешить мне некуда, так что я вполне могу прождать их хоть неделю.

– Вы только что заявили, что у вас нет времени для ожидания, – саркастически напомнила секретарша.

– Совершенно верно, – охотно подтвердила Бренда. – Ни одной свободной минуты, как и у ваших боссов. По крайней мере, для того чтобы ждать своей очереди в веренице посетителей, чьи дела, я уверена, не отличаются такой срочностью, как мое. Однако раз уж я здесь – вблизи святая святых мистера Дойла и мистера Периша, – то не уйду отсюда до тех пор, пока они меня не примут.

– Я вызову охрану. – Секретарша потянулась к кнопке интеркома.

– А я ничего не нарушила, – остановила ее Бренда. – Ожидать своей очереди не возбраняется.

– Пока еще вы даже не записались в эту очередь, – зло сказала секретарша.

– Тогда, будьте так любезны, запишите, – попросила Бренда, вальяжно разваливаясь на диване.

– На следующей неделе в пятницу, в половине пятого вечера. – Секретарша делала запись в тетради. – У вас будет полчаса. Если рассчитываете на большее, то придется ждать месяц. Цель вашего визита?.. Пожалуйста.

– Деловой разговор.

– На какую тему?

– Вы действительно думаете, что это вас касается? – изумилась Бренда.

– Вообще-то касается. – Секретарша все сильнее выходила из себя. – Я не имею право назначать директорам встречи с людьми, которые отнимут у них драгоценное время.

– Допустим, я собираюсь предложить им партнерство, – сказала Бренда, разглядывая потолок.

– Хорошо, я вас записала. Директора примут вас в следующую пятницу.

– Вот и отлично. – Бренда поманила Криса, не сказавшего еще ни слова. – Садись рядом, будем ждать.

– Ждать чего?! – гаркнула секретарша.

– Как чего? – Бренда сделала вид, что вопрос ее чрезвычайно удивил. – Следующей пятницы.

– Вы издеваетесь?! – вскрикнула секретарша.

– Отнюдь нет. Встреча назначена. Я могу ждать ее где угодно. Разве не так?

– Вам придется уйти отсюда, когда закончится рабочий день.

– Я знаю, – кивнула Бренда. – Но я приду сюда снова завтра утром. И буду ходить целую неделю, как на работу.

Крис с интересом наблюдал за тем, как меняется в цвете лицо несчастной секретарши: от ярко-красного до бледно-желтого. Наконец она не выдержала. Снова схватила тетрадку и с такой яростью принялась переворачивать страницы, что порвала несколько.

– Сегодня в шестнадцать пятьдесят у них есть десять свободных минут, – сквозь зубы процедила она. – Если не уложитесь в это время – ваши проблемы.

– Идет. – Бренда резво вскочила на ноги, словно только и ждала, как бы поскорее отсюда удрать. – Я не опоздаю ни на минуту, не волнуйтесь.

Она лучезарно улыбнулась теперь уже позеленевшей секретарше, схватила Криса под руку и пулей выскочила из приемной.

– Не перестаю тебе удивляться, – сказал он.

– Я очень хорошо знаю, как добиваться своего, – весело произнесла Бренда. – И еще: у меня самой такая же исполнительная секретарша. Не удивлюсь, если они родственницы.

Ровно в шестнадцать тридцать Бренда и Крис вошли в приемную. Секретарша одарила их таким взглядом, что, будь они чуть впечатлительнее, всерьез начали бы опасаться, не наслали ли на них порчу. Бренда и Крис выглядели посвежевшими и отдохнувшими. Время, оставшееся до встречи с Дойлом и Перишем, они провели в отеле. Каждый в своем номере. Хотя Бренду так и подмывало начать приводить свой очередной план, касающийся Криса, в исполнение прямо в этот же день. Однако она благоразумно решила сосредоточиться только на предстоящем разговоре.

Без пятнадцати пять секретарша, бросавшая время от времени неодобрительные взгляды на настырных посетителей, нажала кнопку интеркома, и тут же послышался недовольный мужской голос:

– Что там еще?

– К вам посетители, мистер Дойл, – проворковала секретарша таким ласковым тоном, что у Криса брови поползли вверх от удивления.

– Кто? – последовал короткий вопрос.

Секретарша скривила губы и ответила:

– Бренда Карлайл и Крис Бойл.

– И кто они такие? Чего хотят?

– Дело, связанное с бизнесом.

Послышалось приглушенное ворчание. По всей видимости, мистер Дойл вовсе не горел желанием встречаться с кем бы то ни было.

– Только быстро, – наконец сказал он.