– Разумеется, ведь через десять минут у вас встреча с нашими партнерами из Англии. – Секретарша кинула взгляд на Бренду и кивком указала ей на дверь: – Вы слышали? У вас десять минут.

Бренда скривила презрительную гримасу и потянула Криса за рукав гавайской рубашки, которую он надел нарочно, зная, что она совершенно не впишется в строгий интерьер офиса. Чувство противоречия частенько толкало его на необдуманные поступки. Однако Бренда ничего не сказала по поводу его внешнего вида. Сама она надела летний цветастый сарафан, тоже больше подходивший для пляжного отдыха, а уж никак не для деловой встречи.

В просторном кабинете стояли два письменных стола, за которыми сидели двое абсолютно не похожих друг на друга мужчин. Один из них был худ до такой степени, что казалось, будто он не ел несколько месяцев. Однако этот человек вовсе не выглядел изможденным. Напротив, его маленькие блеклые глазки пронзительно смотрели на собеседника, руки постоянно что-то теребили, а щуплые плечи подергивались, когда их обладатель был чем-то недоволен. Короче, худой оказался наполнен энергией до краев.

Второй мужчина был толстяком, вечно потеющим и обмахивающимся листом бумаги, как веером. Он то и дело закатывал глаза с видом, говорящим: «Как же мне все надоело!». Видно было, что он предпочел бы сейчас отдыхать в шезлонге у бассейна с бокалом мартини в руке, а не сидеть в душном офисе со своим неутомимым партнером.

– Мистер Дойл. – Бренда слегка поклонилась в сторону худого мужчины, а потом повернулась к толстяку. – Мистер Периш. Рада снова видеть вас.

– Разве мы знакомы? – спросил толстяк.

– Конечно. – Бренда обворожительно улыбнулась. – В прошлом году вы заключили контракт с моей фирмой, ныне принадлежащей Хьюго Рейли.

– А, Хьюго! – Дойл кивнул. – Все это время его фирма приносила нам неплохой доход. Так что сотрудничество оказалось весьма выгодным. Я вас помню. Насколько мне известно, вы уже не имеете к фирме Рейли никакого отношения. Что привело вас сюда? Надеюсь, вы не собираетесь снова предложить нам сотрудничество? Но теперь уже от своего имени? Заимели еще одну фирму, не так ли?

– Не так. – Улыбка Бренды стала еще шире. – Я здесь по другому поводу.

Крис видел, как она злится, и не мог не восхититься ее умением держать себя. Эти двое даже не предложили посетителям сесть, намекая, что визит нежелателен. Дойл так же дал понять Бренде, что крайне отрицательно относится к ней самой и к делам, которые она может вести.

– У нас деловая встреча через пять минут. – Периш красноречиво посмотрел на часы.

– Проще говоря, – подхватил Дойл, – если ваш визит не связан с бизнесом, мы предлагаем перенести наш разговор. Наш секретарь подберет вам время.

– Нет, мне нужно поговорить с вами сейчас, – резко сказала Бренда. Улыбка слетела с ее губ, словно никогда и не было. – Это важно, и это касается Рейли.

– Вы снова работаете в фирме? – поинтересовался Периш.

– Гм… – Крис кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. На него уставились три пары глаз. И оба директора, и Бренда смотрели на него недовольно.

– А у нас с вами фамилии похожи, – сказал Крис, глядя на худого мужчину. – Такое смешное совпадение. Вы – Дойл, а я – Бойл. Забавно, не правда ли?

Он шагнул вперед, подтянул к себе стул и сел на него напротив Дойла. Тот барабанил пальцами по столешнице. Его лицо выражало крайнее неодобрение.

– Вы за этим пришли? – спросил он насмешливо. – Указать на то, что наши фамилии различаются только одной буквой?

– Нет, я хотел, чтобы на меня обратили внимание. – Крис сразу же определил, кто заправляет в этом дуэте. Толстяк, скорее всего, выполнял поручения Дойла. Возможно, когда-то Периш и был его полноправным компаньоном, но со временем превратился в обычного исполнителя, лишь из вежливости и по традиции все еще считавшегося директором фирмы наравне со своим партнером.

– Допустим, вы привлекли мое внимание, как только вошли, – сказал Дойл все тем же саркастическим тоном. – Ваша рубашка… очень экстравагантна.

– Последний писк моды. – Крис с улыбкой подергал воротничок. – Могу подсказать, какой модельер сейчас считается лучшим в этой области.

– Спасибо, обойдусь. – Дойл сделал такое лицо, словно его затошнило.

– Тогда поговорим о деле. – Крис запустил пальцы в шевелюру, делая вид, что задумался. На самом деле он незаметно подал знак Бренде.

Она тотчас схватила еще один свободный стул и уселась рядом. Периш, оставшийся без внимания, открыв рот, наблюдал за происходящим.

– Что за дело? – зло выговорил Дойл.

– Хьюго Рейли, ваш заморский партнер, пропал.

– Пропал?

– Да, его похитили, – вступила в разговор Бренда.

Дойл перевел недоуменный взгляд с Криса на нее.

– Когда?

– Чуть больше недели назад.

– Не может быть! – вырвалось у Периша, и головы присутствующих повернулись к нему.

– Почему? – быстро спросил Крис.

– Да потому что… – начал говорить Периш, но Дойл его решительно перебил:

– Все может быть. Людей похищают в любой стране. Что ж, весьма огорчен. А чем я могу помочь? Вы же не из полиции, не так ли?

– Нет, я – частный детектив, – ткнув себя в грудь пальцем, заявил Крис. – Мы проводим собственное расследование.

– Успехов, – пожелал им Дойл, хмыкнув.

– Нам нужна информация. – сказала Бренда. – Когда вы разговаривали с Хьюго в последний раз?

– Спросите у секретаря. Я не помню таких мелочей.

– В прошлом году, когда я заключала с вами контракт о сотрудничестве, мы созванивались еженедельно, а то и чаще. – Глаза Бренды сверкнули. – Никогда не поверю, что Хьюго мог прервать эту деловую традицию.

– Мы частенько созваниваемся, но конкретного дня для общения у нас нет, – продолжал гнуть свою линию Дойл.

Крис повернулся к Перишу.

– А вы что скажете? У вас ведь все в порядке с памятью? И почему вы сказали, что быть того не может, чтобы Хьюго похитили?

Периш растерялся. Он испуганно взглянул на Дойла, и тот мигом пришел ему на выручку:

– Мой компаньон – добрый наивный человек. Он до сих пор не может осознать тот факт, что этот мир наводняют убийцы и похитители людей.

Раздался зуммер интеркома, и Дойл поспешил ответить.

– Делегация из Англии прибыла, – послышался голос секретарши.

– Прошу прощения, но ваше время истекло. – Дойл приподнялся, опершись ладонями о стол. – Я глубоко огорчен тем, что мистер Рейли попал в такую неприятную ситуацию, и желаю вам удачи в расследовании. Однако помочь мы ничем не можем. Всего хорошего.

Крис хотел что-то сказать, но Бренда взяла его за руку и крепко сжала ладонь. Пора было уходить.