– Поймаем такси? – предложила она. – Нам нужно в центр города, в офис партнеров моей бывшей компании. Компании, которая теперь безраздельно принадлежит Хьюго Рейли.

– Думаешь, они могут что-то знать о нем?

– Почти уверена. – Бренда прикусила губу, задумавшись. – Но я совсем не уверена, что они будут со мной откровенны, несмотря на то что когда-то именно я устанавливала с ними контакт.

Крис обнял ее за талию, но Бренда не стала возмущаться. Она была не против его поддержки даже в таком виде.

– Я правда тебе нравлюсь? – спросила она, повернувшись к нему.

– Очень. – Крис улыбнулся ей в ответ. – Почему ты спрашиваешь? Сомневаешься?

– Немного, – призналась она. – Сто лет уже не слышала таких признаний.

– Я думал, ты моложе, – пошутил Крис и взглянул на часы. – Сейчас только семь утра. Офисы откроются не раньше чем через час. Что будем делать все это время?

– Для начала нам нужно доехать до нужного нам места, – ответила Бренда, выискивая на пустынной дороге такси. – А потом мы понаблюдаем со стороны за тем, как пробуждается город.

– Хочешь посмотреть, не появится ли там Диана?

Бренда повернулась к Крису и склонила голову набок, внимательно разглядывая его лицо. Трудно было сказать, о чем она думает в этот момент.

– Ты слишком догадлив, – некоторое время спустя сказала она, убедившись, что Крис не собирается отводить взгляд или заговаривать первым.

– Это хорошо или плохо? – спросил он, снова увлекая ее вперед.

– Я еще не решила.

– Когда решишь, сообщи мне результат, пожалуйста, – с недовольством в голосе сказал Крис.

Бренда незаметно расстегнула две верхних пуговицы на блузке и покусала губы, чтобы те стали ярче. В голове ее зрел коварный, на ее взгляд, план. Правда, он полностью совпадал с ее тайными желаниями, в которых она не решалась признаться даже самой себе.

Она наблюдала за ним каждую удачную секунду. То есть тогда, когда была уверена, что он не заметит ее внимательных взглядов. Он нравился ей все больше и больше, но она старалась быть объективной. Даже самые красивые мужчины могут быть отпетыми мошенниками.

И все же она не могла не признать его привлекательности. Родители Криса постарались на совесть. Мужчине просто непозволительно быть таким красивым. Он мог бы легко сделать карьеру модели, если бы лет десять назад решил ступить на эту стезю. Впрочем, возможно, в юности он и не был красавчиком. Вот Бренда так и вовсе считалась дурнушкой. Сейчас никто не мог бы даже вообразить, что красотка Карлайл, как ее называли за глаза и друзья, и недруги, когда-то плакала по ночам в подушку из-за того, что парни не обращают на нее внимания.

Нет, она не могла поверить, что Крис был некрасивым. И почему он живет один? Судя по всему, женщины должны бегать за ним толпами и выстраиваться в очередь, чтобы просто поговорить с ним.

Бренда снова покосилась на Криса, сидящего рядом с ней на скамейке под деревом. У него были закрыты глаза. Возможно, он дремал по-настоящему, а быть может, просто глубоко задумался. О чем же? Или о ком? Кому посвящает свои мысли Крис Бойл?

– Который час? – спросил он, и Бренда тут же отвела взгляд. Значит, не спит. Просто задумался.

– Почти девять.

– Долго еще мы будем здесь сидеть? Мне казалось, ты хотела поговорить с бывшими компаньонами.

Бренда не стала признаваться, что в действительности рассчитывала встретить Диану. Однако та словно сквозь землю провалилась. Вполне возможно, она уже летела обратно домой, посмеиваясь над дурочкой Брендой, которую заманила в ловушку.

– Немного нужно подождать, – ответила Бренда на вопрос Криса. – Примерно с полчаса.

Крис молча пожал плечами, не открывая глаз, и вздохнул. Усталость давала о себе знать. Да и за столь короткий срок невозможно привыкнуть к разнице во времени. Ему хотелось забраться в постель, выпить виски со льдом и проспать десять часов подряд. А вместо этого он сидел на скамье под деревом, чья тень не спасала от палящего зноя, и ждал неизвестно чего. Его несколько успокаивало присутствие Бренды. Однако она не собиралась делиться с ним своими мыслями, да и вообще чем бы то ни было. Он ей не доверял, хотя она ему страшно нравилась. Была в ней какая-то совершенно необъяснимая притягательность. Бренда, безусловно, красавица, но не это было главным составляющим ее привлекательности. Сила уверенного в себе человека сочеталась в ней со слабостью обычной женщины. Ею невозможно было не восхищаться, но ее также хотелось защищать. Она являла собой загадку, которую было невероятно интересно разгадывать.

– Пора, – неожиданно прервала течение его мыслей Бренда. – Больше незачем ждать. Можешь подождать меня здесь, если хочешь.

Крис взглянул на нее и с улыбкой спросил:

– Хочешь от меня избавиться?

Она вдруг смутилась.

– Нет, что ты. Просто я подумала, ты, наверное, очень устал и хочешь отдохнуть.

– Сколько раз повторять тебе, что я не полетел бы с тобой за тридевять земель, если бы не понимал, что предстоит вовсе не увеселительная прогулка.

– Понятно, – кивнула Бренда и перевела взгляд на высокое здание, сверкающее до блеска вымытыми окнами. – Ну тогда идем.

Они перешли дорогу, прошли через вращающиеся стеклянные двери в огромный холл со множеством лифтов и поднялись на одном из них на двенадцатый этаж. Бренда уверенно зашагала по коридору, потом повернула направо, и они оказались у двери, ведущей в чей-то офис.

– Ты здесь уже бывала прежде? – спросил Крис.

– Нет, все переговоры велись в Штатах.

– Тогда откуда ты знаешь, куда идти? – с сомнением спросил Крис.

Бренда снисходительно улыбнулась, как будто услышала глупый вопрос от неразумного ребенка.

– Если ты хоть раз бывал в зданиях подобного рода, то найти то, что тебе нужно, не составит труда. Я знала, что офис бывших компаньонов находится на двенадцатом этаже. Потом вспомнила, что эти люди, когда приходили к нам, говорили, что их контора расположена точь-в-точь как наша. Остальное, как видишь, дело техники.

Она толкнула дверь и вошла в просторный офис, разделенный прозрачными перегородками.

– Как рыбы в аквариуме, – неодобрительно пробормотал Крис.

– Ты к такому не привык, верно? – хмыкнула Бренда. – Никогда не сидел в офисе от рассвета до заката?

– Я – человек вольный, – улыбнулся Крис. – Для того чтобы я сидел на месте целый день, меня нужно привязать к стулу, а еще лучше – приковать цепью к батарее центрального отопления. А ты, наверное, очень усидчивая, если можешь провести в офисе больше трех часов кряду.

– Мне и ночевать на рабочем месте приходилось, – пожала плечами она, пробираясь через запутанный лабиринт клетушек. – Когда у тебя есть собственный бизнес, частенько приходится забывать и о сне, и о пище. В случае если ты хочешь получить прибыль, разумеется.