На следующее утро генеральный директор вместе с Уокером отправился в магазин спортивных товаров, где они приобрели инвентарь для хоккея на полу на $500.

Когда команда была собрана, началась игра, которая проходила шумно и весело. Во время игры Мэйсон сказал Уокеру о том, что его знакомый в Accel Partners Эндрю Браккиа пытался познакомить его с Робом Соломоном, который мог стать операционным директором Groupon.

Уокер был поражен. Он не совсем понял, что это значило. «Ты хочешь взять человека, который станет твоим начальником?» – спросил он. В ответ Мэйсон рассмеялся. Он объяснил Уокеру роль, которую операционный директор играет в компании, и сказал, Соломон все равно вряд ли согласится на эту должность, поскольку он привык управлять компаниями в качестве генерального директора. Несмотря на это, несколько недель спустя Мэйсон объявил Уокеру: «Мы наняли его. Я искренне рад этому».

«Это солидная компания, раз у нее появился свой операционный директор», – подумал Уокер.

Когда Роб Соломон присоединился к Groupon, став президентом и операционным директором 17 марта 2010 г., компания развивалась чрезвычайно динамично. Еще не так давно его друг Браккиа сказал ему: «Тебе стоит встретиться с Эндрю Мэйсоном». Браккиа знал, что Мэйсон искал руководителя, способного эффективно управлять текущими процессами, который стал бы вторым человеком в компании, подобно тому, которым стала Шерил Сэндберг в Facebook. Он счел, что Соломон – идеальный кандидат и замечательно впишется в культуру Groupon.

«Я ни за что не перееду в Чикаго, – сказал Соломон своему приятелю Браккиа, – но я бы с удовольствием встретился с этим парнем». Когда Соломон все-таки встретился с Мэйсоном, они тут же поладили. Соломон увидел в Мэйсоне забавного и необычного парня, который был для него как глоток свежего воздуха после Кремниевой долины. Мэйсон же видел в Соломоне опытного специалиста – здесь сказался его опыт работы в компаниях Yahoo! и SideStep, – не похожего на типичного управленца, который мог бы направлять компанию на протяжении всего периода ее бурного развития, не зажав ее в строгие рамки текущих процессов.

Хотя Соломон не собирался переезжать в Чикаго, он начал наблюдать за Groupon из своего дома в Вудсайде, штат Калифорния. Вскоре он узнал, что выручка этой компании достигла $5 млн в месяц. «Совсем неплохо для такой молодой компании, – подумал он, – но я бы не сравнивал ее с Facebook и Twitter». Но чем больше он думал об этом, тем отчетливее понимал, что ему скучно заниматься рискованными инвестициями. В 43 года он был готов к новому серьезному шагу в своей жизни.

Менее чем через два месяца после первой встречи с Мэйсоном Соломон направился в штаб-квартиру Groupon. Он не мог поверить в то, сколь многого добился генеральный директор, учитывая, что у Мэйсона прежде не было опыта создания компании.

«Теперь я грезил переездом в Чикаго вместе со своими тремя детьми, тремя собаками и супругой, – признается Соломон. – Это просто невероятно».

Соломон чувствовал, что, если Мэйсон вдруг сойдет с дистанции, он сможет вмешаться и возглавить организацию. Он понял, что совет директоров рассматривал его в качестве надежной страховки и наставника для молодого генерального директора.

Во время первого собрания персонала он поставил дерзкую цель перед всей компанией. «Я счастлив быть здесь, – заявил Соломон. – Это замечательная организация. У нас 3 млн подписчиков. Наступит момент, когда их у нас будет 25 млн». Некоторые из присутствовавших на собрании сотрудников посчитали эту мысль безумной, однако новый операционный директор сумел произвести первое впечатление.

Мэйсон, Лефкофски, Кивелл и вместе с ними Соломон понимали, что пришло время для выхода на европейский рынок и поиска своего партнера на нем. Единственным препятствием был тот факт, что ни один из клонов Groupon не годился для партнерства. Если бы компания не нашла союзника, то осталась бы на региональном уровне, превратившись в аутсайдера на мировом рынке.

В этот момент в игру вступили Оливер и Марк Самверы. Они, а также их младший брат Александр прославились как создатели успешных копий американских высокотехнологических компаний в Европе. Наиболее известной стала подделка сервиса eBay, названная Alando.de, которая была продана в 1999 г. eBay за $54 млн, когда братьям было по 25 лет. Они упрочили свой успех, открыв сервис «скидок дня» CityDeal.de, который обрушился на континентальную Европу как шторм, заполонив 80 городов в шести странах. Groupon, которой уже было 15 месяцев от роду, обладала штатом вполовину меньшим и имела свои представительства в 50 городах.

Таланты братьев Самвер были известны уже достаточно давно для того, чтобы специалисты из Кремниевой долины проанализировали их и сделали свои выводы. Братья отбирают среди активных молодых интернет-компаний самые перспективные, а затем применяют выдающиеся организационные способности и техническую смекалку, чтобы сделать свои европейские копии жизнеспособными. Рынок Северной Америки настолько велик, что предприниматели из Кремниевой долины редко успевают нанести убедительный ответный удар по «инициативам» братьев Самвер, но при этом они зачастую стремятся поглотить преуспевающих клонов, чтобы проложить себе короткий путь к мировым рынкам. Братьям не важно, что им не воздадут должное за оригинальность, поскольку в конечном счете они выходят победителями из игры, как это случилось после создания копии eBay и продажи ее за кругленькую сумму. После создания копии Groupon под названием CityDeal они запустили сервис Pinspire, подделку сервиса обмена фотографиями Pinterest, а затем разработали план по организации крупной интернет-компании по продажам мебели с оборотом в несколько миллиардов долларов.

«Дело» Groupon взял в свои руки Марк Самвер – моложавый 41-летний интеллектуал.

«Идея копирования успешных компаний стала следствием той мысли, которая пришла к нам довольно давно: самым большим риском, помимо технологического риска, риска реализации проекта, финансового риска и всех рисков, связанных с запуском компании, является рыночный риск, или риск потребительского восприятия», – пояснил Самвер.

«Будет ли эта бизнес-идея, которая в теории звучит просто замечательно и которую вы испробовали со своими друзьями и семьей, тем, чем заинтересуются люди, и тем, что они станут покупать? Вы можете провести сколько угодно рыночных исследований, разработать множество теорий, но все равно окончательной проверкой станет выход продукта в реальный мир. Мы поняли: если мы можем найти модель, которая показывает успехи, поскольку потребители готовы платить за тот или иной товар или услугу уже на раннем этапе, то это будет самым эффективным инструментом по снижению риска, который только можно себе представить», – добавил Марк Самвер.

Пусть братья Самвер используют американские инновации для того, чтобы простым путем построить успешный бизнес, но тем не менее именно немецкая эффективность в осуществлении текущей деятельности помогает американским компаниям, которые они копируют, процветать за рубежом.

«У нас происходит плодотворный симбиоз, потому что у вас в США развитый внутренний рынок, у вас сильная предпринимательская культура, – сказал Самвер. – В Америке человек может сказать: “Я открою свое дело. Если меня постигнет неудача, я открою еще одно дело”. В Германии и остальных странах Европы это считается провалом. В Азии к этому относятся еще хуже. Но у вас плохо получается интернационализировать бизнес. У нас это лучше выходит».