«Что может быть лучше для компании, основанной на идее с потенциалом в миллиард долларов, чем позволить нам создать ее копию, а затем приобрести нашу копию? – задается вопросом Самвер. – Честно говоря, для Groupon эта сделка была лучшей в их истории. До сих пор Мег Уитмен утверждает, что покупка Alando за $54 млн в 1999 г. была самой выгодной сделкой, которую они когда-либо совершали. Поскольку эти $54 млн к сегодняшнему дню превратились в $5 млрд. Германия для eBay является наиболее важным международным рынком».

И тем не менее братьев не очень-то уважали в США. «Все считали наш проект просто двойником; они утверждали, что мы недостаточно сообразительны, чтобы создать что-то новое», – вспоминает Самвер.

Это не нравилось братьям, поэтому они решили стать первооткрывателями в новой области, сделав крупную ставку на компанию под названием Jamba, предоставляющую услуги мобильного Интернета. Это произошло в то время, когда у телефонов были еще черно-белые экраны, поэтому предприятие братьев Самвер оказалось в застое – слишком рано они вышли на рынок.

В напряженных поисках прибыльного направления развития компании Самвер сделали упор на рингтоны, популярность которых резко выросла. «В итоге нас спасла наша привычка всегда задаваться вопросом: “На чем можно построить бизнес? Как получить прибыль? Чем люди пользуются и за что платят деньги?”» – объяснил Самвер.

Рискованное положение, в котором оказалась компания Jamba, помогло братьям наконец-таки занять свое место в интернет-бизнесе. «Становясь первооткрывателем в чем-либо, вы можете оказаться в полном одиночестве, поскольку вы создадите что-то новое слишком рано, у вас не будет денег, вам будет тяжело, вы окажетесь в глупом положении, и все это будет длиться бесконечно, – признался Самвер. – Но эта ситуация укрепила нас морально. С тех пор мы безразлично относимся к недоброжелателям и критикам. Нам совершенно нет дела до того, что кто-либо считает нас недостаточно находчивыми, чтобы придумать что-либо новое».

Гений братьев Самвер заключается в рационализации существующих моделей и предельно эффективном управлении их копиями. Они достаточно сообразительны, чтобы не изобретать что-либо новое.

Пути братьев Самвер и Groupon пересеклись, когда Мэйсон обменивался электронными письмами, касающимися CityDeal, с младшим братом Марка Оливером. Оливер Самвер прибыл в Чикаго в марте 2010 г., чтобы встретиться с Кивеллом и Лефкофски по поводу продажи CityDeal компании Groupon и стать управляющим международными операциями. Высшее руководство Groupon вскоре убедилось в том, что Самвер был подходящим партнером. С точки зрения рабочих процессов CityDeal была передовой компанией и росла быстрее всех прочих копий.

Инвесторы уже были готовы заключить сделку с братьями Самвер. Однако оставалось одно препятствие: Мэйсон. Лефкофски беспокоился о том, что молодой генеральный директор не сможет вынести с Оливером Самвером даже пары минут в одном помещении.

Тем не менее встречи было не избежать. Мэйсон как раз совершал деловую поездку, и ему удалось пообщаться с Самвером в чикагском аэропорту О’Хара в течение 45 минут.

«Он мне понравился», – сказал Мэйсон.

В особенности Мэйсону привлекло в Оливере Самвере то, что он производил впечатление человека, который не бросает слова на ветер, что он такой же резкий в своих оценках, как сам Мэйсон и Лефкофски. В начале разговора Самвер сказал Мэйсону: «Пойми, мы не занимаемся инновациями, мы менеджеры, но мы лучшие из лучших».

Братьям Самвер также понравилось то, что они увидели в Мэйсоне. «Эндрю обладает мощным даром провидения, он выдающийся лидер и великий изобретатель», – сказал Марк Самвер.

«Оливер и Эндрю покинули аэропорт с ощущением того, что эта встреча судьбоносная. Это стало ключевым моментом в истории Groupon», – сказал Кивелл.

Создатели Groupon и братья Самвер обладали некоторыми общими чертами характера. Марк Самвер обозначил их как «концентрация, ответственность и серьезный подход к делам. У нас нет времени на политику, нет времени на потакание своему эго. Мы с Оливером живем сегодняшним днем. Мы готовы признать, что сделали что-либо неправильно. Безусловно, иногда мы приходим к выводу: “Довольно обсуждений, сейчас мы поступим так либо так”». Этот тип мышления идеально подходил лидерам компании из Чикаго.

Также высшее руководство Groupon не задевал тот факт, что CityDeal уже функционировала в большем числе городов, чем Groupon. Братья Самвер были вынуждены расширяться быстрее, потому что к тому времени, когда они вышли на этот рынок, конкуренция была намного активнее. Итоговым решением Groupon стала покупка компании – и только благодаря тому, что немецкие предприниматели показали, насколько удачно они используют модель Groupon.

По мере разработки соглашения о покупке CityDeal Groupon продолжала открывать свои представительства на новых рынках и наконец достигла отметки 50 городов, запустившись в Тусоне, штат Аризона, 19 апреля. В тот же день отделения Groupon появились в Канаде, а также в Орландо, штат Флорида, и в Форт-Уэрт, штат Техас.

19 апреля произошло еще одно важное событие: Groupon завершила инвестиционный цикл с Digital Sky Technologies (DST) и Battery Ventures на сумму $135 млн. В результате Лефкофски получил долю акций в размере $63 млн, доля Кивелла составила более $23 млн. Получив $18 млн, Мэйсон стал по-настоящему состоятельным человеком, и сложно было оспорить тот факт, что он заработал эту сумму упорным трудом. Разумеется, после всех этих выплат для инвестиций в бизнес осталось лишь $15 млн, но поток денежных средств был настолько стабильным, что, казалось, никто особо об этом не задумывался.

Для компании DST инвестиции стали ставкой на то, что «социальные сети и тематические сообщества будет направлять, формировать и определять эволюцию Интернета в ближайшее годы», – сказал генеральный директор DST Юрий Мильнер. Battery Ventures это событие предоставило шанс начать сотрудничество с командой менеджеров, которые «увидели грандиозные возможности на самом раннем этапе и безукоризненно сработали, достигнув передовых позиций, – отметил главный партнер Роджер Ли. – Мы считаем, что впереди долгий путь».

Компания Groupon приобрела известность благодаря предложению скидок 50 %, однако она никогда не делала что-либо вполсилы. Сейчас компания была решительно настроена на уверенный подъем.

Роб Соломон остроумно сравнил развитие бизнеса в таком быстром темпе с постройкой самолета непосредственно в небе. Компания Groupon была полна умных, энергичных, но малоопытных сотрудников, которые старались создать новый рынок в Интернете на пустом месте. Операционный директор сразу же дал высокую оценку Лефкофски за умение контролировать этот хаос.

«Эрик – блестящий специалист, – сказал Соломон. – Если бы не он, то компании Groupon на самом деле не существовало бы. Эрик знает, как обращаться с колл-центрами: Echo Global Logistics и InnerWorkings – это компании, в которых тысячи сотрудников работают в колл-центрах. Ни одна компания из Кремниевой долины не занимается этим. А Эндрю раньше вообще не знал, что это такое».