начал нападать. Пока не слишком активно. Ему ведь торопиться некуда. Он посылал некромантке мелкие, но реалистичные галлюцинации и следовал за ней по кладбищу. Пока даже не приблизился, так как шел медленно, но Велия, из-за слишком реалистичных обманок, выставленных призраком, уже пару раз хорошенько приложилась о деревья. Там их, если верить глазам, быть не должно. В конце концов, некромантка начала спотыкаться и о те преграды, что видела. Она набила несколько шишек, разодрала рукав о ветку дерева и ощутимо поцарапала руку.

Призрак то догонял, то отставал, словно давая Велии время на отдых. Некромантка рассчитывала, что просто отвлечет внимание призрака на некоторое время, а потом отправит его гулять по деревне, но призраку нравилось доводить лично Велию. Угораздило же. Может это Смерть его подговорила?

Велия оглянулась. Приведение было далеко. Отвлекшись, она налетела на могильную плиту. Потирая ушибленную коленку, некромантка прочла на плите, которую чуть не снесла: "Пусть твой новый дом будет Градом Света". Ей подумалось, что толку от этих пожеланий нет. Ведь если человек хороший, попадет в Град Света, если плохой — в Град Тьмы. Посмертными записочками тут делу не поможешь. Могила ведь… Велия остановилась, на мгновение словно забыв, что за ней гонится, или, скорее, над ней издевается, призрак. Ее осенила догадка.

Припоминая, что то, что она ищет, находится где-то в центре немаленького кладбища, она помчалась туда во весь опор.

Увидев издалека небольшое деревянное строение, она мысленно поблагодарила одного из прошлых деревенских старост за то, что ему вздумалось возвести для себя склеп. Склеп был деревянный, потому что нужному количеству камня в деревне взяться неоткуда.

Дверь была незаперта, на ней и замка-то нет. Склеп оказался неожиданно тесным, почти все его пространство занимал гроб. Велия зашла в склеп, оставив дверь открытой.

Привидение вскоре добралось до склепа и зависло в дверном проеме. Веяло холодом и затхлостью.

— Боишься? Меня. Ты. Мне твоя душа пригодится, — прошелестел призрак и начал надвигаться на некромантку.

Велия лихорадочно вспоминала, что случится, если она коснется призрака. А она коснется. Чтобы убить взрослого человека, поглотив его душу, привидению достаточно пары секунд, и всего мгновения хватит чтобы убить ребенка.

Голубое платьице привидения развевалось, причем как-то независимо от направления ветра. Девочка подходила ближе, внушала Велии, что двери за спиной привидения нет, а вся комната объята огнем. Но видения видениями, а память никто не отменял, хотя отчетливое ощущение жара и заставляло сомневаться в своей правоте. Когда привидение протянуло к некромантке руку, та рванула вперед и устремилась к выходу из склепа, прямо сквозь висящий в воздухе силуэт девочки.

Велия на миг почти целиком оказалась внутри привидения. Точнее, она только понимала, что оказалась там лишь на миг. Ощущения говорили другое.

Тело пронзил холод. Изничтожающий, добирающийся до мозга костей, до сердца. Будь этот холод чуть более реальным, он принес бы мгновенную смерть. Дыхание остановилось.

Велия отчетливо увидела, как серо-голубые нити, соединяющие ее душу с телом, истончились, стали похожими на паутину, но не порвались. Не порвались. Это главное.

Мысли остановились, поддавшись сковывающему холоду, все замерло. Сознание крошилось как черствый хлеб, который кромсают тупым ножом. Стало безразлично, будет дальше смерть, жизнь, существование или только этот миг, который в конечном счете скатится в звонкое ничто.

Но вот все начало отмирать. Забрезжил свет. Зародилось движение. Велия ворвалась в теплый и гостеприимный мир и хваталась теперь за него всеми руками, ногами и помыслами. Обнаружив, что упала на колени и теперь стоит оперевшись одной рукой о земляной пол склепа, Велия поспешно поднялась на ноги, выбежала из склепа и закрыла за собой дверь. Некромантка села и прислонилась спиной к двери. Держать ее как-то по-другому просто не было сил.

— Могила — тоже дом, тупая нечисть! — зло выкрикнула Велия.

Физически призрак не сильнее мыши и держать дверь, которая по счастливой случайности оказалась открывающейся наружу, труда не составило.

Запертый внутри призрак выл и клокотал, посылая своей пленительнице видения, которые она вскоре научилась настолько мастерски игнорировать, что на реально пришедшую на кладбище Альву даже не обратила сначала внимания.

— Ты как? — спросила та.

— Нормально. Недолго осталось ей тут куковать.

— Тогда…

Альву прервал дикий вскрик привидения из склепа.

— Продолжай, не обращай внимания, — подбодрила Альву некромантка, когда призрак успокоился.

— Тогда, может, домой пойдем, когда все это закончится?

— Нет. Мне надо тут хотя бы до утра остаться. Восстановиться. А ты иди.

Альва понимающе кивнула и решила, что посидит пока с Велией. Она устроилась рядом, с опаской и брезгливостью облокотившись о стену склепа, обглоданную древоточцами и покрытую мхом и лишайником.

Привидение не давало забыть о себе, периодически гикая, всхлипывая и насылая видения на Альву, которая на них, наученная горьким опытом, довольно слабо реагировала.

В полдень пришла Смерть, и, прошептав Велии, что та еще легко отделалась, гордо удалилась, уводя сопротивляющееся привидение за собой на чем-то вроде поводка. Почему-то она не стала сразу сносить ему голову как остальным.

— Вот и все. Я тут до ночи, а то и до утра останусь. Иди и скажи там, что опасность миновала, а я выходной беру, — проговорила некромантка и почти тотчас же, склонив голову набок, заснула

Альве было как-то не по себе от мысли, что она оставит Велию на кладбище одну. Но раз она сама так сказала… Да и лето на дворе. Сегодня тепло. Можно спать и на улице.

Девушка поколебалась еще немного, а потом решила все же пойти в деревню, заодно и домой наведаться. Она уже ходила туда сегодня, но заглянула лишь на пару секунд, только чтобы сообщить маме о привидении.

Дома ее встретила вся семья в полном составе, что Альву чрезвычайно обрадовало. Никто из ее родных не встретился со Смертью.

По этому поводу мама решила устроить праздничный ужин, напекла пирогов. Альва счастливыми глазами смотрела на целых и невредимых родственников, жевала кусок пирога и все ей казалось таким солнечным и радужным, что даже о некромантке, прозябающей на кладбище по вине привидения она как-то подзабыла.

— Доча, мы, кстати, давно тебе сказать хотели, — начал отец Альвы.

— Что сказать?

— Да… В общем, приходил к нам Ширад, просил выдать тебя замуж за его сына. Ну… Мы вроде как не отказали…

Кусок пирога шлепнулся Альве на колени.

— Что?!

Глава 6

В деревню редко присылают гонца. Для переправки денег есть маленькие порталы. Их всегда устанавливают когда строят деревню или город. Старосты деревень и градоначальники через них отправляют налоги в столицу и получают