– Нет.

– Да! Ты сама говорила, что тебя хотят посадить!

– Это еще не ясно, – промямлила Света. – Может быть, обойдется.

– Нет, не обойдется. Полицейским надо раскрыть это дело. Да и Таракан не уймется, пока они не найдут виновного! А у него знаешь какие связи? Так что полицейские землю будут рыть, чтобы найти преступника. Таракан с них просто так не слезет.

– Серьезно?

– Ты что! Он такой въедливый, наш Таракан! Он ни за что не успокоится, пока виновный не будет найдет и наказан.

– Еще бы, – поддержала подругу Леся. – Такое чепэ во вверенном его попечению подразделении!

Но Света даже не улыбнулась в ответ на шутку. Вид у нее был ошалелый и, пожалуй, испуганный.

– Слушайте, я же к вам просто за сочувствием пришла. Мне совсем не надо, чтобы вы взваливали на себя мои проблемы.

– Твои проблемы – это наши проблемы.

– Мой труп – мои и проблемы.

– Ты наша соседка, значит, твой труп – это наш труп! Не отказывайся, Таракан все равно настоит, чтобы мы занялись расследованием этого дела. Он нам доверяет.

– Доверяет? – эхом повторила Света. – Значит, вы и для него уже что-то расследовали?

– О! И не один раз!

Света задумалась. А потом просияла самой чудесной из своих улыбок и воскликнула:

– Спасибо вам! Огромное спасибо, что беретесь за это дело! Но только, чур, я буду вести его вместе с вами.

– Конечно!

– О чем разговор!

И, заключив соглашение, они обнялись. А потом отправились на кухню пить кофе. Фантик с Фатимой опять не пожелали к ним присоединиться. Но на сей раз в их отсутствии подругам ничего странным не показалось. Кошки дрыхли наверху в спальнях хозяек, и даже шуршание специального сухого корма для пожилых кисок не заставило этих лентяев спуститься вниз. Вот это, правда, вызвало в подругах легкое недоумение.

Сухой корм, несмотря на дружные заверения продавцов в полнейшей его безопасности и даже полезности, был подругами раскритикован и находился у них в доме под запретом. Леся считала, что для кошки нету ничего полезней натуральной рыбы, свежего мяса или молока. Кира считала, что залог долгой жизни – это свежий воздух. И обе подруги сходились на мнении, что все эти сухие корма не более чем всемирный заговор ветеринаров, вроде такого же заговора фармацевтов.

– Деньги они качают из бедных владельцев домашних животных. Готовят вонючие шарики для тех, кому деньги девать некуда. Ничего хорошего в сухих кормах нет.

И хотя многие владельцы домашних питомцев были далеко не богатыми людьми, да и их любимцы жили вполне счастливо и долго, всю жизнь питаясь лишь сухим кормом, подруги решили иначе. Да, их киски будут получать сухой корм, который они явно обожали, но только в виде лакомства. Вроде чипсов, которыми можно закинуться раз в месяц, если очень уж захочется.

Трагедии от одного маленького пакетика ни с кем не случится. Но вот если употреблять корм каждый день, беды не миновать.

И поэтому во все другие дни кошки получали суп, кашу с рыбой или молоко и сырую рыбу, мясо, печень. Сухой корм только по праздникам!

Однако сегодня кошки предпочли проигнорировать шорох сухих шариков. Они не прибежали к своим мискам, хотя по звуку должны были понять, что те полны до краев. И все-таки они остались в постельках. «Стары стали, тяжелы на подъем», – так мельком подумала Кира.

И тут же она полностью сосредоточилась на решении более насущной проблемы – как избавить Свету от угрозы тюремного заключения.

– Первым делом надо выяснить, кто или что привело Курилкина в твой дом.

– В этом я вам вряд ли помогу, – покачала головой Света. – Мы с этим товарищем и двух слов не сказали. Нет, вру, два слова мы все-таки друг другу сказали. В первый день, как я только приехала, я ему сказала: «Добрый день». А он мне ответил: «Это едва ли».

– И ничего больше?

– А о чем нам с ним было разговаривать? Как мужик, он был совершенно не в моем вкусе. Да и вообще, заводить амуры со своими ближайшими соседями – это просто глупо. Всегда найдется какая-нибудь кумушка, которая увидит, пронюхает, а потом не избежать сплетен. Не говоря уж о том, что Курилкин так на меня смотрел, словно готов был на костре живьем сжечь! Он был бы последним человеком, с кем у меня мог случиться роман, на радость здешним кумушкам!

Эти слова как раз и заставили подруг вспомнить про одну из таких сплетниц. Тетя Маруся жила не так далеко от дома Светы. Она могла видеть злоумышленника, ночью покидавшего ее дом. Конечно, Марина могла видеть еще больше. Да и жила она как раз напротив Светланы, так что в качестве свидетельницы сгодилась бы великолепно. Но Марина никогда рано не вставала, и разбудить ее в девять утра было крайне опасно.

Так что подруги решили, что для начала сгодится и тетя Маруся. Тем более что из ее окна видна приличная часть улицы. И дом Светланы тоже виден.

– Нам надо сходить в одно место.

– Куда это?

– К нашей знакомой.

– Я пойду с вами.

Подруги не стали возражать. В конце концов, один ум хорошо, а два лучше. Правда, неизвестно, что думает народная мудрость по поводу третьей головы, но девушки сочли, что в данном случае количество может запросто перейти в качество, и пригласили Свету с собой.

Тетя Маруся была дома. Впрочем, она всегда была дома, если только не ходила по гостям или не вынюхивала очередную сплетню. Но на сей раз сплетня пришла к тете Марусе на собственных ногах. Грех старушке было жаловаться. Она и не жаловалась. Наоборот, восторженно кудахтала и не успокоилась, пока не вытрясла из подруг все события минувшей ночи. И, слушая их, лишь время от времени бессвязно восклицала:

– Убили?! Да как же это? Ох, что делается, что делается! Ох, страшно жить на этом свете!

Вот и все реплики, которых дождались подруги от тети Маруси. Они и сами не знали, чего от нее ждут, но определенно не этого.

– Тетя Маруся, а вы ничего подозрительного этой ночью не заметили?

– Как же, вас трех видела. Вы вдоль улицы с бутылочками шли. Немножко шатало вас, девочки. Уже поздненько было. Часиков, я бы сказала, двенадцать или даже попозже. Еще постояли минут двадцать перед моим домом. Все чего-то хихикали. Чего смешного-то рассказывали?

Время смерти господина Курилкина эксперты обозначили в промежутке между полуночью и часом ночи. Точней должна была сказать экспертиза.

– Потом дальше пошли. Еще перед домом этого бедняги, которого убили, постояли. А куда уж дальше пошли, того я не видела.

– А когда это было?

– Да ближе к часу ночи, должно быть.

Все правильно. Так и было. Но пока что показания тети Маруси решительно не оправдывали Свету. И сыщицы продолжили поиски. Теперь им предстояло пойти в гости к Виктору и Марине. И, памятуя о том, как отзывалась Марина об их новой подруге, Кира сказала: