за ней все движения. Но ничего сложного в этом танце не было, любой бы смог. Пары следовали друг за другом на расстоянии, делали шаги в определенном порядке, периодически синхронно приседали и важно раскланивались. Это что-то типа европейской паваны, где движения постоянно повторяются. Главное – продемонстрировать всем свои изящные манеры. Здесь вообще все танцы у аристократов медленные и плавные, в их тяжелых, сковывающих движения нарядах особо не попрыгаешь, и уж тем более ногами не подрыгаешь. И слава всем богам! Я бы со смеха умер, глядя на такое безобразие.

Сделав полный круг, мы закончили танец, и танцующие пары тут же рассыпались по залу. Я поискал глазами Бренну, но понял, что потерял ее, даже не увидел, с кем она танцевала, и танцевала ли вообще. А тут еще Глава Гильдии лекарей отвлек меня, решив убедиться лично, что я завтра буду судить приезжую травницу. Отделаться от него было непросто, он явно хотел заранее повлиять на мое решение. Благо София пристыдила Главу лекарей тем, что он мешает мне наслаждаться праздником. А когда я, наконец, избавился от назойливого собеседника, и нашел взглядом Бренну, около нее уже увивался Фридрих. Вот же…!

Извинившись перед Софией, я оставил ее на попечение Нейтгарда и решительным шагом пересек зал. Пора было вмешаться и пресечь дядюшкины попытки приударить за Бренной. Заодно дать понять ему, что эту девушку делить с кем либо я не намерен, и на моем пути в данном конкретном случае лучше не вставать.

– Дядюшка, представь мне свою очаровательную собеседницу! – сходу вмешался я в их непринужденный разговор, ловко потеснив Фридриха в сторону.

– Изволь, племянник – напрягся родственник, почуяв в моем голосе недобрые нотки – Это прекрасная госпожа Бренна Эсмер из Ирута. А это…

– Разрешите мне самому представиться, госпожа Бренна – Князь Йен. Просто князь.

И я поцеловал ей руку долгим поцелуем, в нарушение всех приличий и правил светского этикета – не отпуская ее смеющийся взгляд и намеренно задерживая тонкие пальцы в своей ладони. Потом повернулся к изумленному дядюшке и небрежно бросил ему.

– Фридрих, тебя там матушка искала, у нее что-то срочное. Подойди к ней.

И что ему еще оставалось делать после моих слов, прозвучавших, скорее как приказ? Конечно бедняга пошел к Софии, которая и не думала его искать. Нет, Фридрих у нас вообще-то очень даже еще ничего! Не только дамы, но и молоденькие девицы на него с интересом заглядываются. Но это не повод на мою добычу заглядываться! Лети-ка шмель отсюда, найди для себя другой цветок…

– Лихо вы его, Ваше Сиятельство…! – рассмеялась Бренна, прикрывая лицо веером.

– Брось, Бренна, для тебя я по-прежнему Йен. Какими судьбами в Минэе?

– Могла бы солгать, что случайно, но не буду – улыбка сошла с ее лица – Прячусь здесь от одного подонка – инквизитора. Который вдруг решил, что я его игрушка.

– Все так плохо…?

– Боюсь, что да. Одна девушка уже пропала после встречи с ним, думаю я была бы его следующей жертвой.

– Здесь ты под моей защитой, инквизиторам в Западный Эскел вход закрыт. Но какие у тебя дальше планы? У нас ведь в Минэе куртизанок нет, и я, как князь, это не очень приветствую.

– С этим покончено. Присмотрю себе здесь дом и начну вести жизнь добропорядочной вдовы.

– А если я его тебе подарю – примешь от меня подарок?

– Приму. И буду очень благодарна, Йен. Пока я не стеснена в средствах, но деньги имеют обыкновение рано или поздно заканчиваться. Я, конечно, не собираюсь сидеть без дела, но мне нужно время осмотреться и понять, что у вас здесь с Гильдиями.

– Тогда не торопись. Я как раз собираюсь их прижать. Гильдии подраспустились здесь при отце, пришла пора напомнить им, на чьих землях они живут и процветают. Но хватит пока о делах, наш разговор привлекает слишком много внимания, а я вовсе не хочу испортить твою репутацию.

– Брось, Йен, какая теперь репутация… – вздохнула красавица – рано или поздно кто-то узнает меня, и мое прошлое перестанет быть тайной. Это скорее повредит тебе.

– Ну, мне тем более плевать! Пусть только кто-нибудь попробует открыть рот по этому поводу. Моя личная жизнь не подлежит обсуждению.

Наш разговор прервало появление лакея с подносом, на котором стояло несколько кубков с вином. Видимо аперитив в преддверии застолья здесь в порядке вещей. Предназначенный мне кубок был из чистого золота и украшен искусной чеканкой. Да, промочить горло сейчас не мешает, вино – это то, что надо!

– Какое ароматное фесское… – с удовольствием потянул я носом и уже собирался сделать глоток.

– Остановись, Йен! – прошептала Бренна – В твоем вине зелье.

– Яд? – замер я с поднесенным к губам кубком. Перестроил зрение, но темной магии в в вине не обнаружил.

– Нет… Это всего лишь приворотное зелье. Но сильное. Запах этих трав мне хорошо знаком – некоторые куртизанки используют это зелье в работе с клиентами, но только в слабой концентрации. А в твоем кубке просто убойная доза. И это явно женских рук дело, у вас, мужчин, совсем другие методы.

– Ну, да… Вот же мерзавки!!! И не постеснялись же, прямо в Ратуше, на приеме в вино зелье подлить!

Я был страшно зол, но это не помешало мне погасить приступ гнева и быстро выстроить в голове план мести зарвавшемуся бабью. Сейчас мне, как никогда нужен был холодный ум и трезвый расчет, так что усилием воли я отбросил эмоции в сторону и наклонился к уху своей будущей любовницы.

– Бренна… не спускай глаз с этого лакея. И вот что мы дальше с тобой сделаем…

* * *

Нет, в Миней ей точно стоило приехать, хотя бы ради того, чтобы лично поучаствовать в представлении, которое устроил Йен, разъяренный покушением на него местных дамочек. Бренна давно так не смеялась, вспоминая потом, каким скандалом закончился прием в Ратуше. Ну, надо же было придумать такую изощренную месть! У этого парня очень богатая фантазия – врагам его не позавидуешь!

А тогда, попрощавшись с ней, молодой князь, как ни в чем не бывало, направился к своей семье. Улыбаясь, что-то сказал старшему Тиссену, неудачно пытавшемуся завязать с Бренной знакомство, и княгине Софии – красивой белокурой женщине, в которой без труда угадывалась уроженка Фесса. Потом перекинулся парой слов со своим охранником. И лишь затем Йен очень достоверно сделал вид, что отпил два больших глотка из злополучного кубка. А уже через мгновенье пошатнулся и схватился рукой за горло, пытаясь сорвать