– Играем без форы и компенсации, – решилась я.

– Согласен. «Коми-го – это не го», – процитировал мастер одного старого японского игрока, который возражал против введения в турнирную практику правила компенсации (коми).

К счастью, в кармане моего костюма нашлась салфетка, которой я протерла гобан, продемонстрировав тем самым уважение старшему мастеру. Такая мелочь пришлась по душе Минь Чи. Да, он явно не ожидал от меня подобного жеста.

Игра началась. Мне она показалась долгой и напряженной, ведь приходилось не просто как-то держаться на плаву, но и пытаться играть так, чтобы у мастера создалось впечатление, что хотя бы теоретически я могла его обыграть. Чуткого Минь Чи не проведешь просто так, поэтому пришлось самой поверить в этот бред, да так, что после фусэки, начальной стадии игры, мне в самом деле уже казалось, что у меня есть шансы выиграть. Это мой старый излюбленный прием: если хочешь соврать кому-то, первым делом обмани себя и искренне поверь в то, что собираешься донести до ближнего.

На этот раз я обыграла мастера, и гордости моей не было предела. В го я одержала поражение, но в другой, более важной сейчас схватке я, безусловно, победила, причем так, что Минь Чи этого даже не заметил. Он оценил мой потенциал и даже пошутил, мол, я ему поддалась. Что ж, настало время воспользоваться моментом.

– Лаоши, учитель, я хочу вам предложить сыграть еще, но на этот раз не просто так, – с почтением начала я.

– Интересный поворот, – усмехнулся Минь Чи. – И каковы ставки?

– Проигрываю я – и вам достается гобан 196 года, который принадлежал принцу Сунь Цэ. Проигрываете вы – и я вправе получить ответ на любой вопрос, который задам. – В голосе и взгляде я постаралась сконцентрировать всю уверенность, на какую была способна.

– Смешная шутка, – улыбнулся мастер. – Но как вы, Кристина, собираетесь дать мне то, чего не существует? Неужели все еще надеетесь меня одурачить? Давайте покончим с этой иллюзией раз и навсегда.

«Очень самоуверенно, мастер, я бы сказала, слишком самоуверенно. Одурачив вас один раз, я могу это сделать сколько угодно», – подумала я. Стоп, Таня, остановись. Не стоило забывать о проницательности Минь Чи. Он прав: его невозможно обмануть. Он примет твою ложь только в том случае, если ты поверишь в нее сама. А это достигается только длительной безупречной концентрацией.

Минь Чи был на полпути к тому, чтобы окончательно поверить мне и согласиться на сделку. Оставалось помочь ему сделать оставшиеся несколько шагов.

– Мастер, понимаю ваши сомнения, но такого предложения я еще не делала никому. Вы должны знать, как искусно создаются легенды об утрате реликвий, которые спокойно хранятся в домашних коллекциях тех, кто определяет их истинную цену. – Да, в эту минуту я была на высоте и верила каждому произнесенному мной слову.

– В таком случае цена ответа на ваш вопрос очень высока. Что же вас так интересует?

– Я скажу об этом после вашего поражения, – твердо ответила я.

Минь Чи не подал виду, но я не сомневалась, что сделка его заинтриговала, причем с обоими вариантами исхода.

– Идет! – Все так же сверля меня взглядом, мастер пожал мою руку. – Но вы же понимаете, что бывает с теми, кто не держит слово?

– Я свое слово держу всегда. Оставьте свои сомнения, лаоши.

Последний выстрел оказался за мной. Это иллюзия, или я действительно попала в яблочко?

Разумеется, у меня не было никакого древнего гобана, и я понятия не имела, существует ли он вообще. Я просто-напросто пошла на риск. Кто не рискует, тот не пьет шампанское, как известно. Хотя мне сейчас не шампанское нужно, а волшебная Димина пилюля. Вот она бы к завтрашней игре с Минь Чи очень пригодилась.

Когда я вышла из спорткомплекса, было уже темно, улицы опустели. На обочинах дорог стало заметно меньше автомобилей. Меня, понятно, интересовал исключительно серый «Шевроле». Он ждал меня все это время, как верный пес. Что ж, придется еще немного поводить песика за нос.

Глава 4

Как я и предполагала, серый «Шевроле» плелся за мной вот уже минут десять. Его неуклюжие попытки спрятаться и отстать в подходящих местах навевали скуку. Я порядком устала сегодня и решила не затягивать разборки с надоевшим хвостом.

Наконец вдалеке показалось то самое транспортное кольцо, на котором я долго путала преследователя, заставляя его привыкнуть к одному и тому же повороту. Сейчас мне предстояло затаиться на предпоследнем повороте – там очень кстати шли ремонтные работы с множеством техники. За этими самосвалами и асфальтовыми катками удобно будет затеряться.

В нужном месте я резко свернула на недавно положенный, но уже остывший асфальт. Аккуратно развернулась и припарковалась за катком, выжидая преследователя. Пару минут я мысленно ждала, что сейчас на меня набросятся рабочие и станут возмущаться, куда, мол, заехала и неужели не видела знак, запрещающий въезд. Но удача продолжала мне улыбаться. Поблизости не оказалось ни души.

Еще через минуту показался «Шевроле». Не спеша въехал на кольцо и покатил к последнему повороту. По телу уже растекалось то сладкое чувство, которое возникает у меня всякий раз, когда я собираюсь преподнести кому-то сюрприз. Особенно приятным оно становится, когда подключается адреналин. В такие минуты понимаешь, что ситуация полностью под контролем, и даже если пока все не так, как хотелось бы, через пару секунд ты возьмешь управление обстоятельствами в свои руки.

Серый автомобиль проехал мимо первого поворота. Я крепко ухватилась за руль и наслаждалась приятным напряжением, которое нарастало по мере приближения моего преследователя. Вот уже и второй поворот остался позади. Я выжала сцепление. Правая нога нависла над педалью газа, слегка касаясь ее. «Шевроле» продолжал двигаться с той же скоростью. Вот он проехал третий поворот. Когда до заветного четвертого оставалась пара метров, я резко вдавила педаль газа в пол и плавно отпустила сцепление.

Я разогналась, насколько позволяла «девятка», и полицейским разворотом на 360 градусов подрезала «Шевроле». Что ему оставалось? Только затормозить со свистом в паре миллиметров от меня. Этот