чувствуешь ты себя уже нормально. Вот только я тебе эскорт обеспечу, и пойдете гулять.

Людмиле нужно было выпроводить Анисью хотя бы на часок, чтобы разобраться с ее аккаунтами. К Кате Поздняковой, а ныне Демидовой, обращаться совсем не хотелось, несмотря на то, что задачу Катюха решила бы за считаные минуты. Катя имеет большой опыт в таких делах, поскольку на протяжении многих лет занимается компьютерными сетями. Только вот добираться ей сюда из своего коттеджного поселка обойдется в битых полтора часа, если она вообще не занята чем-то неотложным. Да и не хотелось Людмиле посвящать подругу в обстоятельства личной жизни.

Был такой период в их дружбе, когда Люда ругала Катерину за опрометчивое первое замужество, сурово ругала, хорошо, если не со злорадством. Сейчас Катька, по деликатности своей, ничего Людмиле, конечно, не припомнит, даже намеком не даст понять, что Людка сама хороша, гусыня. Других учить только горазда. Но самолюбие Миколиной дико верещало, сопротивляясь огласке. Это просто абсолютно невыносимо признаться подруге, как Людка облажалась, выбирая самого-самого. И выбрала, наконец.

Придется приглашать Витю-компьютерщика за умеренную плату. Лишь бы он был сейчас где-нибудь поблизости. Где-нибудь в ближайших корпусах.

Расположившись у окна на площадке между вторым и третьим этажами, Людмила набрала номер Ступина. Тот трубку снял не сразу, заставив Люду понервничать, зато потом, выслушав цену вопроса, с готовностью согласился заскочить на полчасика и именно вот прям сейчас.

Людмила метнулась на третий, надавила звонок квартиры Николая Никитовича. Тот открыл дверь и мрачно уставился на Людмилу, войти не предложил.

– Николай Никитович, здравствуйте, – торопливо поприветствовала его Людмила, не обращая внимания на его вытянутую физиономию. – Вы не прихватите с собой мою жиличку на прогулку? Вы ведь сейчас Шарика выгуливать будете?

– Шар выгулян уже, – недовольным тоном проговорил Никитович, собираясь закрыть перед Людиным носом дверь. Поздороваться он как-то забыл.

Людмила, придержав створку ладонью, напористо продолжила:

– Так ведь он не откажется от дополнительной прогулки, правда же? А вы сможете с Гортензией спокойно вздремнуть. Или мультики про мышей посмотрите. Соглашайтесь, Николай Никитович, ну что вам стоит?

Про мультики, это она, пожалуй, напрасно. Но сорвалось, ничего не поделаешь.

Однако, как ни странно, сосед, хмыкнув, обернулся в глубь квартиры и позвал пса. Тот бесшумно возник возле хозяина и вопросительно на него взглянул.

– Гулять, – проговорил хозяин строго. – Вот с ней. Пойдешь?

– Гав, – рокотнул Шарик тихим басом и принес в пасти поводок.

– Спасибо, Николай Никитович! – рассыпалась в благодарности Люда. – Спасибо, Шарик, – не забыла поблагодарить она и пса, взяв в руки поводок.

– А зачем вам Шарик-то, я не понял? – запоздало выкрикнул Людмиле в спину сосед, когда та миновала лестничный пролет и начала спускаться по следующему.

– Так жиличку сторожить, – ответила Люда бодро. – А то сбежит и за постой не заплатит. Верить сейчас никому нельзя, Николай Никитович, это я вам точно говорю.

Перегнувшись через перила, Никитович с недоуменным отчаянием в голосе спросил:

– А разве квартирантка не подруга ваша? Мне Валя Свешникова говорила, что подруга… Из Глыбокоречинска…

– А одно другому не помеха, – без уточнения, что есть одно, а что – другое, кинула через плечо Людмила, скрываясь за дверью своей квартиры.

Из кухни выглянула Анисья. Ойкнула, увидев ньюфа, занявшего своей тушей все пространство узкого коридора, хоть он и плюхнулся сразу на хвост.

– И нечего ойкать, – проворчала Людмила. – Увидела бы Гортензию, тогда бы ойкала.

– Гортензия – это ведь цветок такой…

– Гортензия – это горгулья. Хватит болтать, утепляй Клашу и одевайся сама. В кроссовки мои обуешься. На твоих «козьих ножках» много не находишься, а тебе с Клашей минимум час нужно будет гулять.

– Кроссовки? С платьем?! Не комильфо.

– Это у вас в Карасевке не комильфо, а в Москве еще какое.

– А песик с вами останется?

– Со мной?! Нет, конечно. Песик вас сопровождать будет.

Люда присела на корточки напротив морды ньюфаундленда, ухватила обеими руками мохнатые щеки и, глядя в антрацитовую черноту песьих глаз, проговорила:

– Шар, ты пойдешь гулять с этими девочками. Ту, что побольше, зовут Анисья, маленькую – Клаша. Охраняй их и защищай. И никому не разрешай к ним приближаться. Ты понял, Шарик? Это очень важно. Так ты понял?

Ньюф слегка приоткрыл клыки и тихо рыкнул, и мотнул огромной, как десятилитровое ведро, башкой, высвобождаясь из Людмилиных пальцев.

Люда поспешно встала, отряхнула руки и произнесла:

– Думаю, он все понял.

Остается надеяться, что в течение этого часа к Анисье, находящейся под такой охраной, никто не посмеет приблизиться. Хотя риск все равно остается.

Что-то странное и неприятно-тревожное происходит около ее жилички. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы дотумкать, что за Анисьей подсматривали возле эстакады. Иначе откуда злоумышленники могли узнать, что она передумала сводить счеты с жизнью? Выходит, поторопилась Людмила выбросить жиличкин смартфон, после того как той пришло сообщение с очередным провокационным текстом. Кстати, текст уже носил иной характер. Подталкивая к новой суицидной попытке, он констатировал провал первой. Далее. Встреча в метро возле Людмилиного дома – это совпадение или злодеи знали, где Анисья с дочкой нашла временный приют? Даже если и совпадение, следует сделать вывод, что попыток расправиться с этой парочкой они не оставили. Именно с парочкой, поскольку на встречу в метро вызвали Анисью с Клашей.

Кто и с какой целью желает убрать Карасеву-Черных с жизненного пути – вопрос второй и на данный момент не горящий. Перво-наперво нужно уберечь девчонку от троллинга в соцсетях и от дальнейших провокаций с приглашениями на сомнительные встречи. Этим займется сегодня же Витя – по возможности вслепую.

А затем придется все-таки общаться с Демидовой. Как ни крути, это самый быстрый и самый надежный способ поискать защиту у следственных органов или, на худой конец, разжиться инструкциями и рекомендациями.

Катькина старшая дочь Вика служит в одном из отделов Следственного комитета. А Марианна, старшая Викина сестра, но не Катькина дочь – вот такая заковыка судьбы – майором служит на Петровке.

Катюха, выйдя второй раз замуж, и, судя по всему, удачно, взяла Викторию из детского дома, когда той было почти пятнадцать. Лишь через несколько лет выяснилось, что Вика с Марьяной родные сестры. До той поры для Кати и Вики Демидовых Марианна Путято оставалась проходным персонажем, исключительно и только официальным лицом в полицейских погонах, которое, надо заметить, со своими обязанностями справлялось неплохо.

Расследование убийства Лидии Авдотьевой, директора детского дома, где в то время воспитывалась Вика, не связало их судеб, хотя без участия Катерины следствие могло бы затянуться – это в лучшем случае. В худшем – появились бы новые жертвы, целая группа новых жертв –