и, не перестраиваясь, ринулись в сторону Олега. Добежали не все, а те, кто добежал, перед тем как рухнуть удивленно пялились на появившиеся в их телах деревянные палочки.

Залп стрелковой линии, охватившей вокруг фланги врага вышел на славу. Забыв осторожность, ушастые принялись громкими возгласами выражать свое удовольствие. Человеку пришлось немедленно пробежать по кустам и легким постукиванием по макушкам навести дисциплину и порядок в «эльфийских танковых войсках». Заодно напомнить, чтобы никто не дотрагивался до опасного металла.

Собрав урожай стали с части павших искин отрастил себе на руке небольшой клинок и вовремя. Потому, что среди погибших оказались лже-павшие, т. е. хитро притворявшиеся таковыми. При их попытках вскочить и воспользоваться растерянностью туземцев, никогда не видевших подобной военной хитрости, Олег точными незаметными взмахами быстро купировал намерения свиноподобных оркастрских обманщиков.

Эльрусы лишь изумленно смотрели на своего героя и лидера, еще более убеждаясь, что не зря решились быть подле него. По результатам, из двадцати пришедших семеро оказались легко раненными, и хитрость их не спасла.

Металла собралось много: топоры, копья, мечи, кольчуги и другая амуниция все пошло вход, на молекулярное расщепление. Нанит из получившихся запасов смог нарастить тонкий слой защиты и парочку небольших, но весьма острых клинков.

Другой хабар, что имелся в сумках и за поясом убиенных, растащили самые шустрые члены племени. Теперь некоторые из них выделялись среди сограждан импортной, сразу ставшей модной кожаной одежкой.

«Вот оно начало разделения на классы и сословия», — сделал в памяти заметку симбионт.

Отряд двинулся дальше, раскидав с дороги по кустам угощение для падальщиков. Своеобразный подгон скайвенджерам от Олега, за ранее принесенные неприятности.

Следующий привал пришелся на темное время суток. Голодные туземцы побоялись далеко отходить от лагеря, поэтому много еды им добыть не удалось. Припасов как таковых у них не было, пришлось довольствоваться растительной пищей.

Искину стоило заранее предвидеть подобную проблему, но постоянное решение множества других вопросов совершенно отодвинуло ее из разряда важных. А зря…Беркутов, как обычно, выпустил свою питомицу на землю, и та поскакала вперед размять ноги. В этот момент просвистела стрела и пробила бедное животное насквозь.

— Минус один! — как насмешка, раздался знакомый голос.

Сорвавшись с места человек со всех ног подбежал к упавшей раббитше и поднял ее на руки.

— Сэсси! — прохрипел мужчина, помощник внутри него едва сам не перегорел от нахлынувшего горя.

— Это моя добыча! Ее сбежать от твоя. Моя честно подстрелить, разделать и есть. Отдать мне, — тут как тут объявился стрелок, им оказался негодный Салнирин.

Тем временем зайчиха претерпевала изменения. Лежа на ладонях, меняла облик с раббита на свой до боли знакомый девичий с милыми длинными ушками.

— Ого! Это как это? Моя заколдовать раббит? — лез под руки неугомонный шурин.

— Я не успела тебе помочь, прости, Олег. — Ее голос дрожал и постепенно затихал. — Очень хотела сделать тебе сюрприз, когда пришли бы к вражеской базе, — тут красивая белокурая головка откинулась назад, и тело начало рассыпаться на мелкие магические огонечки.

Легкий ветерок унес остатки затухающих искр, и землянин, наконец, обратил внимание на испуганного калеку. Самопроизвольно из его предплечий угрожающе выдвинулись лезвия.

Беркутов молча схватил левой рукой негодяя за шею и приподнял вверх, да так высоко, что у того деревянные протезы засучили в воздухе. Правая рука космонавта медленно направила острие клинка в грудь убийцы любимой девушки. Острый кончик уже неглубоко рассек кожу и обагрился кровью. Ужас застыл в глазах эльруса.

Внезапно передумав, Олег отдернул руку, и резким взмахом перерубил ходунки почти под самые колени. Следом брезгливо отбросил от себя обделавшегося пацана в кусты.

Все это действие происходило на глазах сгрудившихся ошарашенных неподалеку воинов. Они впервые видели подобное: Как зверек превратился в красивую воительницу, и как рука Орса превращалась в разящий металл.

Для них было плевать на судьбу глупого аутсайдера, но возможности лидера превзошли все их ожидания. Подобное колдовство являлось по круче любых виденных прежде фокусов шамана.

Еле сдерживающий себя человек не стал, как обычно, давать праздновать лодыря воинству, а жестами и пинками поднял их для продолжения похода. Уже ближе к утру его усиленный слух засек впереди поселение зеленокожих.

Пора было готовиться к решительной битве, но на душе симбионта «скребли кошки» в виде виртуальных Аши и Ирши. Они с укором смотрели своими не мигающими зелеными глазами и молча осуждали за нелепую смерть их сестры.

«Это еще Олег об этом пока не знает. А что он скажет потом?», — расстроенно корил себя нанопомощник.

Глава 9

Космические орки обосновались на Адриере капитально. Их становище по площади оказалось сопоставимо размерами чуть поменьше любимого сердцу Беркутова подмосковного городка Королев. Правда, вряд ли тут была такая же плотность населения. Из-за того, что каждое персональное логово в виде платки-юрты отстояло друг от друга минимум на пару-тройку сотню метров.

Зеленопузые воины были очень гордым народом, и в быту не терпели соседей поблизости от своего жилища. Не секрет, что сами по себе клыкастые бойцы весьма задиристы. Вспыхивали как спички, по поводу и без повода. Один брошенный косой взгляд, и уже пошел махач.

Беркутов назвал бы эти дуэли дуболомов «резьбой по дереву», и неспроста.

С такими рожами, словно вырубленными топором, да еще с подвижной, живой мимикой, постоянно отражающей недовольство или злорадство, неудивительно, что они отселялись как можно подальше друг от друга.

А на службе или перед боем наденут кастрюли с прорезями для глаз и порядок. Милые сердцу лица. Захочешь, не прикопаешься. Стоят рядышком в строю, прямо зеленые ангелочки. Зато каждый имел при себе на подворье небольшой плетеный загончик — зверинец, в котором у них ютились захваченные рабы. Это соседство их нисколько не коробило. Держали эльрусов словно скот на убой. Очень агрессивная раса.

На границах территорий каждого землевладельца выставляли колья с черепами съеденных эльфов, обозначая, таким образом, до куда простирается частная собственность, где жилец может вести себя как мелкий царек.

В поле зрения Олег выделил несколько сторожевых башен по окраинам секторов. Конструкция этого защитного сооружения выглядела в виде плетеной корзины, поднятой на четырех столбах с прибитыми перекладинами в качестве лестницы, оттуда за окрестностями бдительно следили часовые.

В центре на холме возвышалось главное поселковое здание — Дом Вождя племени. От наблюдателя оно находилось в нескольких километрах. Защищено хорошо, обнесено частоколом грубых толстых стволов деревьев, с крышей из сшитых кож, натянутых на каркас из связанных костей. Очень походило на цирк-шапито, захвативший деревянный форт.

По соседству, окруженный тотемными столбами с навершием из рогов и зубов, возвышался