Доверенные люди Ярослава пристально следили за тем, что происходит вблизи Киева, и без задержек отправляли в Новгород донесения о любых мелочах, касающихся Святополка. Не так давно Ярослав получил сообщение о том, что в доме вышегородского князя не все обстоит благополучно. Княгиня Регелинда вне себя от ревности из-за того, что всю осень Святополк пропадал в лесах у своей новой наложницы — дочери боярина Блюда. Рассказывали также, что девчонка сбежала и Святополк отправил людей на ее поиски. А Позвезд подобрал ее и теперь привез в Новгород. То, что девчонка оказала им услугу, поведав о черных замыслах Святополка, вовсе не оправдывало ее. Конечно же, она решила выдать своего полюбовника из-за какой-нибудь глупой ссоры.

Ярослав сообщил о своих соображениях брату:

— Ты правильно сделал, доставив эту девку в Новгород. До поры до времени не стоит оставлять ее без пристального внимания. Если эту девицу отправить обратно в Вышгород, она может помириться со своим полюбовником и ускорит кончину нашего отца.

Позвезд с трудом сдержал себя, чтобы не повздорить со старшим братом. А затем призадумался. Кое-что разумное было в словах Ярослава. Но неужто Купава и впрямь была любовницей Святополка? Юноша отказывался в это верить, и все-таки в душу жалящими змейками вползали подозрения.

Почему она оказалась ночью в лесу, вдали от Вышгорода, где жили ее родные? Неужели и впрямь развлекалась с князем где-нибудь на лесной заимке?! А затем, повздорив с любовником (что было неудивительно при вспыльчивости Святополка), девушка сбежала от него. Чтобы отомстить, Купава решила выдать замыслы полюбовника киевскому князю, но заблудилась и оказалась в переяславском лесу. Там ее и нашел Позвезд.

Нет. Не может быть, чтобы Купава по доброй воле легла в постель к Святополку. Скорее всего, он принудил ее к этому… Боже милостивый! Ужасно представить, что это милое, нежное создание сжимал в своих жадных объятиях вышегородский князь!

И все-таки Ярослав прав — Позвезд не должен думать о бывшей наложнице Святополка, пусть даже благодаря ей удалось предупредить отца о готовящемся покушении. Впрочем, из Киева до сих пор не было никаких вестей о том, что опальный Святополк попал в еще большую немилость у киевского князя. Похоже, Владимир не придал значения словам, которые были произнесены девушкой в горячечном бреду, или же счел, что Позвезд задумал оговорить старшего брата.

Молодой князь решил избегать Купаву. Легко сказать, а трудно сделать. Сердце успело прикипеть к девушке, и, когда во время вечерних застолий она вскидывала на Позвезда вопрошающие очи, князь чувствовал, как в груди начинает гулко стучать сердце. Болезненная бледность оставила Купаву, и стало очевидно, что боярышня весьма хороша собой — нежная кожа, небольшой носик, детские пухленькие губки и ясные глаза, в которых дрожали капельки чистых слез. Во взоре этих трепетных очей Позвезду все время чудился немой укор. Обиженный взор Купавы и легкая дрожь в уголках ее нежных губ умоляли князя забыть о том, чья она дочь и в чьей постели лежала.

* * *

На дворе стояли сильные морозы, от которых по ночам скрипели деревья и стонали крыши теремов. Чтобы хоть немного развлечь себя, Купава принялась осматривать дальние уголки огромного княжеского дворца, благо это никому не возбранялось. Здесь оказалось довольно много пустых помещений и светлиц, в которых никто не жил. Длинные темные коридоры, винтовые лестницы и узкие переходы из одного терема в соседний представляли собой самый настоящий лабиринт. Девушка долго не могла разобраться в этом хитросплетении и порой обращалась за помощью к служанкам, чтобы найти дорогу в свою светлицу.

Однажды вечером она забрела в высокую башенку, откуда через узкие бойницы можно было рассмотреть заснеженный Волхов, огромную равнину, расстилавшуюся на другом берегу могучей реки, темнеющий в отдалении лес и высокие холмы, с одного из которых лет двадцать назад посадник Добрыня сбросил в Волхов идола — златоусого Перуна. Купава проводила задумчивым взглядом румяное солнце, скрывшееся за лесом, и, спустившись по узенькой лестнице, направилась в свои покои, но по ошибке выбрала не тот путь и оказалась в незнакомом переходе совершенно удивительной красоты.

Многочисленные оконца узкого коридора были сложены из заморских разноцветных стекляшек, и лунный свет, проникая сквозь них, мерцал загадочными радужными бликами, превращая окружающее пространство во что-то невероятно сказочное. Зачарованная этим необычным видением, Купава шагнула вперед, чтобы рассмотреть получше затейливую мозаику, и внезапно споткнулась, не заметив крутой ступеньки. Девушка испуганно взмахнула руками, пытаясь избежать падения…

Жаркие руки подхватили Купаву, и горячие губы прильнули к ее щеке и завиткам волос за ушком. Рассерженная девушка рванулась прочь и ошпарила охальника негодующим взглядом…

Позвезд собирался наведаться в высокую башенку, где полюбил разглядывать зимнее ночное небо, но, поднявшись по лестнице, неожиданно замер, увидев, что в переходе, изукрашенном разноцветными стеклами, находится Купава. Девушка стояла возле оконца и с любопытством разглядывала, как ее пальчики купаются в радужных искрах. Купава светло улыбалась разноцветным бликам, и в своем синем атласном сарафанчике с серебряным позументом по подолу и самоцветными пуговичками, бегущими от шеи до земли, сама напоминала лунное диво. Не успел князь вдоволь налюбоваться девушкой, как она, разомлев в лучах ночного светила, внезапно оступилась…

Князь в один миг подхватил боярышню на руки, а губы сами собой прижались к милой щеке, прохладной от ночного воздуха. Девушка испуганно вздрогнула, уставилась ему в лицо сердитым взглядом и тут же замерла, широко распахнув глаза с дрожащими ресницами. И Позвезду вновь почудилось, что он уже видел эти дивные очи, в трепете ресниц которых играл отсвет лунной дорожки…

Лунный свет играл в блистающих глазах и манящих губах князя, делая его невыносимо прекрасным, и Купава никак не могла оторваться от очей Позвезда. В них горела молчаливая мольба, губы что-то беззвучно шептали, а сам князь тяжело и неровно дышал. От мужчины шел странный жар, от которого плавилось и таяло тело девушки. Голова пылала, как в огне, а вокруг плыли разноцветные круги, в груди пойманной птицей отчаянно билось сердце. Воздуха даже на дыхание не хватало.

Девушку охватила истома, ее милое личико разрумянилось от страсти. И, ощутив волнующий трепет боярышни, князь забыл о всех своих сомнениях. Его губы прильнули к подставленному для поцелуя рту, словно к сочному плоду, а руки стиснули в жадных объятиях хрупкое девичье тело…

* * *

Они не знали, сколько времени находились в объятиях друг друга. Луна уже изменила свое положение на небе, и радужные блики плыли теперь по потолку, когда князь и боярышня очнулись и разорвали цепь поцелуев. Устало опустив голову на плечо князя, Купава обратила счастливый взор в сторону оконца, и в то же мгновение темное, почти красное облако закрыло серебристый круг луны. Девушка испуганно вздрогнула и прижалась к груди Позвезда.

— Что ты… Не бойся… Идем, я провожу тебя в твою светлицу.