Когда студенты закончили сборку виртуальных пазлов, результаты у женщин в среднем были несколько хуже, чем у мужчин. Но, внимательнее изучив ответы испытуемых, Эстес понял: низкие результаты женщин были связаны с тем, что они даже не пытались выполнить многие действия. Они просто сдавались, потому что были не уверены в своих способностях. Ученый объяснил участникам, что им обязательно следует хотя бы попытаться сложить каждый из предложенных пазлов. Угадайте, что случилось дальше? Результаты у женщин стрелой взлетели вверх и оказались не хуже, чем у мужчин. Поразительно! Просто с ума сойти можно! Это внушает надежду.

Работа Эстеса иллюстрирует интересный момент: недостаток уверенности приводит к бездействию. Когда женщины бездействуют, колеблются из-за неуверенности (даже если всего лишь не выполняют некоторые задачи) – тем самым они себя сдерживают. Это важно. Но когда мы все-таки приступаем к делу, пусть даже из-под палки, и выполняем все задания, наши результаты оказываются не хуже, чем у мужчин. В эксперименте Эстеса женщины отказывались выполнять задания, потому что предвидели провал – и не хотели этого. Но, по правде говоря, переживать не стоило. Женщины не хуже мужчин могут манипулировать виртуальными деталями. Но страх провала приводил к бездействию, тем самым делая его неизбежным.

В другом тесте Эстес просто попросил испытуемых выполнять все задания без исключения. В результате и мужчины, и женщины справились с 80 % задач, что предполагает примерно равный уровень способностей у представителей обоих полов. Затем он вновь провел тест, попросив участников оценить уровень своей уверенности в каждом задании. И стоило им только задуматься, уверены ли они в своем решении, как качество выполнения задач резко изменилось. Количество верных ответов у женщин упало до 75 %, а у мужчин – взлетело до 93 %! Неужели женщины и вправду склонны хвататься за любой шанс усомниться в себе? Одна-единственная маленькая подначка, всего лишь вопрос об уверенности в чем бы то ни было заставляет мир рушиться. Ну а мужчины? Похоже, их подобный вопрос заставляет вспомнить, до чего же они великолепны.

Под конец эксперимента Эстес решил повысить уровень уверенности у испытуемых. Группе случайным образом отобранных участников он сообщил, что в предыдущем тесте они показали исключительно высокие результаты. В ходе следующего теста все они дали значительно больше правильных ответов, чем накануне. Это была яркая демонстрация того, что может дать уверенность – не только подтолкнуть к действиям, но и заметно изменить их результат (как к лучшему, так и к худшему). Все мы без труда можем представить, что это значит для решения проблемы уверенности у женщин в повседневной жизни.

Задумайтесь-ка вот о чем. Все мы можем вообразить себе, как круто было бы написать роман, предложить свою кандидатуру на новую вакансию или просто познакомиться вон с тем симпатичным парнем. Но многие ли из нас действительно делают это?

Уверенность – это двигатель жизни: профессиональной, интеллектуальной, спортивной, социальной и даже любовной. Тот парень, с которым ты встретилась на конференции, очень мил, и тебе хотелось бы позвонить ему и пригласить на свидание. Но вдруг он посчитает тебя скучной, непривлекательной или чересчур напористой? Переживания в такой ситуации – вполне нормальны, но если тебе недостает уверенности, они просто парализуют. Ты будешь сидеть дома, нянчась со своим желанием действовать, но ни черта не сделаешь. Лишь уверенность может подтолкнуть твою руку к телефонной трубке.

Как утверждает Ричард Петти, другие наши качества тоже могут заставить нас действовать. К примеру, честолюбие толкает к тому, чтобы добиваться конкретного успеха, и может действовать на пару с уверенностью. Мужество, разумеется, тоже с неутомимостью и упорством понуждает нас к действию, и поначалу мы и его считали чувством, родственным уверенности. Но уверенность основывается на вере в свою способность чего-то добиться, а мужество – продукт скорее нравственных принципов: оно понуждает идти вперед вне зависимости от того, велика ли опасность и есть ли шансы на успех. Тем не менее мужество может стать важным подспорьем, особенно в ситуациях, когда мы начинаем действовать без запаса уверенности: требуется сделать первые, самые пугающие шаги, чтобы начать наполняться верой в себя.

Разумеется, есть и факторы, которые нас ограничивают. Недостаток мотивации мешает получить повышение. Прокрастинация не дает подготовиться к марафону. Но если желания достаточно, единственное, что нас останавливает – неверие в собственные силы. Давайте будем честны с собой: когда мы спускаем конфликт на тормозах или никак не можем позвонить потенциальному клиенту и склонить его к покупке, нам мешает вовсе не притягательность уютного диванчика или слабость мотивации. Дело исключительно в недостатке уверенности.

С того самого момента, как мы обсуждали с Кэмероном Андерсоном проблему оценки чрезмерной уверенности, нам не давала покоя пара вопросов. Каков оптимальный уровень веры в себя? Можно ли вообще его измерить? Теперь, когда в нашем распоряжении уже имелось определение уверенности, найти ответы на эти вопросы было много проще. Ученые в области и социальных, и естественных наук уверяли нас в одном: небольшой избыток уверенности – оптимальный вариант. Наш эксперт по крысам Адам Кепеч свято верит, что это необходимо. «Достаточный уровень веры в себя нужен для адаптации, поскольку помогает индивиду сделать правильный выбор, – утверждает он. – Более того, максимальную адаптивность дает нам некоторый избыток уверенности – он помогает гнуть свою линию даже в ситуации неопределенности». Другими словами, лучше быть чуть более высокого мнения о своих возможностях, потому что это помогает действовать, а не думать о том, что делать.

Возможно, сейчас вы уже нутром чуете уровень своей уверенности, особенно если узнали описанные нами модели поведения. Но вы можете измерить ее объективно. В конце книги, в разделе «Примечания», вы найдете два наиболее достоверных теста для оценки уверенности. Один из них недавно составил Ричард Петти и его коллега Кеннет Де Марри из Университета штата Нью-Йорк в Буффало. Другой создан 30 лет назад, но и сейчас активно используется. Если вы захотите с их помощью оценить уровень своей уверенности, много времени это не займет{21}.