Встал и направился к эльфу. Понравилось, что дриада не пыталась меня остановить, наоборот, встала немного позади, прикрывая спину.

Нагло сел на свободное место напротив ушастого урода и потянул скатерть на себя. Блюдо с салатом уехало в сторону, и он больше не мог меня показательно игнорировать. Охранники, что интересно, даже не шелохнулись.

— Ты еще кто, плесень? — поинтересовался он, недовольно выпятив губу. Смотрелось настолько нелепо, что я рассмеялся ему прямо в лицо.

— Напоминаешь мне обиженного жизнью ребенка. Настоящий аристократ даже не заметил бы пролитого вина и уж точно счел бы ниже собственного достоинства тратить время на разборки. Вот скажи, ты разве бедный, что из-за копеек побираешься? Денег не хватает? Или настолько плох в постели, что никто добровольно в нее не ложится? — Специально говорил как можно громче, и теперь к нам было приковано внимание всего ресторана. Люди и гномы не упустили возможности посмотреть бесплатное шоу, те, что поглупее, откровенно смеялись над эльфом.

Сидевший напротив меня остроухий побагровел и часто задышал, пытаясь придумать ответ. Я уж было думал его заклинило, как он наконец выдал:

— Я не какой-то смерд и высоко оцениваю свою честь.

— Получается, по твоему мнению, у чести есть цена? — ухмыльнулся я. — Может, и у всего остального? Сколько запросишь за свою задницу?

— У тебя никогда не наберется столько денег, смерд! — воскликнул эльф, так и не осознавший свою ошибку.

— А, то есть сам факт продажи собственного зада тебя не смущает? Ты не переживай, я не по этим делам, но вот знакомым девушкам передам. Уверен, среди богатых вдов найдутся желающие развлечься со страпоном. Ты как предпочитаешь, потолще или с шипами?

— Это прямое оскорбление! Будь ты дворянином, я бы потребовал дуэли. Но поскольку ты обычный смерд, тебя высекут во дворе и закопают. Взять его! — Эльф вернул прежнюю маску высокомерия, но его с головой выдавали горящие яростью глаза.

Охранники неохотно двинулись ко мне. Мое показное спокойствие и наглость здорово их пугали. Прекрасно знал, о чем они думают: простолюдины себя так не ведут, значит, я дворянин, причем из высшей знати, раз не боюсь за свою шкуру. Возможно, вообще из княжеского рода.

— Вообще-то я как раз дворянин — продемонстрировал найденный в доме перстень, который до этого закрывал, и не ошибся — похожий был и у эльфа. Значит, это отличительный знак. — Как ты там сказал? Дуэль? Охотно принимаю твой вызов.

— Прекрасно. Я верну себе испорченный аппетит, уничтожив тебя. — Воздух вокруг эльфа задрожал, послышался глухой гул. Мина зло выдохнула, видать, хрен был силен. Надеюсь, я смогу научиться видеть чужие ауры, а то неудобно как-то получается. — Выбираешь оружие или условия?

— Я тебя голыми руками уничтожу, никакого оружия, — хмыкнул я.

— Тогда сражаемся до смерти! Здесь и сейчас! — Эльф сиял так, будто ему в одиннадцать лет на рождество настоящую гоночную машину подарили вместо игрушечной. — Эол, будешь моим секундантом. Кто с твоей стороны?

— Я! — Дриада показала какой-то жетон. — Меня зовут Минариэль!

— Великолепно. Присоединишься к этой шлюхе ночью. — Эльф вскочил со своего места и чеканным шагом пошел в сторону танцпола. Девушка, из-за которой все началось, сидела ни жива ни мертва, боясь пошевелиться.

— Успокой свою невесту, — обратился я к ее парню и последовал за хреном. Он все же встал и обнял разрыдавшуюся девушку.

Посетители перестали есть, жадно следя за нами с остроухим. Компания пьяных гномов даже начала ставки делать, и, к счастью, я не был в фаворитах. Остановился около них и вежливо поинтересовался:

— Какой максимум, уважаемые?

— Что, решил перед смертью карманы опустошить? Правильно! — Со мной говорил низкий даже по меркам своего народа гном с рыжей бородой. Кажется, он изрядно набрался. — Не переживай, ставь сколько хочешь! Мы тут все банкиры! И бумажку тебе официальную дадим!

Остальные поддержали его смехом и стуком кружек о стол.

— Какое интересное заведение. Здесь и эльфийские аристократы сидят, и гномьи банкиры. Не обманываешь ли ты меня, уважаемый? — Верилось и вправду с трудом, одежда на нем была самая обычная.

— Да кто ты такой, чтобы сомневаться в Глоине Ржавобородом? Во, видал⁈ — Он потыкал пальцем в смарт и продемонстрировал мне экран. Количество нулей на счете впечатляло. — Если победишь, я тебе десятикратно любую ставку верну!

— Договорились. — Бросил ему кошельки с эльфийскими выкупами, звон золотых монет явно возбудил гнома. — Скоро вернусь, посчитай пока.

Эльфийский аристократ ждал меня с фирменно надутыми губами. Так и не узнал, как его зовут, да и… плевать мне было. Вряд ли кто-то действительно важный и могущественный, они ведут себя совсем по-другому. Обычный мелкий выскочка, самоутверждающийся за счет слабых.

— Герцог Элверет Кентерберийский вызывает на дуэль барона Рорка Чернышева, — важно провозгласил невесть откуда взявшийся хрен. На его перстне красовался двуглавый орел. Слуга империи? — Дуэль проводится без оружия, до смерти одного из противников, иных ограничений нет. Господа согласны на примирение?

— Нет! — высокопарно закричал эльф.

— Нет, — тихо и спокойно ответил я, разминая кулаки.

Сбросил с себя тогу, чтобы не мешала движениям, заодно немного покупался в лучах славы. Женской части зрителей очень понравились налитые силой мускулы, мужская же явно завидовала. Элверет был единственным эльфом в таверне, основную часть аудитории составляли люди и гномы. Что он вообще здесь забыл?

Судья обозначил начало дуэли своим исчезновением. Просто взял и телепортировал себя к стене! Эльф швырнул в меня сгусток пламени, который попал в грудь и банально растворился, заряжая меня энергией. Через мгновение за ним последовал второй, затем еще и еще. Я просто стоял и лыбился бледнеющему хрену. Иногда перехватывал его заклинания, напитывал дармовой силой и швырял обратно, заставляя щит натужно светиться. Кажется, до него наконец дошло.

— Ну-ка иди сюда! Сейчас как обниму! — Под всеобщий смех выставил вперед руки и нарочито медленно двинулся к герцогу.

Эльф застыл на месте соляной скульптурой, швыряя в меня все более мощные заклинания. Большинство я не опознал (оно и неудивительно), самой неприятной была молния. Меня словно статическим электричеством ширяло!

Герцог решил не ждать, когда я доберусь до него, и попытался обойти по краю. Арена нам досталась не очень большая, так что я немного ускорился, загоняя его в угол. Он выпустил целую серию ярких вспышек и попытался проскочить