– Как вы думаете, этот вызов из Москвы существовал в реальности? – спросил он. – Или Угрюмов заблуждался? Может, его кто-то обманул?

– Да, сейчас я сама так думаю, – согласилась Надя. – Мне кажется, кто-то его разыграл, вызвал на вокзал, а потом…

– Что?

– Не знаю. Каким образом он с вокзала попал в этот лес? Почему написал эту записку? Тут сплошные загадки. Вы только сейчас над этим задумались, а я с июня думаю. Все время вспоминаю последние недели, которые мы провели с Сергеем вместе. Стараюсь вспомнить людей, которые нас окружали. Не было ли среди них того, кто стал его убийцей? Но кроме одного рыжего мужика, никого особенного вспомнить не могу…

– Рыжего?! – воскликнул Гуров. – Вы говорите, что заметили вблизи какого-то рыжего мужчину?

– Да, это было, когда мы гуляли в городском парке, – объяснила Надя. – И я обратила внимание, что на противоположном берегу пруда стоит человек и смотрит в нашу сторону. Тут я вспомнила, что видела такую рыжую бороду, еще когда мы входили в парк.

– Вы сказали об этом Сергею?

– Да, я обратила его внимание на этого рыжего. Он взглянул, нахмурился. Сказал: «Мне кажется, я вчера тоже видел этого рыжего. Наверное, это «губер» прислал «топтуна» за мной ходить. А может, Свистунов. Ничего, мне не привыкать».

– А что, за ним и до этого следили?

– А как же! Всякие «кабаны», про которых он писал, то и дело устраивали за ним слежку. На него ведь и нападали два раза, вы знаете?

– Да, я смотрел в деле, – кивнул Лев. – Но те случаи были, кажется, давно?

– Первый раз его избили три года назад, а второй – через год после этого. Второй раз сильно избили, он месяц в больнице лежал.

– Он обращался в полицию?

– Конечно, обращался, да что толку? Наши «шерлоки» никого не нашли, да, кажется, и не искали.

– А тогда, в парке, когда вы заметили слежку, вы не попытались выяснить, кто этот человек? Не подошли к нему?

– Нет, мы пошли на другой пруд, где было больше уток, и Сергей стал их кормить, – ответила Надя.

– Выходит, ваш друг Сергей и правда был храбрым человеком, раз на него дважды нападали, а он продолжал свои разоблачения, – заметил Гуров.

– Да, я же вам говорила: он был смелый человек. Человек, который для получения нужной информации мог рискнуть, отправиться хоть на край света…

– Выходит, его можно было заманить куда-то, пообещав острую, эксклюзивную информацию? Это важно. Это может нам пригодиться. Скажите, Надя, лейтенант Соболев мне передавал еще один ваш рассказ. О какой-то фразе Сергея, которую он сказал незадолго до того, как его убили. Фраза, которую вы никак не можете вспомнить…

– Да, это так обидно! – воскликнула девушка. – Иногда мне кажется, что я вот-вот ее вспомню, но так и не удается. Он тогда сказал что-то важное, это я точно знаю…

– Там было какое-то имя? Или должность человека? Что-то конкретное?

– Да, да! Не имя, но что-то конкретное… Как же мне извлечь эту фразу из своей тупой головы? – И Надя экспансивно постучала себя по своей хорошенькой головке.

– Ничего, вспомнится в нужный момент, – успокоил ее Гуров. – И знаете, что может случиться? Окажется, что эта таинственная фраза вовсе не указывала на убийцу, что она была сказана совсем по другому поводу. Такое бывает. Скажите, а вы никому не рассказывали об этой загадке вашей памяти? О том, что Сергей сказал перед смертью что-то важное? Вы об этом только Соболеву говорили?

– Нет, почему же? Я на работе говорила. Не всем, конечно, но друзьям – да, друзьям говорила. У меня есть близкая подруга, Вера Павлова. Я ей многое рассказываю. И про Сергея она многое от меня узнала. Вот ей я говорила.

– Вера Павлова… – повторил Гуров и записал имя журналистки в свой блокнот. – А чем эта Вера у вас в редакции занимается, если не секрет?

– Почему же секрет? Она в экономическом отделе работает. По всяким совещаниям ходит, с предпринимателями встречается, пишет о развитии хозяйства области.

– Знаете, Надя, я бы вам советовал никому больше не говорить о странном провале в вашей памяти, – сказал Гуров. При этом он внимательно и очень серьезно посмотрел на свою собеседницу. – Очень бы вам это советовал! Понимаете, убийца Сергея, возможно, находится где-то в вашем окружении. Нельзя, чтобы он узнал, что ваша память хранит такое важное сведение.

– Вы что, серьезно? – удивилась девушка. – Вы думаете, что мне угрожает опасность?

– Да, я говорю совершенно серьезно, – кивнул Лев. – Как же вы не понимаете? Ведь никто не знает – вы сами не помните, что сказал Сергей. Может, это какой-то пустяк, а может, это имя убийцы. Разве он допустит, чтобы вы это вспомнили? Поэтому – никому ни слова об этой таинственной фразе. Договорились?

– Хорошо, я буду молчать, – пообещала Надя.

Расставшись с Надей Крупновой, Гуров позвонил майору Березину:

– Бросай все дела и подъезжай в Управление. Появилась одна очень важная информация, как раз по твоему направлению.

Спустя полчаса майор вошел в кабинет. Он застал Гурова сидящим перед монитором и что-то внимательно изучающим на экране.

– Садись и слушай, – сказал ему Лев, отрываясь от экрана. – Я сейчас беседовал с Надей Крупновой, подругой Сергея Угрюмова. И она рассказала, что за ней и Угрюмовым следил рыжий мужик с окладистой бородой. Тебе это ни о чем не говорит?

– Как же не говорит?! – воскликнул майор. – Это тот же человек, который следил за домом Касимова! А это значит… это значит…

– Что это и есть убийца! – закончил за него Гуров. – Он «засветился» уже в двух эпизодах. И это еще не все. Знаешь, что я сейчас обнаружил? Я внимательно изучал дело Гурьянова, и мне попались показания его жены. В разговоре с оперативником – тут упоминается какой-то капитан Сухарев – она сказала, что за месяц до гибели мужа несколько раз замечала возле дома какого-то рыжего человека, но тогда не придала этому никакого значения, а теперь ей это кажется подозрительным. Однако вашему оперативнику это подозрительным не показалось, и он не стал проводить поиски в этом направлении.

– Да, был такой капитан, – кивнул Березин. – Но у него что-то дело не ладилось, и я его вывел из состава группы. Так, значит, рыжий появлялся в самом первом деле? Тогда это точно он! Найдем его – и раскроем все убийства!

Лицо майора горело воодушевлением, он словно уже видел, как арестовывает загадочного убийцу, который столько крови попортил всему Управлению.

– Рано радуешься, майор, – охладил его энтузиазм Гуров. – Легко сказать – «найдем». А как ты его будешь искать? Ведь примета эта – рыжий цвет волос – наверняка липовая. Мы о нем не знаем, по сути, ничего, кроме того, что это мужчина плотного телосложения.

– Как же не знаем? – возразил Березин. – А машина, на которой он ездил к дому Касимова? Этот черный «Опель»? Вот она, ниточка, которая приведет нас к убийце!