— а терять такого специалиста, с учётом обстоятельств, мы никак не могли себе позволить.

— Надо же, — ухмыльнулся Захар, — и каким же образом вы собирались меня возвращать, так сказать, в нормальное русло? Вы что, не видите, что происходит? Вам совсем жизнь не дорога? Так сильно хочется выслужиться?

Мужик спокойно и даже как-то флегматично выслушал эту тираду.

— По правде говоря, никаким способом я вас возвращать не собирался, — ответил он, — вы бы сами вышли, когда сообразили бы, наконец, что сейчас не лучшее время для фронды. Я хотел вас встретить. Но потом ситуация осложнилась.

— Куда уж сложнее… — не удержался я.

— Так что вы здесь делаете? — спросил Захар.

— Давайте хоть внутрь зайдём, — сказал мужик, — а то опять налетят…

Слизни действительно приближались, охватывая нас полукольцом.

Внутрь здания идти, откровенного говоря, не хотелось. Если слизни уже там — в замкнутом помещении резко сокращается количество вариантов спасения. Но, возможно, они туда ещё не попали. Особенно на верхние этажи — там лифты и эскалаторы на пути. Могут ли они их преодолевать? У меня не было ответа на этот вопрос.

По дороге к Технопарку я избегал станции МЦД, потому что тут ещё проводилась эвакуация. Теперь же внутри, вроде бы, всё стихло.

— Быстрее, — кивнул я, и сам первым рванул к стеклянным дверям.

Я опасался, что они будут заблокированы. Тогда пришлось бы бить стёкла, что открывало прямую дорогу тварям внутрь.

Но нам повезло. Никто не подумал запереть двери.

— Секунду! — окликнул нас мужик, когда вслед за мной и Захаром оказался внутри. Он повернулся к дверям, присел на корточки и чем-то щёлкнул на полу. Насколько я понял, он был знаком с этим типом запора, и теперь закрыл нас.

Несколько слизней повисли в нерешительности в нескольких метрах от входа. Один из них медленно двинулся вперёд. Мы наблюдали за его манёврами, затаив дыхание. «Особист» осторожно пятился.

Столкнувшись с прозрачной преградой, слизень вытянул «стебелёк» с глазом и щупал её.

Я видел, как нижняя часть его тела растекается по стеклу, будто густая смола. Похоже, он пытался давить, но безуспешно.

Разочарованно булькнув, слизень отступил. А мы двинулись дальше, в сторону остановленных эскалаторов.

— Как вас зовут-то хоть? — спросил я мужика, когда мы поднялись на третий этаж, в торговую галерею.

Он посмотрел сначала на меня. Потому почему-то на Захара.

— Вы в прошлый визит как-то не представились, — мстительно заявил я.

— Визит? — тут же переспросил Захар.

— Да, мы… общались после того инцидента со стрелком. Конечно же, — ответил мужик.

Захар удовлетворённо кивнул, не вдаваясь в дальнейшие расспросы. Очевидно, в них не было необходимости.

— Это, в общем-то, большого значения не имеет, — мужик пожал плечами, — но, если хотите…

— Коля его зовут, — буркнул Захар, — позвольте представить. Гришу ты уже знаешь, так понимаю.

— Приятно, — дипломатично кивнул я.

Николай не ответил, но молча протянул руку. Я ответил на рукопожатие.

— Так для чего ты тут? — продолжал Захар, обращаясь к «особисту».

— Илью помнишь? — ответил Николай, — кодер, из отдела перспективных разработок?

— Помню, конечно, — кивнул Захар, — он делал основу софта моей установки.

Николай сначала сделал круглые глаза, когда Захар упомянул установку, потом взял себя в руки. Видимо, сопоставив обстоятельства нашей встречи, он сделал верные выводы о моей информированности.

— Он глухонемой.

— Я в курсе, — Захар кивнул, — и что?

— А то, что про эвакуацию он узнал только когда утром залез в «телегу».

— Блин.

— Ты в курсе, что у него жена и ребёнок? — продолжал особист.

— Нет, — Захар покачал головой, — не в курсе.

— Жена тоже инвалид по слуху.

— И ребёнок? — удивился я.

Николай посмотрел на меня так, что мне стало неловко.

— Нет. Ребёнок совершенно здоров. И я здесь для того, чтобы так оно и оставалось.

— Эвакуация? — спросил Захар, — если на вертолёте?

— Полёты категорически запрещены, — Николай пожал плечами.

— Обоснованно хоть? — спросил я.

— Да, — кивнул особист, — к сожалению, да. Обоснованно. Техника склонна терять управление внутри периметра.

— Послушай… те, — начал я, — но хоть какой-то план у вас был, так? Вы же не могли наобум сюда ринуться?

— Ринулся, пока ещё связь была, — ответил Николай, — и давай уже на ты, а? А то мы тут сдохнуть можем в любой момент. Это, знаешь ли, сближает сильнее, чем тост на брудершафт.

— У тебя оружия даже нет… — заметил я.

— Одна из тварей достала чем-то вроде кислоты, — ответил Николай, — когда я отстреливался. Пришлось выбросить.

— Так они ещё и кислотой плеваться могут? — спросил я.

— Это не кислота, — пояснил Захар, — это их внутренности. После такой атаки сам слизень погибает. Поэтому такое происходит только в крайних случаях.

— Если начать в них стрелять, например, — добавил я.

— Вроде того.

— Так. Ясно, — сказал я. — Значит, спасательная операция. Надо помочь вытащить семью из этой задницы.

— А ты можешь? — спросил Коля, подняв бровь.

— Только он и может, — вместо меня ответил Захар.

— Каким образом? — заинтересовался особист.

— Сейчас это совершенно не важно. Сам поймёшь, — ответил Захар.

— Так что делать-то будем? — спросил я, глядя на него.

— Спасать людей, конечно.

После этого ответа мне как-то сразу стало легче. Потому что, если бы Захар ответил по-другому. И начал бы меня убеждать в важности высших целей — я бы понял, что совершил большую ошибку в выборе того, кому следовало бы довериться.

— Какой дом? — спросил я Колю.

— Шестьдесят седьмой, — ответил он, — по Чистяковой.

Я мысленно представил план района.

— Который за школой? Плохо, блин. Далеко, — сказал я.

— Уж что есть, — особист пожал плечами.

— Вопрос в том, как добираться, — продолжал рассуждать я, — через парк опаснее всего. Там этих тварей полно.

— Один нюанс, — Захар поднял большой палец, — после события прошло достаточно времени. Появляются они, действительно, там, где есть открытая почва и растения. Думаю, это связано с проекцией живой материи. Растения достаточно стационарны, чтобы она была стабильной, поэтому там проникать легче. Но сейчас они, скорее всего, перераспределились. Уползли туда, где есть следы людей.

— А новые? — спросил я, — одни перераспределились, другие возникли?

— Как я сказал, после события прошло достаточно времени. Окна закрылись. Новые слизни больше не пребывают.

— Блин, первая хорошая новость на сегодня! — улыбнулся я, — это что же, значит, их можно просто перебить, и всё вернётся в норму?

— К сожалению, так не получится, — вздохнул Захар,