— каждый убитый слизень будет вызывать локальную нестабильность. Если убить пару-тройку — это ни к чему не приведёт. Наверно, даже получится таким образом потихоньку от них избавиться. Но на это нужны годы. А вот если убить всех разом — это вызовет такую нестабильность, что последствия предугадать очень сложно. Но в чём не приходится сомневаться — так это в том, что они будут крайне негативными.

— Прекрасно, — сказал я, — то есть, нам ещё и считать этих тварей надо?

— При возможности, — вздохнул Захар, — и то — мы не в том положении, чтобы говорить об их массовом уничтожении.

— Я припоминаю, что на той стороне есть какая-то полицейская часть… — заметил я, — может, всё-таки стоит поискать оружие? Прежде, чем соваться в лес?

— Не думаю, — вмешался Коля, — оружие наверняка вывозили в первую очередь. Только время потеряем.

За разговором мы дошли до центра торговой галереи. Тут находились лифты и эскалаторы, ведущие в главный холл. Тремя этажами ниже располагался супермаркет, кафе и какие-то магазины. Сейчас искусственное освещение было выключено, а того света, который проникал через прозрачную крышу, было недостаточно, чтобы разглядеть что-то внизу.

И всё же я пригляделся к темноте, когда подошёл вплотную к ограждению. Даже в режим вошёл.

— Что там? — тревожно спросил Захар.

Я так ничего и не увидел — но услышал. И с помощью режима смог воспроизвести картинку происходящего за счёт звуковых волн, отражённых от стен.

— Слизни, — сказал я, — три штуки. Похоже, внизу одно из окон разбито…

— Пошли, — ответил он, — пошли скорее. Они тепло чуют, помнишь? Не нависай.

Я успел рассчитать, что, по крайней мере, одна из тварей начала пробовать штурмовать эскалатор.

В лесу слизней действительно стало поменьше. Пробившись через вестибюль, и парковку, где их было более, чем достаточно, я даже вздохнул с облегчением. Тут можно было не бежать. Достаточно просто быть начеку и оглядываться по сторонам.

— Как они поймут, что мы пришли? — спросил я, — связи ведь нет, так?

— Надеюсь, что в окно увидят, как мы приближаемся, — ответил Коля, — мы договорились, что они с женой будут по очереди наблюдать.

— Разумно, — кивнул я, — но что делать, если они пропустят? В дверь ломиться, при том, что они ничего не услышат?.. Кстати, сколько лет ребёнку?

— Пять или шесть, — ответил особист, — вроде бы.

— Что ж, не младенец — уже проще, — ответил я.

Парк закончился до обидного быстро. Началась городская застройка. И вот тут пришлось побегать.

Сразу, как только мы пересекли границу парка, в нашу сторону двинулись пятнадцать тварей, которые до того отчего-то облепили ближайшую трансформаторную будку.

— Быстро за мной! — скомандовал я, и бегом рванул в сторону дороги, где находился быстро сужающийся коридор относительно безопасной дороги.

К счастью, мои спутники не мешкали.

Мы добежали до школы, за которой был нужный нам дом. Почти весь школьный двор был покрыт бело-серым шевелящимся ковром слизней. Глядя на их подёргивающиеся тела и стебельки, я очень надеялся на то, что эвакуация прошла удачно, и что никто не был случайно забыт в суматохе.

Обогнули школьную ограду. Вот и нужный дом.

— Три у самого подъезда, — сказал я, оглядевшись.

— Можно попытаться выманить, — предложил Захар.

— Согласен…

Это было по-настоящему опасно: прямо во дворе дома тёрлось около сотни тварей. Все они интересовались нами, поднимались в воздух и медленно плыли за нами, натыкаясь друг на друга.

Мы подбежали к подъезду. Я намеренно опасно двинулся вперёд, пытаясь заставить слизней, заблокировавших проход, двигаться быстрее.

Это сработало: они ускорились, рванувшись за мной.

Я отпрыгнул в сторону и пробежал метров десять.

Убедившись, что проход свободен, я сделал крюк, и побежал обратно.

За это время Захар и Николай успели добежать до двери. Она оказалась не заперта: дом был обесточен и магнитный замок домофона не работал.

Я забежал внутрь и захлопнул за собой дверь всего в полуметре от ближайшего слизня, который уже тянул ко мне стебелёк с глазом.

— Можно их как-то заблокировать? — спросил я, удерживая дверь.

— Можно, — кивнул Захар.

Я услышал, как в темноте чиркнула зажигалка.

В свете огня я разглядел, как особист возится у механического запора в основании двери. Послышался металлический лязг: штифт встал на место.

— Какой этаж? — спросил я.

— Семнадцатый, — ответил Коля.

— Блин. Лифты же не работают! — только теперь сообразил я, — вход на лестницу должен быть через другую дверь должен быть!

Захар посмотрел на меня как-то странно. Потом полез в карман пуховика и достал ещё один шоколадный батончик.

— На, — сказал он, протягивая закуску.

— Спасибо, — ответил я, срывая обёртку; я действительно был очень голоден и проглотил батончик едва ли не в один прикус.

— Лучше? — спросил Захар.

— Лучше! — ответил я, — так как наверх забираться будем?

— Тут только одна дверь снаружи была. Ты не заметил? — спросил Коля, — старая планировка — пожарная лестница выходит в подъезд.

— А-а-а, — кивнул я, — вот оно что.

Мы стучались в дверь довольно долго. За ней слышалось какое-то движение и шуршание.

— Похоже, нас не увидели, — констатировал я.

— Мы довольно быстро бежали, — ответил Захар, — тот, кто наблюдал, мог отвлечься на минутку.

И тут из-за двери послышался напряжённый и испуганный детский голосок:

— Кто там?

— Спасатели! — громко ответил Коля, — малыш, скажи родителям, что мы пришли. Они должны были нас ждать.

Через пару секунд щёлкнул дверной замок и дверь открылась. На пороге стояла испуганная и заплаканная женщина лет тридцати, почему-то в спортивном костюме. Очень красивая, несмотря на эмоциональное состояние. Она прижимала к себе белобрысого мальчишку, который настороженно разглядывал нас.

Из-за двери вышел мужчина с бейсбольной битой в руке. Увидев Колю и Захара, он опустил импровизированное оружие и улыбнулся.

— Привет, Илья, — улыбнулся в ответ Захар, и сделал несколько жестов на языке глухонемых.

— Ого! — Прокомментировал я, — ты и это знаешь?

— Выучить не сложно, — Захар пожал плечами, — мне интересно стало, когда с Ильёй начали работать. Вот освоил.

Илья тоже сделал несколько быстрых жестов.

— Ну что. Спасаемые интересуются, какой у нас план, — перевёл Захар.

— Слушай, — сказал Коля, глядя на меня, — я так понял, ты каким-то образом предугадываешь, куда эти твари собираются двинуться. И выбираешь безопасный путь. Так?

— Что-то вроде того, — кивнул я.

— Есть ограничения по числу людей, которых ты можешь провести?

Я поглядел на семью. Илья смотрел на меня напряжённо, скрывая надежду.

— В общем-то, да, — осторожно ответил я, — только с ребёнком надо будет кому-то помогать.