есть такая возможность, так как в ближайшие дни у вас, у всех, будет очень много работы, — сказала Анна и сделала знак официантам, которые тут же разлили шампанское по бокалам.

Я немного был ошарашен, как быстро и бескомпромиссно, князь взял меня в оборот. Отказаться от всего, что он предложил, я не могу, так как это явно воспримут как оскорбление, да и в принципе, все эти люди мне действительно нужны. Но то как всё это было преподнесено, мне не понравилось. Я привык сам решать, что и как мне делать, а тут мне просто навязали людей, сделав выбор за меня. В любом случае, мне придётся дать свой ответ на это, только вот как это сделать, чтобы не обидеть сидящих за столом собеседников, я не знал. Княжна явно ждала мою реакцию на это, ну что же, она её получит.

— Госпожа Бестужева, — обратился я к аристократке.

— Можете обращаться ко мне Анна Павловна, а когда в неформальной обстановке, просто Анна, — сказала девушка, решив построить мне глазки, на что тут же прореагировала княжна.

— Раз у вас есть оружейные заводы, то уверен, что имеются связи и с представителями данной отрасли и в других Княжествах, — сказал я, смотря на девушку, которая чуть улыбнулась, поняв мою игру.

— Конечно, и не только местных княжеств, но и выходы на Европейский рынок.

— Отлично, тогда после мероприятия, приглашаю вас ко мне в поместье, обсудить условия нашего сотрудничества. У меня очень большие планы на внешние рынки, уверен, что вы поможете мне их реализовать, да и о размере прибыли мы договоримся, — сказал я, а Бестужева, сразу повеселела, ну а княжна, была явна не рада, такому быстрому сближению.

— Я думала что мы проведём этот вечер вместе, — тихо проговорила княжна.

— Ну ты ведь сама только что сказала, что нужно отнестись со всей серьёзностью к просьбе твоего отца, поэтому мне придётся поменять чёртову кучу собственных панов и перестроить всю стратегию развития своих заводов в угоду ему, а это как минимум пару недель бессонных ночей, — ответил я чуть громче, чем того хотела принцесса.

Глава 8. Дуэль

Просидев за столом ещё час, в течение которого, мы вообще не касались серьёзных тем, обсуждая новинки кинопроката, погоду и новинки моды, княжна обратилась ко мне,

— Глеб, не мог бы ты проводить меня на выход, отведённое время уже закончилось, и я должна покинуть вас.

— Конечно. Ваше Высочество, — сказал я вставая и подставляя правый локоть, за который девушка осторожно взялась и мы пошли под взгляды окружающих, часть из которых глядела восторженно, а часть с явным сожалением.

Когда мы скрылись от всех в длинном коридоре, княжна внезапно открыла одну из расположенных вдоль коридора дверей и затянула меня туда, закрыв за нами дверь на ключ.

— Что с тобой происходит? Как ты мог меня опозорить при всех и вообще, я тебя не понимаю, — выпалила мне возмущённая девушка.

— А что тут понимать? Что это за навязывание слуг и принимаемые решения за моей спиной? Я не марионетка и не слуга, чтобы ко мне так обращаться, — ответил я, начиная заводиться.

— Да как ты смеешь, тебе оказал честь сам Великий Князь, ты ведёшь себя как мальчишка. Ты должен радоваться, что он реши все твои проблемы, подобрав людей, которые будут тебе помогать, — возмутилась Анна.

— Честь оказали? А я просил о помощи, да ещё такой? Запомни, я ненавижу, когда решения принимают за меня. Я, конечно, не откажусь от этих людей и, конечно же, не брошу их, но вот использовать буду по своему усмотрению и впредь, если решите проявить заботу, то хотя бы поинтересуйтесь, а нужна ли мне ваша помощь. Теперь я буду выглядеть как протеже твоего отца, а я привык добиваться всего сам. И что это за решение прибавить мне пару лет? Скажи, это твоя идея? Тебе, что показалось, что для тебя я выгляжу очень молодо? Или может хотите меня сразу под венец затащить? Это тоже твой отец решит, не спрашивая моего мнения? — выпалил я всё больше распаляясь. Напряжение последних дней требовало выхода, а я его не находил.

— Успокойся, отец хотел как лучше, — попыталась успокоить меня Анна, начав волноваться.

— Знаешь что? Нам нужно немного побыть наедине друг от друга, а то я могу наговорить тебе такого, что потом пожалею, сказал я и, открыв дверь, рывком вырвал свою руку из руки девушки, выйдя в коридор.

Сделал я это так резко, что столкнулся с одним из проходивших мимо молодых людей, резко толкнув его, при этом.

— Да что вы себе позволяете? Как посмели толкнуть меня? Немедленно принесите извинения иначе… — возмущённо произнёс незнакомец.

— Иначе что? Вы угрожаете мне? — резко ответил я.

— Значит, дуэль? Да, дуэль, вы первый оскорбили меня, поэтому, если у вас хватит смелости снять свой орден Пурпурной Звезды? Или вы решили прикрыться им? — впопыхах выпалил молодой аристократ.

Он поторопился сказать это, так как я во время обеда, снял орден и не надевал его больше, а значит, это провокация. Что же, что-то подобное я ждал, нужно дать достойный ответ на провокацию, чтобы у других такого желания больше не возникало. И ведь удачно меня подкараулили, в Кремлёвский дворец, с охраной нельзя и сопровождающий вне списка взять не могу, а это означает, что использовать бретёра я не смогу, если, конечно, не отложить поединок, но уверен, и это у них предусмотрено.

— Хорошо, завтра в удобном месте, я готов объяснить, что вы неправы, — сказал я.

— Завтра я уже буду в другом Княжестве, поэтому требую удовлетворить мою просьбу немедленно или вы боитесь? Герой боится простой дуэли? — проговорил парень, а набежавшая толпа, его друзей тут же подняло меня на смех. Значит, всё подготовлено и атаковать меня будут максимально жёстко, чтобы показать всем, что я выскочка, да и возраст мой теперь позволяет проводить дуэли без ограничений. Источник у моего противника, сильно раскачен и светиться неимоверной силой, а значит, он ещё и медитировал перед встречей, но я не лыком шит, кристаллы с живой уже начинаю перерабатываться в магию земли. Вода и воздух и так присутствуют в моих источниках, да и я сегодня изучил несколько необычных заклинаний, для нестандартных техник, нужно удивить противника.

— Не судите по себе сударь, я готов надрать вам задницу, прямо сейчас, если вы не извинитесь сами, начал напирать я.

— Что тут происходит? — попыталась вмешаться княжна, выглянувшая из комнаты.

— Ничего особенно, Ваше Высочество, прошу не вмешиваться в мою