– Кредит? – тот перестал краснеть и начал бледнеть. – У меня ж ипоте…

– Не благодарите! – настоял Игорь и прошел вперед.

Екатерина весь день летала и работала так, что при всем желании придраться было сложно. Но к этому Игорь уже успел привыкнуть. Вначале немного стеснялась – видимо, рефлексировала по поводу вчерашней встречи, но потом расслабилась и принялась работать еще усерднее. Так это она о чудесном сюрпризе пока не знает!

Климов ключи от машины принял и на этот раз поблагодарил чуть более душевно. Поцарапает – Игорь ему голову отвинтит. Хотя шеф про это вслух сообщать не собирался, а только похлопал парня по плечу, пока не выхлопал из своего кабинета.

В приемной его сотрудники обменялись странными репликами:

– С Валентинычем все в порядке? – шептал Климов. – Какой-то он странный.

– Мне-то откуда знать? – таким же шепотом ответила Екатерина. – Я думала, он всегда такой! Ой, Славка, я тебе такое расскажу, мы же вчера с ним в «Нептуне» пересеклись. Но потом, потом, а то еще услышит.

Маленькая, глупенькая секретарша. Не знает, что если на этом коммутаторе нажать большую кнопочку, через которую он ее же и вызывает, то босс и так все услышит. Надо будет как-нибудь сюрприз ей сделать – гаркнуть что-нибудь эдакое, когда она снова про него плохо говорить начнет.

В общем, все шло по идеальному плану. Игорь даже удостоверился, когда начальник юридического отдела своим отмашку дал – мол, на сегодня все. И чтобы Климов, новый счастливый водитель старенькой машинки, долго не ждал, вышел к Екатерине.

– Вы на сегодня свободны. Пойдемте в одну дверь. Хорошая работа, я очень доволен.

– Спасибо! – обрадовалась она и поспешила схватить ветровку. – Хоть что-то у меня хорошо получается. Если по остальным фронтам прогорю, то хоть вам помогу.

Игорю определенно понравился ход ее мыслей.

И уже на крыльце Игорь с отчаяньем наблюдал, как некто косорукий беспощадно ломает его хрустальную стратегию. Он резко развернулся, загораживая Екатерине дорогу и сообщил:

– Я папку с документами забыл на столе. Вернитесь за ней, будьте добры.

– Конечно! – она вновь сосредоточилась до рабочего режима. – Красную папку?

– Любую, – тяжело вздохнул Игорь ей в спину.

На парковке синела его позапрошлая машинюшка – все еще хорошая, хотя больше смахивающая на раритет. Ее даже продать сложно – за настоящую цену никто не купит, а до снижения сам Игорь пока не созрел. Да и стояла себе, хлеба не просила, ждала тех самых времен, когда для дела сгодится, как сегодня. И вот рядом с ней Климов, распихивающий по всем сиденьям смеющихся девчонок из бухгалтерии. Валерия, первая офисная красавица, его даже в щечку чмокнула – видать, благодарила за бесплатный проезд. Да так долго благодарила, что гаденыш на глазах расцветал. Вот ведь проходимец, быстро сориентировался! Ему же прямым текстом было сказано, кого подвозить! Или не очень прямым? Разве юристы бывают такими несообразительными?

– Ой, а это там не Славка? – слишком быстро за спиной раздался голос Екатерины.

– Нет, конечно, – абсолютно серьезно заявил Игорь и был вынужден взять из ее рук красную папку.

– Разве? – она все выглядывала из-за его плеча и будто не замечала, что он ей специально обзор перекрывает. – Не знала, что он машину купил…

– Если бы это был Климов, то обязательно предложил бы подвезти вас, – выкинул Игорь последний, но уж больно жалкий аргумент.

Однако Екатерина только отмахнулась и вздохнула:

– Меня-то с чего? Он недавно квартиру по ипотеке оформил, вообще в другом конце города. Теперь мы имеем счастье лицезреть бывшего одноклассника, только когда он родителей приезжает навещать.

Игорь приличия ради поднял очи в небо и пару секунд поскрипел зубами. Екатерина, заметив это, отчего-то решила утешать его, а не себя:

– Но это так здорово, что вы за меня переживаете. Ничего, Игорь Валентинович, насильно ведь мил не будешь. Я на вашем корпоративе – ух! Если мне и суждено Славке понравиться, то как раз на корпоративе.

Не совсем было ясно, что именно «ух», но после этого Игорь не мог не предложить:

– Тогда давайте уж я вас подвезу. Я все равно после работы обычно катаюсь – голову проветриваю.

Она согласилась без особого восторга. Спорить не хотела или на самом деле ей уже было неловко принимать постоянное его участие в ее жизни? Да все равно.

Чуть позже, выруливая с парковки, Игорь предложил:

– А может, и поужинаем вместе? Не сочтите за домогательства. Просто надоело ужинать одному.

Она все-таки рассмеялась – как-то обидно рассмеялась.

– Вы невероятно добрый человек, Игорь Валентинович! Но не надо так стараться поднять мне настроение – мне от этого еще хуже. Как вы думаете, Лера из бухгалтерии – красивая девушка?

Надо же, все-таки разглядела. Климов вообще какой-то нерасторопный! На второй этаж можно сгонять и назад вернуться, пока он девиц в машину впихивает.

– Уродливее не встречал.

Екатерина удивилась:

– Вы шутите?

– Я никогда не шучу, – с железобетонной миной признался он. – Давно бы уволил, но в цифрах она толк знает. Стараюсь не подпрыгивать при встречах и быть толерантным. Нельзя судить о человеке по форме носа.

– Все-таки шутите?

– Как насчет ужина?

– О, нет, спасибо!

Как же сложно купидонить, когда вокруг все так плохо выполняют команды! Но надо отдать девушке должное: она расстроилась, но настроение свое успешно прятала за легкой улыбкой. Не расклеивается, терпеливо ждет настоящего шанса.

Подъезжая к уже знакомому дому, Игорь заинтересовался:

– А бегаете вы где?

– Вон там, по аллее, – она указала пальцем. – Конечно, хотелось бы иметь парк под боком, но рядом с домом нет.

– У меня рядом парк, – зачем-то заметил Игорь.

А затем, чтобы скрыть неловкость последней фразы, вышел за Екатериной из машины – сделал вид, что профессионально разглядывает указанную беговую аллею и удовлетворительно хмыкает. Так и разглядывал, пока в фокус его зрения не попала дама лет пятидесяти – лицо суровое, очки на носу, а взгляд такой, что Игорю завуч из старшей школы вспомнился. Он бы вздрогнул, но крутому бизнесмену не по статусу вздрагивать. Даже при виде завучей.

– Ах, вот она какая причина глупых диет и килограммов туши! Молодой человек, заходите, заходите, чаем напоим, раз уж так неожиданно встретились.

Игорь не сразу понял, что обращаются к нему. Сосредоточился.

– Эм, я причина диет? Вы ошибаетесь и загораживаете мне вид.

Глаза завуча сощурились злобно и очень знакомо – где-то Игорь такой же прищур уже видел. И в подтверждение его догадки Екатерина визгливо зашептала: