этого надо будет хорошенько подготовиться — зарядить тридцать болтов мощными заклинаниями и спокойно ворваться в особняк Снегирёвых. А потом сразу съездить в больницу, добить виконта, и дело с концом. И казалось бы всё, я побеждаю в войне и могу спокойно почивать на лаврах. Получив обратно всё захваченное виконтом имущество, стану снова богат и влиятелен. Вот только эти земли еще нужно удержать, и скорее всего, проживающие там люди тоже не будут рады такому событию.

Судя по добытой герцогом информации, у них не только есть несколько детей, но и заключен договор с сюзереном. В случае их смерти, всё имущество Снегирёвых отойдет сперва сюзерену, пока старший ребенок не достигнет совершеннолетия, и только потом ему. Причем, частично. Убивать детей, как-то вредить им, запугивать и даже убеждать, я не собираюсь. Не в моих принципах идти на подобное, какими бы не были мои цели.

Так что… увы и ах, придется сначала отобрать свое, и только потом устранить этих двоих. И хорошо, что не успел убить их раньше.

Черномор прибыл через пять минут. Я к этому моменту уже созвонился с графом Черепановым, так что старику пришлось немного подождать.

— Коль, такой вопрос… — перешел сразу к делу. — Ты на бал не хочешь сходить?

— Ты такие странные вопросы задаешь, что мне даже не по себе. Лекарь, может, ты приболел? — хохотнул он. — Куда хоть? К кому? Когда? На какой бал? И почему я не в курсе?

Пришлось всё рассказать ему по порядку. В конечном итоге, граф был рассержен, что его не пригласили на бал. Хотя, покопавшись в своей почте, оказалось, что он сам проворонил это приглашение еще несколько дней назад.

— Ладно, насчет приглашения не переживай! Тебе сколько? Одно или два? С Викторией пойдешь?

— С Викторией, да, — кивнул я. — Но чтобы ты знал, там будет присутствовать виконтесса Снегирёва.

— Да пусть хоть самого виконта на каталке привезут! — засмеялся тот. — Мне что с этого?

Когда наш разговор завершился, я смог откинуться на спинку кресла и отобрать свой кофе у голубя. Тот уже успел прицелиться, и чуть было не кинул в чашку сахар. Но я успел убрать ее, так что пернатый так и остался с двумя кубиками в лапе, а еще крайне недовольной мордой.

— Иди, сам себе кофе завари, — открыл дверь Черномор, что всё так же стоял в проходе. — А нам нужно поговорить.

Ну, поговорить — это хорошо. Хотя, о чем? Я озвучил ему, зачем надо собрать двадцать гвардейцев.

— Слушай, я ведь просил дать нам работу, хоть иногда, — старик уселся напротив меня, качая головой.

— Так пожалуйста, работайте, — развел я руками, чуть было не расплескав кофе. — Кто вам мешает?

— Ты ведь собрался вызволять крестьян вместе с нами, а это никогда хорошим не заканчивается. Каждый раз мы прячемся в кустах, как идиоты, а ты убиваешь всех врагов. Так что нам остается делать? — Черномор замолчал на пару секунд, видимо, дожидаясь от меня ответа. Но я даже не представляю, о чем это он говорит.

— А вам остается вся остальная работа, — пожал я плечами.

— Ага, работа грузчиков, и всё… — махнул он рукой.

Он, конечно, прав… Но я не хочу терять своих людей. Кроме того, я еще плохо их знаю, чтобы понять, с какими задачами они справятся, а с какими нет.

— Ты чего, старый, предлагаешь, не пойму? — хлебнул я кофе и откинулся на спинку кресла. — Сам сходи, если хочешь…

— Я предлагаю остаться тебе дома и решать дела Рода, а мы возьмем сорок человек и немного техники… Тимофея я тоже с собой прихватил бы, уж очень он складно баранку крутит. Костюм для подстраховки, и…

— Еще замок с собой возьмите. В случае чего, спрячетесь за его стенами, — хохотнул я. — Чего мелочиться?

На самом деле, я был в чем-то с ним согласен. Не такая сложная задача — привести сюда сто человек. Куда сложнее, где ихпотом разместить. Замок не резиновый, да и смысла от сотни крестьян здесь никакого. Под это дело лучше выделить целую деревню, но в них сейчас опасно. В общем, еще есть над чем подумать. Черномору я дал добро, и он тут же отправился готовиться к вылазке, а вот мне сейчас… Снова нечего делать.

Хотя, почему нечего? Пока мы говорили, на почту пришло приглашение. Черепанов, когда дело касается бала, сразу становится самым настоящим волшебником, тут ничего не скажешь. Опыт не пропьешь.

Собственно, операцию по вызволению крестьян мы решили перенести на завтра, как раз, когда виконтесса будет занята на светском приеме. Думаю, что она не успеет вовремя прислать подкрепление. И раз остается только ждать, я продолжил изучение добытых герцогом документов.

Снегирёва — дама непростая. Впрочем, иначе и быть не может. У нее неплохо развитый и довольно редкий Дар, называется Отравитель. Подобного я уже встречал в этом мире, это был тот матрос, что заряжал свой клинок магией яда. Но этот Дар совсем другой, значительно более тонкий. Она может отравить еду, причем так, что простой человек этого не заметит. Яд этот может действовать по-разному, и через разный промежуток времени. Например, если принять ее яд, первые симптомы отравления могут появиться хоть через час, хоть через неделю. И никто никогда не сможет заподозрить, что это сделал именно отравитель. Просто остановилось сердце, ни с того ни с сего. Да и по вкусу никогда не поймешь, что твоя еда отравлена, как и по цвету. Даже всплески энергии ощутить получится, только если ты сам понимаешь, как действует этот яд.

В общем, максимально подлый Дар, спастись от которого можно только, если ты сильный Одаренный. Думаю, виконтесса не смогла бы отравить своего мужа, а вот меня, по идее, может, и очень даже легко. По крайней мере, она сама так думает. Мне очень интересно, попытается ли она сделать это во время бала.

На следующее утро я встал в прекрасном настроении. Теперь я знаю о своем враге, если не всё, то почти всё. А это уже немало, ведь я представляю, чего можно ждать от Снегирёвых. Например, судя по данным из больницы, в ближайшее время виконт еще не поправится. Значит, после вызволения сотни крепостных, можно будет отправиться к следующим пленным. Но это позже, когда я смогу обезопасить чуть больше окрестных деревень. Сейчас, как это ни странно звучит, им безопаснее сидеть в плену и работать на моего врага.

Быстро позавтракав, мы вместе с Викторией и Тимофеем в качестве водителя поехали в центр города. Там мы отправились по магазинам. Причем, прибарахлилась, как графиня, так и я. А то в моей уже отжившей свое одежде идти на светский прием было, как минимум, неуважительно по отношению к хозяевам дома. Да и Черепанова мне подставлять не охота. А у Виктории, хоть и есть пара платьев, но еще от одного, в любом случае, она не откажется.

Вечером мы были полностью готовы, и вскоре Тимофей вёз нас в сторону особняка. Да, Черномор просил выделить ему этого старика-лётчика, но не буду же я на такси ездить на светские приемы? Репутация Рода куда важнее, а они и так должны справиться. План мы придумали безупречный, так что скоро сотня моих людей окажутся на свободе, а виконтесса не досчитается пары десятков гвардейцев.

— О! Булатовы, шикарно выглядите! — Николай встретил нас у самого входа, и тут же вручил нам по бокалу. — Думаю, это прекрасный повод выпить!

— О, ты моргнул… Это прекрасный повод еще раз выпить, — улыбнулся я.

— Друг мой, мне нравится ход твоих мыслей. В правильном направлении думаешь, этого не отнять, — засмеялся граф, и мы вместе отправились в особняк.

Хм… А как он держал всё это время в руках сразу три бокала? Талант, не иначе.

Мы сразу направились в центр зала. Граф о чем-то болтал с Викторией, а я тем временем внимательно смотрел по сторонам. Да уж, город, и правда, довольно мал… Многие лица были мне уже знакомы, кого-то я запомнил еще по прошлому балу, других видел, пока изучал местную аристократию через интернет. Заметил и Снегирёву. Она лишь мельком взглянула на меня, но я успел подметить, как женщина сразу поменялась в лице. Хотя и пыталась не подать виду.

Сейчас она стояла в окружении нескольких мужчин. Впрочем, это и неудивительно, ведь дама была хороша собой. Насколько я знаю, ей сейчас тридцать пять лет, но выглядит она чуть моложе. Явно следит за собой, и судя по ее кругу общения здесь, старается она явно не для мужа.

*