После тяжелых ранений и частичной парализации оберлейтенант Гюнтер Ралль вернулся в 8./JG-52 28 августа 1942 г., а через два месяца он стал кавалером Рыцарского креста с дубовыми листьями. Войну Ралль завершил, заняв по результативности почетное третье место среди летчикев-истре- бителей люфтваффе.

На пятки Мюллеру наступали два летчика — командир 3./JG-53 обер-лейтенант Вольфганг Тонне и его верный ведомый фельдфебель Вильгельм Криниус. 19 сентября Тонне и Криниус записали на свои счета по 96-й победе. Тонне прибыл в мае на Восточный фронт, имея на своем счету 13 побед, к 6 сентября он довел свой победный счет до 41 машины и заслужил Рыцарский крест, а через 18 дней и дубовые листья. Криниус первую победу на востоке одержал 9 июля, сбив Ил-2. 22 сентября личные победные счета ведущего и ведомого перевалили за сотню. Оба пилота летали вместе вплоть до гибели в начале 1943 г. над Тунисом.

Четвертый заслуженный эксперт группы лейтенант Вальтер Целлот не смог вернуться на Средиземноморье. Свою 70-ю победу он одержал 9 сентября, всего же он сбил 85 самолетов противника. В конце сентября его мессершмитт сбила над Сталинградом своя же зенитка. Малая высота не позволила летчику воспользоваться парашютом.

Армия Паулюса в конце августа достигла предместьев Сталинграда. Южнее горные егеря водрузили флаг со свастикой на высочайшей вершине Кавказа — горе Эльбрус. Однако, эти успехи не носили стратегического характера. Паулюс увяз в упорной обороне защитников города на Волге, а для подразделений 17-й армии нефтяные поля, расположенные в Закавказье, оставались по-прежнему недостижимы.

На капоте двигателя Bf 109F-4/trop хорошо видна эмблема 3-й эскадры «Удет», ближе к кабине — эмблема I./JG-3. Самолет окрашен по средиземноморской камуфляжной схеме, хотя снимок сделан на Восточном фронте.

Технический персонал оседлал Bf.109F-4/trop гауптмана Вольфганга Эвальда, снимок сделан, предположительно в июле 1942 г. Эвальд сменил на посту командира III./JG-3 майора Карла-Гейнца Гнейсерта, погибшего 22 июля в бою с И-16. Эвальда сбили в районе Курска, и он попал в плен.

Кавалер Рыцарского креста с дубовыми листьями гауптман Курт Брандль с интересом наблюдает за сменой мотора на одном из истребителей подчиненной ему II./JG-3.

Помимо 77-й эскадры и I группы 53-й эскадры на южном участке фронта в 1942 г. «засветились» летчики JG-3 и JG-52. Стаффели 3-й эскадры прикрывали с воздуха наступление Паулюса, в то время как JG-52 приняла от JG-77 зону ответственности над Черным морем и Крымом.

В 1942 г. 52-я эскадра стала самой результативной из всех воевавших на Bf. 109 соединений. Успех сей объяснялся не только высоким мастерством личного состава, JG-52 — единственная из всех эскадр, воевавшая только на восточном фронте, где победные счета летчиков росли, гораздо быстрее, чем на Западе или в Африке.

Наиболее выдающиеся успехи продемонстрировал в 1942 г. лейтенант Герман Граф, который всего за восемь месяцев собрал полную коллекцию высших регалий Рейха. 24 января он был удостоен Рыцарского креста за 42 победы на Востоке, через два месяца стал командиром 9.1 JG-52. Семь сбитых 14 мая самолетов довели его счет до 104 побед, за которые тремя днями позже Графа удостоили дубовыми листьями. Через два дня Граф сбивает еще два самолета и награждается мечами.

31. Bf. 109F-2 «черный шеврон и круг» лейтенанта Юргена Хардера. Gruppenstab III./JG-53, Соболева, июнь 1941 г.

На руле направления истребителя изображена одна победная марка — сбитый Хардером 22 июня советский самолет (так называемый «И-17»). Обратите внимание на окрашенный в более темный цвет капот двигателя — это закрашена «желтизна», обязательная для истребителей, действовавших над Ла-Маншем. Также, весьма необычен символ штабного самолета (изображен на борту фюзеляжа сразу за шевроном). Трое братьев Хардер воевали в составе люфтваффе и ни один из них не вернулся с войны. На борту фюзеляжа ниже фонаря кабины небольшая надпись «Harro» — имя брата Юргена, Харро. Командир III./JG-53 Харро Хардер был сбит над островом Уайт 12 августа 1940 г. Юрген Хардер в должности командира JG-11 погиб над Берлином в начале 1945 г. Юрген Хардер записал па свой счет 64 победы, в том числе и 17 одержанных на Восточном фронте.

32. Bf 109G-2 «белые шевроны и стрела» командира JG-54 майора Ханнеса Траутлофта, Сиверская. лето 1942 г.

Траутлофт, подобно фон Мальтцану, снискал себе авторитет и славу не столько как удачливый летчик, а как уверенный в себе командир. На Восточном фронте Траутлофт сбил 45 самолетов — немного по меркам люфтваффе, но его вклад в боевую работу 54-й эскадры оценивается совсем не сбитыми лично самолетами. Траутлофт сменил не менее трех Bf 109, все они имели похожую, но не идентичную, окраску и символику; все истребители несли необычный «рубленый» камуфляж зеленого и коричнево-зеленого тонов и белые эмблемы командира эскадры. Обратите внимание на крайне необычную эмблему на борту фюзеляжа — крупное зеленое сердце, символ JG-54, и на его фоне три небольших эмблемы всех трех групп эскадры.

33. Bf 109G-2 «черные шеврон и круг» командира I./JG-54 гауптмана Ганса Филиппа. Сиверская. март 1942 г.

Хотя на самолет нанесена символика штаба группы, на этом окрашенном в белый цвет «Фридрихе» чаще всех летал командир 1 группы Ганс Филипп. В начале 1942 г. его победный счет приближался к заветной сотне. Филипп четвертым в люфтваффе преодолел рубеж в 100 побед (31 марта 1942 г.) и вторым, после Германа Графа, сбил 200 самолетов (17 марта 1943 г.). Вскоре после того, как Филипп разменял третью сотню побед, его перевели на запад командиром JG-1. Филипп погиб в октябре 1943 г. в воздушном бою с американским Р-47.