Я решила начать с навязанного мне ситуацией помощника. Кадровика звали Юриком. Как оказалось, Кадровик – это его прозвище. На самом деле Юрик трудился в агентстве в качестве «креатив-гения»: работал с самыми взыскательными клиентами. Был у Юрика такой талант – он мог за несколько минут выдать заказчику хоть с десяток идей, способных сделать модным брендом любую захудалую фирму. И каждая из его идей была гениальной. Да вот беда! Ленив Юрик был – до безобразия. Чтобы его мозг начал выдавать идеи, клиент должен был его… разозлить. Или же рассмешить, например, своим невежеством – до колик. Или чем-то поразить его в самое сердце. В общем, что-то в этом роде. А Лисицкому приходилось терпеть этого лентяя в фирме – по той простой причине, что Юрик приносил агентству самый большой процент прибыли. Однажды Лисицкого тоже посетила гениальная идея. Чтобы Юрик не слонялся без дела бо́льшую часть рабочего времени, он назначил его заведовать кадрами агентства, по совместительству, так сказать. Неожиданно работа эта пришлась Юрику по душе, и отныне, знакомясь с кем-либо, он представлялся Кадровиком. Так это прозвище за ним и закрепилось.

Юрик притащил личные дела всех сотрудников, и мы приступили к их изучению. Пока я листала страницы, Юрик выдавал комментарии. Особое мое внимание привлекли те анкеты, в которых местом рождения сотрудников фирмы был указан не Тарасов, а какой-то другой город или поселок, и личные дела людей, поступивших в агентство сравнительно недавно. Таких оказалось немного. За последние полгода Лисицкий принял на работу двоих молодых людей и троих девушек. Я отложила эти дела в сторону, решив попозже изучить их более тщательно.

Затем Юрик начал по очереди приглашать своих коллег в кабинет. Потянулась вереница вежливых скучающих граждан. Я задавала им различные вопросы, они отвечали. Через три часа моя память переполнилась всевозможными мелкими фактами из жизни сотрудников агентства, но ничего существенного мне выяснить не удалось. Большинство опрошенных мною людей с Алисой были знакомы на уровне реплик: «Здрасьте – до свиданья», «Шеф на месте?» и «Передайте шефу вот эти документы».

Сестры-погодки Лара и Катя, о которых упоминала Алиса, оказались уроженками города Зеленодольска, расположенного под Казанью. Молодой человек, принятый недавно на должность бренд-менеджера, прибыл в Тарасов из Орла. В Тарасове проживает его родная тетка, у нее он и квартирует. Небезызвестный Сенечка, Семен Кущин, как я узнала из его дела, родился и того дальше от Тарасова. Есть в далекой Корякии местечко под названием Пахачи. Там-то и провел свои детские и юношеские годы Сенечка. В Тарасов он приехал на учебу, да так здесь и остался. Из новичков только орловский парень указал, что он – иногородний. Все остальные утверждали, что они – коренные тарасовцы.

Когда людской поток начал иссякать, в дверях как раз появился Кущин. Он вызывающе взглянул на меня и разразился напыщенной тирадой:

– На каком основании меня отказываются допрашивать? Я жду уже достаточно долго! Однако вы предпочитаете общаться неизвестно с кем, только не с теми, кому есть что рассказать! Это приказ сверху? Или же небрежная халатность с вашей стороны?

А парень-то – с заскоком! Повезло тебе, Татьяна Александровна: под конец дня шизофреника на твою голову принесло. Я терпеливо ждала продолжения, не собираясь оповещать посетителя о том, что намеренно оставила его напоследок, на сладкое, так сказать. Юрик, стоявший за спиной Кущина, покрутил пальцем у виска и испарился, оставив меня наедине с воинственно настроенным Сенечкой.

– Ну, так вы будете меня допрашивать? – скрестив руки на груди, произнес Сенечка.

– Допрашивал вас следователь, я же просто собираю информацию. Вам есть что рассказать? – Я буквально источала доброжелательность, и Сенечка слегка сбавил тон.

– Да, у меня есть особая информация, но, прежде чем поделиться ею с вами, вы должны ответить на мой вопрос. Чьи интересы вы защищаете? Погибшей девушки или Лисицкого? – произнося фамилию шефа, Сенечка понизил голос до шепота.

– А разве их интересы не совпадают? И для погибшей Алисы, и для Лисицкого одинаково важно выяснить истинную причину смерти девушки и, соответственно, наказать виновного, если таковой имеется.

– А вот и нет! – голос Кущина сорвался на визг.

Мне стало понятно, почему Алиса избегала общения с молодым человеком. У Сенечки явно имелись проблемы с психикой. С трудом взяв себя в руки, Сенечка заговорил, вновь перейдя на шепот:

– Я должен вам что-то рассказать, только никто в офисе не должен слышать наш разговор! Мы можем встретиться на нейтральной территории. За углом есть кафе. Встретимся там через полчаса. Придумайте какой-нибудь предлог, чтобы побыстрее освободиться!

В этот момент в кабинет быстрым шагом вошел Лисицкий. Сенечка сразу обмяк, что-то промямлил и боком выполз в коридор. Лисицкий удивленно посмотрел вслед программисту и, повернувшись ко мне, сказал:

– На Семена очень сильное впечатление произвела смерть Алисы. Кажется, он был влюблен в девушку. В последнее время Семен ведет себя еще более странно, чем обычно. Бедный парень! Но я пришел не за этим. – Он сменил тему. – Мне позвонили из полиции. Разрешили забрать тело. Похороны назначены на завтра, на двенадцать часов. Будут все сотрудники агентства. Если это нужно, вы тоже можете поприсутствовать.

– Непременно воспользуюсь вашим предложением. Анатолий, вы не могли бы сообщить о времени похорон Нине Дмитриевне? – вспомнив о просьбе квартирной хозяйки Алисы, попросила я.

– Уже сообщил. И даже пообещал прислать за ней машину, – хвастливо добавил Лисицкий.

– Очень мило с вашей стороны, – елейным тоном произнесла я. Терпеть не могу хвастунов!

– Вы уже закончили? – спросил он, увидев, что я собираю папки в стопку.

– На сегодня достаточно, – ответила я, подумав, что меня еще ждет самая важная на сегодня встреча. – Могу я взять несколько дел с собой? – я указала на папки, отложенные мною в сторону.

– Если это необходимо, конечно, забирайте.

– Большое спасибо. Постараюсь вернуть их как можно быстрее.

– Не торопитесь. Я уверен, мы спокойно обойдемся без них некоторое время.

Попрощавшись, Лисицкий ушел. Я убрала отложенные папки в сумку, навела порядок на столе, разыскала Юрика и, сообщив ему о своем уходе, попрощалась.

Выйдя на улицу, я вначале положила папки на сиденье своей машины, а затем направилась в кафе, где меня уже ждал Кущин. Он лакомился различными деликатесами. Сенечка вежливо предложил мне сделать заказ. Есть в присутствии Сенечки мне совсем не хотелось, и я вежливо отказалась. Быстро покончив с едой, Сенечка приступил к рассказу. Я не ожидала услышать от Кущина что-либо полезное. После увиденной в кабинете сцены мне казалось весьма сомнительным, что Алиса делилась с Сенечкой своими сокровенными мыслями и переживаниями. Скорее, была какая-то вскользь оброненная ею фраза, а все остальное – плод его больного воображения. Однако, по мере того как разворачивалось его повествование, мой интерес к его словам постепенно возрастал.