Его некогда обтянутый кожей скелет изменился до неузнаваемости. Но лишь на половину. Верхняя часть туловища вернула себе мощь и была обтянута кожей и мышцами, которые словно черви бугрились под серой кожей. Ноги же… Всё так же остались атрофированными и сухими, будто ветки. Но больше всего Артурию шокировало не изменённое туловище якобы умершего героя, прикованное к операционному столу, а лицо, руки и спина. Половина головы Армстронга представляла собой образ монстра. Твари, ещё страшнее Призрака. Челюсти были аморфно вытянуты, их усеивали острые кривые клыки. Ушная раковина уплотнилась и вытянулась, а нос изменился. Половина лица Армстронга являла собой изменённую, искорёженную морду летучей мыши. Только в сто раз ужаснее. И, наверное, самое страшное было то, что эти изменения перетекали из одной половины тела и головы героя в другое. Словно его тело пыталось трансформироваться во что-то, но не могло… Так же было и с его спиной, где из раза в раз с мерзким хрустом появлялось перепончатое крыло, а на руке вырастали когти.

Притупив в себе противоречивые мысли и позыв броситься на помощь другу, Артурия заметила ещё двух людей, находящихся в этой комнате. Среднего роста серьёзного русоволосого мужчину с острым взглядом и ничем не примечательным лицом, одетого в чёрный мундир и длинный плащ. Не сложно признать в нём сотрудника имперской канцелярии. А также учёного в белом халате, лицо которого было ей смутно знакомым.

«Это же он… Он был куратором проекта на видео!» — пронеслась мысль осознания в голове героини.

И она была права. Именно этот старикашка являлся главой проекта «Homo Renatus».

Находясь возле прикованного Армстронга, старый учёный что-то записывал в планшет и не обращал внимания на вошедших, полностью сконцентрировавшись на работе. Словно маниакальный фанатик, бормотал что-то под нос, то и дело бросая взгляд на подопытного. Вот только слух героини, которая с недавнего времени стала вампиром, смог различить его слова:

— Структура неустойчива… Клетки агрессоры… Бесконтрольная аберрация… Стабилизировать? Хм, блокиратор тип G? Возможно-возможно…

Подойдя к сотруднику имперской канцелярии, Лютер коротко кивнул в знак уважения и признания статуса, после чего указал на замершую у двери Артурию.

— Вот, Спектр Артурия. Готова к сотрудничеству, как и обещал.

Русоволосый взглянул на героиню и со сталью в голосе произнёс:

— Подойди.

Сглотнув, Артурия сделала первый шаг, затем второй и третий. До неё доносился рёв и завывания боли Армстронга, от чего было некомфортно. Неприятно. Чувствовалось, будто её вампирская суть недовольно выворачивается наизнанку.

— Я знаю тебя, героиня Артурия, — заговорил сотрудник канцелярии, стоило ей подойти. Он внимательно следил за её лицом, подмечая любую реакцию, словно опытный дознаватель. — Но всё же, мы не знакомы. Позволь представиться, моё имя — Дерек Андерсон.

Героиня ощутила, как её спина начала покрываться холодным потом, стоило только услышать имя этого человека. Молот Империи? Да, он был ужасен и страшен для врага. Но Дерек Андерсон… Если кто-то из аристократов и жителей империи знал, что им заинтересовался этот человек, то это приводило лишь к одному — смерти. Личный слуга самого императора. Его тень и советник. Тот, кого до ужаса боялись не только в Аркадии, но и в других империях. И он здесь, стоит перед Артурией и смотрит на неё серыми безжизненными глазами, будто видит саму душу насквозь.

Не до конца веря в происходящее, героиня бросила быстрый взгляд на руку мужчины и увидела золотой перстень с гравировкой императорской семьи. Двуглавый орёл с мечом и моргенштерном в лапах. Сомнений больше быть не могло… Это Андерсон.

— Для меня честь познакомиться с вами, господин Андерсон, — стараясь делать голос, как можно ровнее, ответила она.

— Взаимно, Артурия, взаимно, — обозначил Дерек улыбку и спросил: — Ты, наверное, не совсем понимаешь, зачем именно Лютер привел тебя сюда? Уверен, он уже рассказал тебе часть… Правды.

— Да, — кивнула героиня, вновь услышав рёв.

— Прекрасно, — убрал Андерсон руки за спину и продолжил: — Вторая половина заключается в том, что я хочу задать тебе пару вопросов, касательно произошедшего в Нью-Тейко. Ты первая нашла Армстронга.

Бросив взгляд на забившегося в агонии бывшего героя, Артурия вновь обратила внимание на личного слугу императора:

— Да. По прибытию на место битвы, я первым делом проверила состояние Армстронга и была убеждена, что он мёртв.

— Как видишь, — указал тот рукой на подопытного, которому учёный вводил какой-то препарат через шприц. — Армстронг не совсем мёртв. Меня же больше интересует то, могла ли ты что-то упустить в рапорте? Возможно, какую-нибудь деталь о Призраке, которую забыла доложить?

— Нет, господин Андерсон, — покачала Артурия головой. — Я предоставила всю информацию.

— Хм, не врёшь, — кивнул он, а героиня вздрогнула.

«Ментал… Он — ментал-телепат!»

Андерсон же, тем временем, прищурился и продолжил. Следующие его слова заставили героиню испытать страх:

— Но ты и не говоришь всей правды. Что ты скрываешь, Артурия..?

Глава 8

— Е-е-еху-у-у!!

— Ангор, хорош уже прыгать с вышки, придурок!

— Бассейн с подогревом просто кайф…

Внизу раздавался смех с воплями детишек, наконец-то дорвавшихся до отдыха в Санта-Монике. Группы первокурсников, включая нашу, поделились на компашки и отрывались. Огромный комплекс отеля с разнообразными зданиями в виде СПА, тренажёрных залов, кафешек и многих других, позволял оттянуться по полной.

Покрутив в руке прохладный стакан с колой, я закинул ноги в махровых тапках на перила балкона и поудобнее откинулся в кресле. Дул морской бриз, развевая мою расстёгнутую рубашку и волосы. Впереди виднелось море. Прекрасный вид, особенно накатывающие на пирс волны. Никогда не любил Санта-Монику, но в этом отеле было неплохо, признаю. Я сделал очередной глоток, запрокинув голову к небу. Приближалась ночь. Загорались первые звёзды. Ну, оно и немудрено, ведь мы приехали ближе к вечеру и два часа как заселились. После ужина я пришёл в свой номер, забив на всеобщий просмотр фильма в местном кинотеатре отеля.

То ли я постарел за все прошедшие события, то ли мой запал отдыхать слишком быстро сдулся. Хрен знает. А может не было настроения из-за дневного звонка Артурии. Никогда бы не подумал, что такая, как она, может испытывать самый настоящий ужас. Её эмоции были столь объёмны, что ощущались не только через динамик телефона, но и на дальнем расстоянии между нами. Всё же, отныне мы связаны и являлись частью друг друга, а значит её эмоциональное состояние чувствовалось мной в полной мере.