— Честно говоря, я тоже себя с ней не представляю. — Он пожал плечами. — Но я ищу хорошую женщину.

— Не меня.

— Определенно не тебя. — Райф улыбнулся. — Из того, что я слышал, следует, что твоя карьера на взлете. Голливуд зовет, Элли.

— Думаю, мой путь лежит в другую сторону.

Райф, казалось, проигнорировал ее последнее замечание, посчитав его пустой болтовней.

— Разве могут твои продюсеры потерять тебя? — учтиво начал он, но замолчал, заметив приближающегося официанта.

Элли откинулась назад, пока Райф делал заказ, и лишь изредка кивала головой, когда он выбирал вина.

— Я получила еще одну открытку от Брода и Ребекки, — заметила она, когда официант отошел. — Уже четвертая на сегодняшний день. Брод также звонил мне из Венеции.

— Твой брат и мне прислал письмо. — Красивые губы Райфа сложились в мягкую улыбку. — Судя по его письму, брак — оправданный риск.

Глаза Элли блеснули.

— Как ты можешь быть таким циничным!

— У меня нет выбора, дорогая. Я рад, что Брод женился на женщине своей мечты. Он заслужил счастье.

Элли кивнула. Ее темные волосы, расчесанные на прямой пробор, ниспадали волной.

— Женитьба на Ребекке, возможно, главное достижение в жизни Брода. Он любит ее всем сердцем. И потом, Ребекка очень умна. Кимбара — подходящее место для писательницы. Она сообщила мне, что собирается начать новый роман. Вероятно, его сюжет будет так или иначе связан со здешними местами.

Райф развеселился.

— Думаю, она почерпнула вдохновение в истории семьи Кинросс. Секс и фамильные тайны.

— Ладно, ладно. — Элли махнула рукой. — Признаю, с именем Кипроссов связано немало скандалов, чего не скажешь о Кэмеронах. Однако, насколько я знаю, Ребекка задумала мистический триллер.

— Великолепно! Желаю ей удачи. И даже могу предложить название: «Исчезнувшая невеста».

— Мы кое-что значили друг для друга, — укоризненно прошептала Элли. — Когда-то я была частью твоей жизни.

— Дорогая, ты была частью меня, — поправил Райф, его глаза внезапно вспыхнули. — Ты владела мной целиком. Я знаю, что не стоит вспоминать, но давай поставим все на свои места.

Проклятье, он ни за что не расскажет ей о своих мучениях после того, как она ушла, оставив в душе лишь пустоту. Одержимость ею была подобна чудовищу, которого он обязан был победить во что бы то ни стало.

Глубокая печаль завладела Элли. У нее возникло чувство, что она безвозвратно погубила и его, и свою жизнь.

— Теперь я твой партнер на одну ночь.

Райф пожал плечами.

— Все лучше, чем быть одной, поверь мне. Ты ведешь себя как тиран. На свете много женщин, которые подспудно желают властвовать над мужчиной.

Элли взглянула на него, широко распахнув зеленые глаза, обрамленные длинными черными ресницами.

— Я думала, что смогу снова завоевать твою любовь.

— Ты думала, что получишь ангажемент. — Он нахмурился. — Извини, дорогая, но я из тех людей, которым нужно все или ничего. Ты по-прежнему имеешь надо мной власть. Я не смог сопротивляться тебе в ночь после свадьбы Брода. Наверное, я был вне себя.

— Не говори так. — Она горячо сжала его руку, сплетая свои пальцы с его пальцами.

Она не заметила, что его суставы побелели от напряжения.

— Ты используешь секс как инструмент, Элли, — чеканил Райф, пытаясь ожесточить свое сердце против того призыва, который читал в ее глазах. — Ты по-настоящему опасная женщина.

Элли отшатнулась, шокированная, но не удивленная. Она не ошиблась насчет Райфа Кэмерона. Он был гордым и никогда не прощал обид.

— Я хочу того же, что и любая другая женщина.

— С той лишь разницей, что далеко не всякая женщина обладает твоей привлекательностью. Добавь к тому же, что ты еще и актриса. — Он смотрел на нее насмешливо. — Ты повсеместно будешь пользоваться успехом.

— Ты хочешь сказать, что из тех женщин, с которыми ты спал, ни одна не смогла сравниться со мной? — Ее щеки вспыхнули, ей стало жарко даже в шелковом платье.

— Пока что нет. — Райф улыбнулся ей сухо, слегка вызывающе. — Хотя мы потеряли нечто важное, нас по-прежнему связывают прочные узы.

— Господи, ну конечно!

Никто из них не мог отрицать очевидного. Элли наклонила голову, задумчиво проводя изящным пальцем по краю бокала.

— То, что ты сказал, очень важно для меня, Райф.

— Я знаю, — ему хотелось обнять ее, прижаться к ее губам. — Это называется синдромом богини. Ты отпускаешь мужчину на том условии, что он вернется к тебе.

Когда Райф и Элли отправились домой, было уже около полуночи. Сидя в такси, они испытывали эмоциональное напряжение, усиливавшееся от страстного желания, которое они не могли утолить.

Он ни за что не поцелует меня, подумала Элли, чувствуя, как горит ее тело и страсть съедает ее.

Райф заплатил таксисту и пошел следом за ней по тропинке, внимательно осматривая подступы к дому.

— Тебе не следовало отпускать такси. Еще неизвестно, найдешь ли ты другую машину в такое время.

— Почему ты говоришь шепотом? — удивился он, беря ее под руку.

— Сама не знаю, — неуверенно сказала Элли, беспокойно поглядывая по сторонам. Она чувствовала себя виноватой одновременно от обуявшего ее страха и страстного желания к Райфу. Все ее тело источало соблазн.

Райф вел ее вперед. Он внимательно осмотрел густые кусты, которые росли у входа.

— Они слишком высокие, — заметил он. — Утром я переговорю с управляющим. Не беспокойся обо мне, Элли. Я провожу тебя до дверей квартиры, а потом поймаю машину. На худой конец, я могу и пешком дойти до гостиницы.

Райф вспомнил, как однажды он в одиночку управился с полудюжиной угонщиков скота, а потом преспокойно вернулся в лагерь.

Двери лифта открылись. Они вошли в кабинку. Их фигуры отражались в маленькой зеркальной панели. Она чувствовала себя напряженно.

— Почему ты на меня так смотришь? — наконец спросил Райф.

— Я хочу, чтобы ты меня любил, вот и все.

— Ты хочешь сказать, занимался с тобой любовью?

Весь вечер Райф с трудом подавлял в себе желание обнять ее, и вот теперь она стоит всего в нескольких дюймах от него, устремив на него умоляющий взгляд изумрудных глаз. Ее оливковая кожа так и манила, а короткое шелковое платье не скрывало стройных ног. Руки оставались совершенно открытыми, но вырез был неглубокий, и ткань полностью скрывала ее грудь. Райф отлично знал, как выглядит то, что скрывал от его взора черный шелк: нежные холмики со звездочками сосков. Знают ли женщины, каким чудом представляется мужчинам их грудь?