– А может, я начну подрабатывать актрисой. – Алекс драматично вскинула руки.

Все рассмеялась. Учитывая то, как Алекс это произнесла, предположение казалось вполне правдоподобным. Я сжала губы и улыбнулась ей. В ответ она подмигнула. Ее хвост дразнил и покачивался.

Мне уже сорок пять минут хотелось в туалет, но я терпела, боясь что-то пропустить: смешную шутку, комплимент от одного из парней или от Алекс. Больше я терпеть не могла.

– Я ненадолго, – сказала я Веснушке.

Та не ответила – она увлеченно лохматила волосы одному из парней. Я протиснулась сквозь толпу к женскому туалету. Возле него собралась очередь, я встала в конец. Интересно, почему в мужском туалете никого нет? Три девушки, стоявшие передо мной, хихикая, прокрались к мужскому, притворяясь, что делают это очень незаметно. Но ведь они очевидно нарушали правила. Неужели их не пугали возможные последствия?

Девушки зашли втроем в одну кабинку. Интересно, они что, будут делать все прямо в присутствии друг друга? К тому моменту, как они вышли, я уже была в начале очереди. Я закрыла за собой дверь и потерла лицо, сев на унитаз. Пока что все шло на удивление гладко. На меня никто не обращал внимания, но и неприятных вопросов тоже не задавали. Может, Алекс разрешит мне еще как-нибудь приехать в гости и сходить с ними в бар. Нужно просто внимательно следить за всеми и вести себя так же, как они.

Я пробралась назад к нашей компании. Парень с лосем успел закинуть руку на плечо Алекс и теперь что-то шептал моей подруге на ухо. Она посмеивалась, их с парнем пальцы сплелись, но все же Алекс продолжала болтать с остальными. Веснушка все время косилась на парня с лосем. Я готова была поспорить, что она положила на него глаз, но парню нравилась Алекс. Я была ужасно рада тому, что разгадала эту загадку. Даже когда я успешно справлялась с тестами по обществознанию, которые давала мне мама, я не испытывала такой гордости за себя.

Я представила нас с Филом в баре – может, в отеле где-нибудь в Брекенридже. Мы бы опустились на большой коричневый кожаный диван у камина, утомленные катанием на сноуборде. Фил закинул бы руку мне на плечи, не спрашивая, будто мое тело – продолжение его тела. Пальцы Фила переплелись бы с моими, и он поцеловал бы меня в лоб. У меня снова был бы кто-то, кто обо мне заботится.

Алекс не знала про Фила. Он был моим секретом. Она решила бы, что парень по переписке – это странно. «Откуда тебе знать, что он тот, за кого себя выдает?» – спросила бы она. Или: «Почему бы тебе не найти настоящего парня?» Как будто у меня стоит очередь из желающих стать моим парнем.

Я подошла к своей компании. Все внимание ребят было сосредоточено на Алекс, и меня никто не заметил.

– Она такая жалкая, – прокричала Алекс, стараясь перекрыть шум толпы. – Ей не позавидуешь.

– А ее мать разве не в тюрьме, нет? – так же громко спросила Веснушка.

– Это я сдала ее копам, – похвасталась Алекс.

К моим щекам прилила кровь, а руки затряслись. Я сжала ладони в кулаки. Мне хотелось развернуться и уйти, пока меня не увидели, но тут Уитни крикнула:

– Ой, Роуз Голд, а вот и ты!

Несколько месяцев назад я бы подумала, что она действительно рада меня видеть. Но теперь я понимала, что Уитни просто предупреждает остальных о моем появлении, чтобы они перестали говорить обо мне.

Моих слез никто не заметил. То ли все были слишком пьяны, то ли им было все равно. Я вытерла глаза рукой и посмотрела на Алекс в надежде на то, что она прошепчет короткое «извини» или снова подмигнет мне. Но она была слишком увлечена шутками парня с лосем на куртке и не обращала на меня внимания.

Алекс не хотела дружить со мной. Ее интересовали лишь несколько минут славы, ей хотелось увидеть свое имя и лицо на страницах журнала, похвастаться тем, что она жила по соседству с чокнутой семейкой. Я была всего лишь объектом насмешек на случай, если им с друзьями не о чем будет поговорить. Меня предал уже второй человек из числа тех, кому я доверяла.

«А я ведь говорила, что эта маленькая тварь всегда действовала только в своих интересах», – прошептала мне мама. «Заткнись», – мысленно прошипела я.

Алекс запрокинула голову, смеясь над очередным остроумным замечанием парня с лосем. Хвост из светлых волос заструился по ее спине, и я представила, как отрываю его, на этот раз голыми руками, без помощи ножниц. Одно движение – и вот она уже лысая мечется по бару, умоляя о помощи. Но никто не поможет очаровательной Алекс Стоун. Все слишком заняты – они смеются над ней, смеются до слез, схватившись за животики, согнувшись пополам. Какой униженной и одинокой она тогда почувствовала бы себя. Отыскав меня в углу бара, Алекс упала бы на колени, хватаясь за меня с мольбой в глазах.

– Извини, – сказала бы я и зевнула. – Просто ты такая жалкая.

Я стояла в их гадком кружке и смотрела на хвост, который раскачивался, как маятник. Я считала секунды до того момента, когда смогу в него вцепиться. Но какой был смысл предъявлять претензии Алекс прямо там? Ее окружали друзья, которые могли встать на ее сторону, поддержать и защитить. Какой смысл кричать на нее, если все просто рассмеются, как только я уйду? И где я буду ночевать, если не у Алекс?

Я понимала, что сейчас неподходящий момент для того, чтобы проучить ее. Мы с Алекс так давно дружим. Я обязана дать ей шанс. Может, она извинится, когда протрезвеет. Хотя нет, я не обязана. Но я дам ей этот шанс. Ей не придется расставаться с хвостом. Пока что. Но мне нужно быть осторожнее с людьми. Я слишком рано начинаю доверять. Мама обманула меня, а теперь и Алекс. Я больше не позволю вытирать об меня ноги. Никому, в том числе Филу.

Почему бы мне не съездить к нему точно так же, как я съездила к Алекс? Скоро я получу деньги за интервью. Мне не обязательно ждать, пока он сам меня пригласит. Фил просто стесняется и никогда не проявит инициативу. Можно поехать на автобусе, чтобы не тащиться через полстраны за рулем. Я отправила ему сообщение.

В этот вечер в баре я дала себе обещание: в течение года я непременно съезжу к своему парню и у меня будет первый поцелуй. Давно пора узнать, кто ждет меня там, по другую сторону экрана.

Когда парень с лосем на куртке пошел к бару за новой порцией выпивки, Алекс наконец поймала мой взгляд. Она послала мне воздушный поцелуй – то ли и впрямь ничего не понимала, то ли намеренно вела себя жестоко, а может, и то и другое. Я улыбнулась ей во весь рот. Пора показать ей неприглядную сторону Роуз Голд.

ПЕРВУЮ НОЧЬ НА СВОБОДЕ я провожу, ворочаясь в своей кровати. Глаза смотрят на меня с потолка. Из соседней комнаты доносятся пронзительные крики Адама. Стоит ему замолчать, и мне чудится щелчок ремня прямо у двери моей комнаты. Я затыкаю уши и ругаю себя за то, что превратилась в такую тряпку. Все пять лет в тюрьме, не считая первого месяца, ушедшего на привыкание, я спокойно спала каждую ночь. Даже после того, как некоторые женщины выяснили, за что я сижу, я ни одной ночи не лежала без сна и никогда всерьез не беспокоилась за свою безопасность.