– Примерно через неделю. Винни сказал, что фотограф мне позвонит. – Уже второй раз за день вранье легко сорвалось с моих губ. Это меня удивило. Если я не буду осторожна, ложь может превратиться в привычку.

– А можно мне с тобой?

Алекс смотрела на меня с восторгом и надеждой. Раньше дочь Мэри Стоун никогда мне не улыбалась так – как будто впервые в жизни у меня было что-то, что нужно ей. Все мои внутренности сжались при мысли о том, что мне придется ее расстроить.

– Не знаю, Алекс. – Я помедлила. – Чем больше там соберется народу, тем сильнее я буду стесняться.

– Да ладно тебе, – возразила она. – Я подскажу, какой лучше сделать макияж и как уложить волосы. Чтобы тебе не нарисовали совсем чужое лицо. Ну, ты же все-таки хочешь быть похожа на саму себя.

Иногда я задумывалась, осталось ли у нас с Алекс хоть что-то общее, кроме родного города. В детстве мы так прекрасно ладили: строили аттракционы из всякой ерунды, которая валялась в доме; представляли, что ковер в гостиной – это лава; устраивали собачьи конкурсы красоты для игрушек из серии «Щенок в кармане», которые были у Алекс. В детстве дружить было проще.

Она ждала ответа, причем положительного. Ладно. Потом можно будет придумать причину, чтобы объяснить, почему все отменилось.

– Ну ладно, если хочешь… – сказала я.

– Ура! – Алекс захлопала в ладоши. – Боже мой, просто невероятно! Подумать только, «Сплетник»!

Я улыбнулась, спрятав зубы за стаканом смузи. Алекс столько для меня сделала, я могу порадовать ее хотя бы так.

Она продолжала теребить кончик хвоста, вылавливая воображаемые посеченные кончики.

– Как дела у моей мамы?

Я поняла, что не заходила к миссис Стоун уже месяц, если не больше, и тут же пообещала себе навестить ее, как только вернусь в Дэдвик. Она так помогала мне в трудные минуты.

– Скучает по тебе, – сказала я. – Приезжай почаще.

– Зачем? – ответила Алекс, обращаясь к пряди волос, которую рассматривала. – Теперь, когда у нее есть ты, на меня времени не осталось.

На мгновение я удивленно застыла. Алекс никогда раньше не говорила ничего подобного.

– Неправда, – возразила я.

– Раньше она звонила мне каждый день. До того как посадили твою маму. – Алекс посмотрела на меня и пожала плечами. – Но ничего страшного. Я все понимаю.

Я не знала, что сказать.

– Ты должна съездить домой и увидеться с ней.

– Съезжу, – ответила Алекс.

Голова опущена, зрительного контакта нет… Кажется, я начала понимать язык тела. В этой комнате я была не единственной лгуньей.

Ближе к ночи мы с Алекс встретились с ее друзьями в баре. По пути туда она сообщила мне, что знакома с тамошним вышибалой, поэтому у меня не будет проблем на входе, несмотря на то что мне всего восемнадцать. И действительно, тот был так увлечен флиртом с ней, что забыл проверить у нас удостоверения личности. Мы прошли внутрь. В баре были липкие полы, толпа шумела, а бармены работали с недовольным видом.

Я нервничала, потому что по дороге нам встретилось четыре белых машины – дурной знак. И еще я наступила на трещину, когда выходила из такси.

Мы встали в кружок недалеко от входа, нас всех по очереди толкали. Алекс представила меня своей компании: трем парням и двум девушкам (одной из них была Уитни).

– Это моя подруга детства Роуз Голд. Она появится на обложке «Сплетника»! – Это не было даже отдаленно похоже на правду: мое интервью на две полосы планировали напечатать где-то в конце журнала. Но я не стала поправлять Алекс. Мое сердце начало колотиться, когда все взгляды обратились ко мне. Я помахала ребятам, помня о том, что улыбаться нельзя.

Все пятеро уставились на меня. Видимо, Алекс успела им обо мне рассказать. Все они потягивали напитки, в основном пиво. Только у Уитни была водка с клюквенным соком. Неужели никто из них не собирается назвать мне свое имя?

Уитни заметила, что я смотрю на ее коктейль.

– Хочешь попробовать? – Она протянула мне стакан.

Я сделала глоток, стараясь не сморщиться. Клюквенный сок был ничего, но все портил алкоголь – такое ощущение, что пьешь средство для чистки стекол. Но главное – я это сделала. Мой первый глоток алкоголя. До моего девятнадцатого дня рождения оставался месяц. Я вернула коктейль Уитни.

Алекс тронула одного из парней за плечо. Он был одет в спортивную куртку с нашивкой в виде лося на груди, с левой стороны.

– Принесешь коктейль для Роуз Голд? Водку с клюквой.

Парень с лосем удалился. Довольная собой, Алекс повернулась к остальным.

– Я пойду с ней на фотосессию, – объявила она, перебросив хвост через плечо.

Девушки уставились на нас. У них у всех были рождественские глазки.

– Так круто, – вздохнула Уитни.

– С ума сойти, – согласилась вторая. Все ее лицо было покрыто веснушками.

Алекс кивнула.

– В детстве я иногда красила Роуз Голд. – Она с улыбкой повернулась ко мне. – Помнишь, у меня был целый чемоданчик «Кабудл»? Ты все время просила фиолетовые тени с блестками.

Я коротко улыбнулась ей и кивнула. Если бы Алекс предложила, я бы и сейчас позволила ей меня накрасить. Теперь, по крайней мере, не нужно было бояться того, что мама начнет оттирать с меня всю красоту, как только увидит.

Парень с лосем протиснулся через толпу и вручил мне красный напиток в пластиковом стаканчике. Я отвернулась от остальных и открыла сумочку.

– Сколько? – спросила я.

– Что? – прокричал он.

– Сколько с меня? – повторила я громче.

– Пять, – ответил парень.

Я нашла кошелек и вручила парню пятидолларовую купюру. Он взял ее, не сказав ни слова. Потом обошел наш кружок и втиснулся на прежнее место, между Алекс и одним из парней. Те подвинулись. Меня восхищало то, как легко они все взаимодействуют, как чутко улавливают движения других членов группы. Эти ребята даже не представляли, как им всем повезло. Для них это был самый обычный вечер пятницы.

Я проглотила водку с клюквой. Голова начала кружиться. В тот вечер я больше ничего не пила (в детстве у меня так часто кружилась голова, что хватило на всю жизнь), просто наблюдала за тем, как Алекс с друзьями пьют и постепенно пьянеют. С каждым новым стаканом они все меньше следили за тем, что говорят.

– Как думаете, может, фотограф и меня поснимает? – спросила Алекс у всей компании.

– Конечно, – ответила Веснушка, пошатываясь. – Ты такая красивая!

– И такая фотогеничная, – согласилась Уитни.

– А то вдруг мне понадобится портфолио, – объяснила Алекс ребятам.

– Ты же учишься на графического дизайнера, – заметил парень с лосем на куртке.