прости. Я люблю тебя как друга, как члена своей семьи, и ужасно боюсь потерять.

Любит как друга. Эта фраза болью отдалась в глубине моего сердца, но я не показала виду. Он не виноват, что не смог полюбить меня иначе. Нельзя заставить любить, и мне надо с этим смириться.

— Ты тоже мне очень дорог, Филс, и я также не хочу тебя терять.

И это действительно было правдой. Пусть мои чувства невзаимные, но это не отменяет того, что он действительно очень важен для меня. Пора перестать мучить нас обоих из-за неразделённой любви.

Нужно попытаться, чтобы всё было так, как прежде.

* * *

На следующий день к нам в школу всё-таки пожаловала та самая проверка, о которой все говорили. Ею оказалась комиссия из трёх человек, среди которых были два человека и один дракон.

Все в школе суетились, стараясь им угодить и показать себя с лучшей стороны. Меня же всё это обошло стороной, ведь ко мне на занятия комиссия не пришла. Да и вообще, я видела их лишь один раз, когда они вместе с директором школы прошли по коридору мимо меня. В общем, этому обстоятельству я была несказанно рада.

После работы мы с Минди вместе покинули школу. Подруга была сегодня очень молчалива, и это не могло меня не насторожить. Обычно она любит поболтать и поделиться свежими новостями, а сегодня…

— Минди, у тебя точно всё хорошо? — в очередной раз спрашиваю я.

— У меня? Да, всё в порядке, — спешно кивает она.

— А у кого не в порядке?

Тяжело вздохнув, Минди остановилась и, нервно теребя юбку своего платья, начала сбивчиво рассказывать.

— Понимаешь, к нам вчера в гости приходила леди Селия со своими дочерями. В общем, мы вместе обсуждали свежие новости о нашем городе, и одна из сестер, Риванна, рассказала то, что тебе совсем не понравится.

— Мне? А при чём здесь я? Мы с ней даже не знакомы! — искренне удивилась я.

— Она лично знакома с Маркусом и рассказала о том, что он заключил спор… на тебя.

Я окончательно растерялась. Спор? На меня? Что… что это значит?

— Я… я не понимаю…

— Риванна рассказала, что когда они с Маркусом проезжали мимо рынка, то встретили тебя. Тогда Маркус отправил Риванну одну на званый ужин к их друзьям, куда он собирались, а тебя пошёл провожать, — сказала она, а я вспомнила ту нашу встречу с драконом. Я тогда возвращалась с рынка, а он привязался ко мне, решив проводить. Как только мы дошли до моего дома, он ушёл. — Когда Маркус пришёл всё-таки на ужин с опозданием, то его друзья стали подшучивать над ним на тему того, что он как-то слишком быстро управился с тобой. Слово за слово, и в итоге Маркус заключил спор, что очень скоро ты будешь в числе его поклонниц и… Не хочу повторять все мерзости, что мне передали.

Да, даже представить страшно, что именно звучало на том ужине. Отвратительно. Мерзко.

— И многие знают об этом?

— Риванна — болтушка и сплетница. Поэтому…

— Ясно, — киваю я. Скорее всего, уже весь город шепчется у меня за спиной, а я даже не в курсе. Неожиданно приходит понимание — именно поэтому, не смотря на ухаживания Маркуса, никто из его поклонниц меня не беспокоил. Просто все прекрасно знали, почему он за мной ухаживает, и не видели во мне конкурентки. Наверное, всех забавляло данное действие, и было интересно, чем всё в итоге закончится.

— Минди, спасибо тебе большое, что рассказала мне обо всём этом, — тихо поблагодарила я ту, кто осмелилась всё-таки рассказать мне правду.

— Ты прости, что я принесла тебе такие новости. Просто… я долго думала и поняла, что ты должна знать правду.

— И ты оказалась права. Спасибо тебе.

Домой я вернулась в скверном расположении духа. Новости оказались не самыми лучшими, и я до сих пор не могла до конца осознать, что оказалась объектом чьего-то спора.

Отвратительно!

Филс в этот день вернулся очень поздно и, не став даже ужинать, отправился спать. И я была рада тому, что он был настолько уставшим, что даже толком не обратил внимания на моё состояние. Делиться с ним своими проблемами мне не хотелось.

Весь следующий день я была совершенно растерянной. Проходя мимо кого-то, мне постоянно казалось, что этот человек знает обо всём и обсуждает меня и ситуацию, в которой я оказалась.

Было неприятно.

А что, если об этом уже и мои ученики знают? Боже, это ведь самый настоящий позор!

Когда в конце дня покидала здание школы, то была взвинчена до предела. А стоило увидеть Маркуса, как злость и обида усилились в сотни раз, требуя наказать обидчика.

Глава 20

Вокруг меня находилось множество детей, покидающих здание школы и учителей, которые после окончания рабочего дня спешили по своим делам. Как бы мне ни хотелось, но сейчас не самое лучшее место и время, чтобы высказать Маркусу всё, что я о нём думаю.

Собрав всю свою силу воли, я отвернулась от дракона и поспешила в сторону дома, выбирая другой, более длинный путь, лишь бы только не проходить рядом с этим гадом.

Только вот Маркус, к моему огромному сожалению, всё-таки заметил меня и поспешил следом за мной.

— Валери, а здороваться тебя не учили? — нагнав меня, спрашивает он. Поджав губы, я продолжаю идти молча, не желая вступать в разговор. — Слушай, ты сегодня какая-то недовольная. Неужели проблемы с твоим лже-мужем? Кстати, всё хотел спросить, а зачем ты придумала его? Узнать о том, что ты живешь с опекуном, не составило большого труда, — продолжал говорить Маркус. Да, теперь понятно, почему любое моё «нет» он воспринимал как «старайся лучше». Спор не хотел проиграть! Гад! А последнее время почему он перестал обращать на меня внимание? Тактику сменил? Сволочь!

— Ну, куда ты спешишь? — спросил он в тот самый момент, когда мы уже отошли на достаточное расстояние от школы и повернули за угол. Резко остановившись, я повернулась в его сторону и всё-таки влепила заслуженную им пощечину, совершенно не думая о последствиях. Глаза Маркуса сверкнули. Я увидела в них бурлящий огонь, но почему-то он совершенно не пугал меня. — Может, объяснишь? — полурычащим голосом спросил дракон.

— Какие там у вас ставки в споре были? Очень надеюсь, что твои потери за проигрыш окажутся большими, — выплюнула я, видя, как в его глазах мелькает понимание.

— Валери…

— Не приближайся больше ко мне! Понял?

И не дожидаясь его