я готов принять его. Только вот скажи мне, неужели ты готова создать семью с тем, кто никогда не подарит тебе ребёнка? Разве ты не хотела большой семьи?

И не выдержав, я всё-таки поднимаю взгляд. Он ведь не знает, что я эмануэ, а значит, думает, что я обрекаю себя на жизнь с мужчиной, от которого никогда не смогу забеременеть. Многие драконы такие отношения считают неполноценными, и дело не только в детях, но и в том, что в таких отношениях дракон не сможет разделить огонь со своей женой, а это очень важно для них.

А если бы я не была эмануэ, действительно пошла бы я на такое?

— Ради любви можно пойти на многое, — туманно отвечаю я. На самом деле я просто не знаю, что сказать.

— Валери, ты действительно веришь, что сможешь быть счастливой с ним?

На мгновение прикрываю глаза, а после киваю и быстро скрываюсь в своей комнате. Слишком тяжёлый разговор, который болью отдавался в моём сердце.

Всю ночь толком не сомкнула глаз, а утром чувствовала себя разбитой. Маркус, кстати, всё-таки отправил ко мне посыльного с разными подарками. Первым желанием было выкинуть всё это, а потом меня неожиданно озарило.

Я нашла выход, как избавиться от этого жениха!

Нет, я не откажусь от свадьбы с ним. Он сам сделает это!

Ох, Маркус, держись!

* * *

Для осуществления моего плана требовалась небольшая подготовка. Когда Филс ушёл на работу, я отпросилась со своей и отправилась в магазин. Первое, что надо было мне купить — это платье. Да и не простое, а такое, какое бы я никогда на себя не надела!

Я выбрала самое пошлое и вульгарное платье. Даже наряд Полли по сравнению с этим был как у скромницы.

Дома аккуратно надела его и с отвращением посмотрела на своё отражение. Этот наряд мало что прикрывал. Спереди ноги практически были открыты, так как там юбка была выше колен, а сзади длинная, до пола. Корсет туго обтягивал грудь, которая была наполовину видна, и казалось, что если я немного наклонюсь, то она и вовсе выскочит оттуда.

Следящим пунктом стала косметика. Я сделала себе яркий и вызывающий макияж. Закончила всё это дело ярко-красной помадой под цвет платья, которая очень бросалась в глаза.

Волосы распустила и немного подкрутила, и они волнами струились по моим плечам.

Дальше я начала цеплять на себя украшения, подаренные Маркусом, не особо заботясь, чтобы они подходили под наряд. Нет, тут главное было, чтобы их было на мне как можно больше.

В общем, себя в зеркале я не узнавала совершенно.

Понимая, что в таком виде из дома выйти просто не осмелюсь, я накинула на себя накидку, которая полностью скрыла мой наряд. Накинув капюшон на голову, я всё-таки покинула дом и тут же устроилась в своей повозке, которая вскоре повезла меня к дому, где проживает семья Маркуса. Их адрес узнать было несложно, ведь каждый местный житель знал, где живут «хозяева» этого города.

Возле дома застыла в нерешительности. Боялась выйти из повозки и приступить к осуществлению своего плана. Только вот, увы, другого выхода я не нашла.

Сняв с себя накидку, я покинула повозку и отправилась к входной двери.

Меня встретила пожилая женщина с аккуратно уложенными волосами. Судя по наряду, это была служанка.

— Здравствуйте, а вам кого? — удивлённо окинула она меня взглядом. Я сразу поняла, за кого она меня приняла по внешнему виду, но мне совершенно не было обидно. Я и добивалась того, чтобы меня приняли за женщину лёгкого поведения.

— Могла бы и повежливее обращаться к своей будущей хозяйке, — нагло заявляю я, постепенно вживаясь в роль, которую сама себе выбрала. — Я к хозяйке. Она дома?

— А вас как представить?

— Скажите ей, что к ней пришла невеста её сына — Маркуса, — сказать, что женщина удивилась — ничего не сказать. Она, мягко говоря, обалдела от моего заявления. — Ну, я долго буду ждать? — капризно спрашиваю и разве что ножкой не топаю. Да, от своего поведения самой одновременно и смешно, и жутко стыдно.

Меня провели в гостиную, где я устроилась на диване, закинув одну ногу на другую в ожидании хозяйки. Пока никого не было, достала из кармашка леденец и начала сосать его, причмокивая.

Надо произвести впечатление как можно хуже.

Ох, хорошо, что Джереми сейчас в школе и не увидит этого моего позора. Да, всё-таки правильное время я выбрала.

Вскоре в гостиной появилась миловидная женщина, на вид которой не дашь больше двадцати пяти лет. Да, после того, как эмануэ принимают огонь дракона, срок жизни их продлевается, и молодость сохраняется на несколько сотен лет.

Мама у Маркуса была красивой и видной женщиной. Молодое и достаточно симпатичное лицо, на котором минимум косметики, аккуратная причёска и идеально подобранный наряд, подчеркивающий все достоинства женщины.

Рядом с ней я сейчас выглядела дешёвой шлюхой, несмотря на то, что на мне драгоценностей явно было больше.

— Чудные серёжки, — вместо приветствия заявила я. — Надо попросить Маркуса купить мне такие же.

И всё это я говорила, даже не потрудившись встать с дивана, что должна была сделать, приветствуя хозяйку дома.

— Простите, а вы кто?

— Я невеста вашего сына. Вам разве не передали это?

— А имя-то у невесты есть? — приподняв бровь, спрашивает она, изучающе скользя по мне взглядом.

— Валери, — отвечаю я.

— А меня Раяна. Так вы утверждаете, что являетесь невестой моего сына? Маркус не говорил, что собирается жениться…

Женщина устроилась в кресле напротив меня и смотрел на меня так пристально, будто хотела прочесть все мои мысли.

— О, у нас с ним всё так быстро закрутилось! А буквально на днях он сделал мне предложение, и я просто не смогла устоять! Вот решила познакомиться с вами, так сказать, наедине, в чисто женской компании. Надеюсь, вы не против? — и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Кстати, домик у вас ничего! Но немного безвкусно обставлен, на мой взгляд. Вот в своём доме я всё сделаю иначе.

— В своём доме?

— Ну да, — киваю я. — Вы же Маркусу подарили дом в этом городе. Он водил меня туда. Дом красивый, но тоже обставлен не особо. Кстати, а серёжки вы где покупали? Дадите моему жениху адресок? Он, конечно, балует меня подарками, но больно мне ваши серьги с камешками понравились. Они дорогие, да?

А женщина-то отлично умеет скрывать свои эмоции. Другая могла бы послать уже меня, а эта сидит и ещё вежливо улыбается. Непорядок! Надо бы