если бы он знал истинную причину моего волнения, то вряд ли бы стал так говорить.

Мы пришли в кафе, в которое ходили ещё детьми вместе с мамами. Я заняла столик у окна, где мы постоянно сидели, а Крис принёс через пять минут три шарика мороженного в картонной упаковке.

– Мое любимое, – просияла я.

– Шоколадное с кусочками миндаля. Ты однажды закатила скандал, когда его не оказалось.

– Мне было восемь.

– А я до сих пор помню, как мило ты надула губы.

Он снова улыбнулся. Да, время летит так быстро, а моя симпатия растёт с каждым днём все сильнее.

Наверное, это и есть первая влюблённость. Когда ты видишь только достоинства предмета воздыхания, когда радуешься, что слышишь его нежный голос, смотришь в ясные глаза и мечтаешь, чтобы розовые полные губы коснулась твоих.

– Ты сегодня задумчивая.

– А ты сегодня очень странно себя ведёшь.

– С чего ты взяла? – он отвёл глаза и уткнулся в мороженное. Обычно он никогда н смотрит на меня, когда задумывает что-то.

– Вижу. Давай, рассказывай.

– Что тебе рассказать?

– Что ты скрываешь от меня?

Крис молча поднял глаза. Они казались такими яркими, что, казалось, они реально излучали свет. Но в глубине я увидела легкую тухлость, которую не замечала раньше.

Я бы подумала, что он волновался перед важным событием, но я заметила, как он быстро метнул взгляд мне за спину. Я сидела спиной к окну, но он видел все, что там происходило.

– Все в порядке?

Я обернулась, но столкнулась с пустотой после исчезнувшего темного силуэта. Из-за него Крис изменился? Он снова молчал, снова заставлял меня теряться в догадках, а я ничего не понимала.

Что с тобой происходит, Крис?

– Да, все хорошо, – улыбнулся он, словно утешая меня. – Давай провожу до дома.

– Но мы только пришли.

– Ты почти доела мороженное.

– А ты нет, – взглянула на его полный стаканчик с фисташковым мороженым.

– Я больше не хочу.

Крис вытянул меня за руку из кафе, и только тогда я поняла причину его странного поведения. Она стояла напротив нас у входа в кафе и глупо улыбалась, словно мы случайно столкнулись. Что-то мне подсказывало, что это не так.

– Ой, привет, Крисси! – пропищала Пенни, поймав Криса за свободную руку.

Он аккуратно одернул ее, не выпуская меня из своих тисков. Да, именно из них, потому что хватка показалась мне болезненной, но я не обращала внимания на нее. Взгляд одноклассницы спустился к нашим переплетенным пальцам. Пенни никак не отреагировала, однако мне показалось, что она прикусила изнутри щеку – правая часть ее лица слегка впала внутрь.

– Привет, Пенни, – поздоровалась я вместо Криса.

– Как у тебя дела? – спросила она у Криса, словно меня вообще не существовало. – Кстати, спасибо за вчерашний доклад. Не знаю, что бы я без тебя делала.

Вчерашний доклад? Крис ничего не говорил об этом.

– Не за что, – буркнул в ответ Крис и повел меня дальше.

Когда мы завернули за угол квартала, он отпустил мою руку. Я тут же почувствовала непривычную прохладу то ли от ветра, то ли от отсутствия тепла. Но я не думала об этом, в моей голове засел слишком сладкий голосок Пенни и равнодушный ответ Криса.

– Не знала, что вы вместе делаете доклад.

– Это по экологии, – буркнул он. – Я хотел с Мейсоном, но Пенни первая подскочила ко мне. Лучше бы отказал.

– Почему?

– Не знаю. Она в последнее время ведет себя очень странно. Ощущение, что она хочет моего внимания больше всех на свете.

Так и есть, Крис. Не только она требует твоего внимания, но и другие девочки, в том числе и я. Ты превратился из веселого мальчишки в симпатичного парня. Когда ты тренируешься на поле в лакросс, одноклассницы сбегают на трибуны, чтобы посмотреть на твои напрягающиеся мышцы в игре. Угадай, кто сидит на первом ряду?

– Всем девчонкам хочется твоего внимания.

– Но я уделяю его только одной девчонке.

Я и не заметила, как мы подошли к моему дому. Крис встал напротив меня и взглянул в мои глаза так, словно хотел донести мысль прямо в душу.

– Кому же?

Глупый вопрос, не требующий ответа, но я ждала его. Ждала каких-то слов или действий. Предвкушала их, мечтала.

Ветер слишком сильно ударил по лицу, выбив из пучка прядь. Но Крис аккуратно заправил ее. Его пальцы медленно двигались по щеке, коснулись кожи за ухом, затем снова поднялись к щеке. Я прикрыла глаза, подставляя лицо солнечному свету из глаз Криса. Он наверняка улыбался, я чувствовала это. Я тоже улыбалась своему персональному солнцу.

– Ты очень красивая, Эмс.

Его слова. Его действия. Его голос.

Они заставили меня замереть на месте. Низ живота наполнился бабочками, о которых много говорили девчонки в раздевалке. Неужели он чувствует то же, что и я? Неужели ему пришлось скрывать свои эмоции, чтобы сохранить нашу дружбу? Неужели он меня поцелует? Я еще никогда ни с кем не целовалась. Как это будет? Мокро или нежно, как в кино?

Я ощутила теплое дыхание на своих губах и готова была принять эти чувства, раскрыться, но резкий холод обрушился на нас в голосе отца.

– Аманда.

Черт, пап, как же ты не вовремя!

– Здравствуйте, мистер Гранд.

– И тебе привет, Крис. Аманда, собирайся, мы уезжаем.

– Что? Куда?

Я стояла в полной растерянности. Крис вот-вот готов был поцеловать меня, а теперь он стоял на расстоянии десяти вытянутых рук. Я не могла понять, что происходит и почему папа так серьезен и строг со мной.

– Потом расскажу. У нас нет времени. Бегом.

Папа потянул меня за руку домой и даже не пригласил Криса, хотя он всегда относился к нему хорошо. В этот день он показался мне максимально странным, но я не задумывалась о его поведении. Последнее, что я увидела, это потухший взгляд Криса.

Я вернусь, и мы продолжим на чем остановились. Обязательно.

Глава 20

Внезапно вскакиваю от громкого стука в дверь. Кого принесло в такую рань? Обычно персонал не стучится в дверь, а оставляет еду на столике у двери, если я сплю. Стук не прекращается, становится более интенсивным. Странно, я не закрывала изнутри дверь.

Едва поднимаюсь с кровати и на ватных ногах открываю дверь. На пороге стоит серьезная