правда можно? — во взгляде ее мелькнула надежда.

— Орсис пропустит тебя и туда, и обратно. Только сделайте это ночью, без посторонних глаз. Если что — сразу проси помощи. Геройских жертв, как тогда в храме, мне не нужно. При необходимости близких можно переместить в Рейнголь. Там безопасно и есть пища. Только тайно! Я не склонен открывать скрижали всем подряд.

— Спасибо сир… — она низко склонила голову.

— Инара… — Натали обратила на себя внимание. — Когда будешь в Арне, загляни в таверну «Хмельной ветер». Если она цела, то назови мое имя и найдешь там приют. Если же нет… прошу тебя отыщи Герда, трактирщика. Он хороший человек и думаю Торвик не будет против… Да, Торвик?

— Согласен. Если дела плохи, прихвати Герда с собой.

Я оглядел друзей.

— С Венге и так все понятно. Вроде бы все? Никого не забыли?

— Торвик… — Олаф заерзал на своем месте. — А где Конрад?

— Конрад? Черт! Я про него совсем забыл!

— Он что до сих пор в трюме? Без еды и воды?

— Никак нет! — подскочил капитан «Черного лезвия». — Пленник содержится в хороших условиях. Он сыт и не испытывает жажды!

— Уф… совсем из головы вылетело, — признал я.

— Ничего. Поголодал бы денька три — только на пользу, — недобро скривилась Натали.

— Надо бы его выпустить…

— Надо Олаф, надо. Вопрос куда? Тюрьмы у нас пока что нет.

— А куда он денется? — усмехнулась Иола. — Разве что в пустыне подохнет.

— Давайте-ка сначала в лазарет, — предложила Ольга Дюваль. — Я его обследую, а там уже делайте что хотите.

— Эва, Иола, будьте так добры…

— Это мы с радостью! Нам не привыкать. Припугнуть можно?

— Если только самую малость. Человек все-таки не молодой…

Друзья разошлись. Перепуганного мага извлекли из недр астральной акулы и, не давая коснуться земли, уволокли в лазарет. Побродив по пустому поселку в молчаливой компании Орсис, я снова привыкал к тишине. Теперь свод пещеры отражал только звуки моих шагов, да шорох камней под ногами. А еще совсем недавно здесь царило многоголосое оживление. Людская суета, дым костров, смех, а порой и ругань. Забавно… не думал, что мне будет этого не хватать.

— Торвик… — Орсис уткнулась лбом в мою спину.

— Да?

— Мой вопрос прозвучит странно, я знаю. Но все же скажи, ты хоть немножечко любишь меня? Кто я для тебя?

Вот тебе раз… и эта туда же. Видать разговор за столом чем то ее задел. От искусственного интеллекта я меньше всего ожидал таких вопросов. Впрочем, именно эта Орсис все же живая. Ее тело мало чем отличается от человеческого. Как и сознание. Но думать долго тут не пришлось, ведь это и так очевидно…

— Порой мне кажется, что роднее тебя у меня никого нет, Орсис. Вспомни войну. Когда я истекал кровью, только твой голос был со мной. Благодаря тебе я не чувствовал себя одиноко, не терял надежды. Если подумать, только ты оставалась рядом, когда было по-настоящему трудно. Люблю ли я тебя? Наверное да. Но не как женщину, скорее как верного друга.

— Но я ведь и женщина тоже, — Орсис обняла мою талию и прижалась, словно желая согреться. — Я ведь теперь тоже живая.

— Женщина, причем прекрасная, — вздохнул я. — Богиня воплоти. Кажется твои интеллект изменился?

— Я ведь учусь Торвик. Эволюционирую. Но ты не бойся, на функциях это не скажется. Слова, что ты сейчас сказал, мне очень приятны. Я надеялась, что была для тебя не только инструментом. Теперь я точно это знаю.

— Что дальше?

— Ничего. Все как и прежде, мой господин. Это тело полностью функционально, и у него есть физиологические потребности. Порой меня тянет к тебе и это сбивает с толку. Я не напрашиваюсь, но если твое проклятье будет некому утолить, то я сделаю это с радостью.

Я обернулся и внимательно посмотрел на нее. Предложение показалось странным и не своевременным. Однако мой странный организм действительно распознавал в ней женщину. Самку, если точнее. Но сейчас это звучало как предложение переспать с сестрой, хоть и двоюродной.

— Ты смутила меня Орсис. Не знаю что и ответить. Если ты хочешь познать человеческие ощущения, то я не против. Но не сейчас. Прости, не готов так сразу.

— Кажется я понимаю, — улыбнулась она сдержано. — Нам некуда спешить в этом мире…

Глава 10. Мать драконов

Завтракал я в тишине, в уединении. Натали, накрыв на стол ушла к Олафу. Им было что обсудить. Остальные тоже занялись своими делами. Успел даже погрустить немного, думая о вчерашнем дне. Однако, как это уже бывало, затишье не было долгим. Рядом возник встревоженный аватар Орсис.

— Торвик, у нас вторжение в Красной крепости!

— Кто?

— Неизвестное существо. Мой барьер его не сдерживает.

— Как так?

— Не могу понять. Вероятно существо глушит магию своим присутствием. Я могу наблюдать только издали.

Я схватился за рацию и вынул ее из кармана. Она оказалась выключена. Повернув переключатель, я проверил частоту и зажал тангенту.

— Адмирал Аттани!

Динамик отозвался шумом помех. Подумав, я быстро переключился на внутреннюю частоту ретранслятора и повторил вызов. На сей раз ответили сразу.

— Торвик, прием, это Аттани!

— На связи! Что у вас там стряслось адмирал?

— На нас напали. Огромная тварь в чешуе. Пытаемся прогнать, но она не получает урона. Она его вообще не замечает!

— Жертвы есть?

— Есть Торвик…

— А где черт возьми Ольга?!

— Здесь она. Но это похоже на избиение младенцев. Кажется эта тварь здесь из за нее. Она просто долбит Ольгу, а та даже не отвечает!

— Странно. Опиши ее!

— Ну как тебе сказать… с виду баба, только огромная, раза в два больше дракона. Хвост, чешуя, рога… Морда больше на лицо похожа человеческое. Что делать Торвик?

— Откуда она взялась?

— Да ниоткуда! Возникла над крепостью и рухнула сквозь барьер! Маяк первым делом сломала. Наши маги без сил, ничего сделать не могут. Шкуру из пушки не прострелить. Мы уже три корабля потеряли. Постой…

Аят на несколько секунд отошла. В эфире слышались залпы орудий и грохот.

— Торвик, она еще и говорит! Я слышала твое имя… Торвик, это не избиение, это — допрос! Эта тварь ищет тебя. Уходи оттуда немедленно.

— Аят?

— Торвик, она исчезла… Они обе исчезли! Где бы ты сейчас ни был, убирайся оттуда!

Звонкий хлопок эхом отразился от стен пещеры. Описанная Аттани тварь, держа серебристого дракона за горло, возникла под сводом в мановение ока.

— Поздно адмирал, она уже здесь. Конец связи.

Появление гостей незамеченным не осталось. Ольга Дюваль, скрываясь за домами быстро переместилась к маяку. Егоров и