— Рано еще уходить, — сквозь зубы ответил я, создавая лечебный конструкт — заготовка у меня уже была, оставалось только напитать ее силой.

Яркая вспышка света на мгновение ослепила, а потом по телу растеклось приятное тепло. Стало заметно легче, и я смог встать на ноги.

Я рванулся вперед, стараясь не обращать внимания на пронзительную боль в плече. Каждый шаг давался с огромным усилием, но я был полон решимости спасти Славию. Я принялся отстреливаться, и попытался вступить в бой, но вожак, словно почувствовав мою слабость, сверкнул на меня своими раскаленными глазами и бросился в атаку.

Славия, заметив мое возвращение, отступила назад, давая мне время восстановить дыхание. Я успел увернуться от лапы монстра, но вожак был слишком быстр. Он кружил вокруг меня, не давая устоять на ногах.

В этот момент из тьмы, пронзая мрачную тишину, пронесся тихий шепот. Я почувствовал на себе холодный взгляд. Я повернул голову, но ничего не увидел.

Славия, ощутив мое неуверенность, крикнула:

— Смотри в глаза!

Я понял, что она имела в виду. Я снова посмотрел на вожака, и в этот же момент почувствовал, как нечто пролетело мимо меня. Я увидел, как из тьмы вышел человек. Он был одет в черные одежды, скрывающие его лицо. Движения незнакомца были не просто быстрыми — они были невидимыми.

Он подкрался к вожаку монстров и ударил его сзади. Ударил не мечом, а неким невидимым оружием. В этот момент из вожака вырвался пронзительный вопль. Монстр упал на землю, лапы его забились в судорогах. На хитиновой броне появилась крошечная трещинка, из которой сочилась черная кровь.

Я не мог поверить своим глазам. Кто это был? Как он мог сделать это? И как он тут оказался?

Незнакомец, не останавливаясь, двинулся к Славии. Его движения были плавными и бесшумными, словно он был не человеком, а призраком.

Он поднял руку, и из его пальцев вырвался луч синего света. Свет упал на Славию, и она с криком упала на землю. Её глаза закатились, а тело покрылось дрожью.

Я не мог поверить своим глазам. Какого черта⁈

Я инстинктивно потянулся к пистолету, лежащему в кобуре.

Но еще до того, как я смог достать оружие, незнакомец двинулся. Он сделал небольшой жест рукой, и пистолет, словно управляемый невидимой силой, вылетел из моей кобуры и отлетел в сторону.

Я замер, ошеломленный. Незнакомец не только обладал магией, но и телекинезом. Он был сильнее, чем я мог себе представить.

Я понял, что незнакомец не пришел на помощь. Он был здесь, чтобы убить нас. Он был не другом, а врагом.

— Кто ты такой? — прошептал я.

Он повернулся ко мне, и в тусклом свете я увидел его лицо. Его глаза светились холодным желтым блеском.

Наемник Юга!

Эти желтые глаза не могли соврать. Именно наемник Юга, никто другой. Я и не думал, что встречу их тут, в Российской Империи.

О них ходили легенды.

Наемники Юга — это не просто группа бойцов, это легенда, шепот, который витает среди тех, кто знает цену жизни и смерти. Они — самая закрытая секта в мире, живущая по своим законам, скрытая от глаз обычных людей. Их убежище — затерянный город в непроходимых лесах тайги, охраняемый магическими барьерами и армией верных слуг.

Их сила — в многогранности. Они — мастера всех искусств, что делают их поистине непобедимыми. Среди умений владение оружием — искусство, доведенное до совершенства. Они могут сражаться мечом, стрелять из лука, владеть кинжалом, кулачным боем, и даже танцами смерти. А также глубокие знания магии. Они владеют стихиями, телекинезом, иллюзиями, и даже некромантией. Они — мастера маскировки, обмана и тайных операций. Они умеют вписываться в любую среду, подделывать документы, вскрывать секреты, и управлять людьми из тени.

Наемники Юга не работают просто так. Они выбирают себе задания, которые им интересны. И услуги их стоят дорого. Очень и очень дорого.

А еще они были стрелки. Значит тоже не промахивались, как и я.

— Ты пришел за мной? — спросил я, понимая, что шанс уйти у меня сейчас очень маленький.

Наемник кивнул.

Я чувствовал, как кровь стучит в висках, а адреналин бурлит в жилах.

Резкий выпад — и я атаковал.

Я не ожидал, что он будет так быстр. Его движения были плавными и бесшумными, словно он был призраком. Он уклонился от моего удара с лёгкостью, и я почувствовал, как моё тело прошло сквозь пустоту.

Я попытался атаковать ещё раз, но он снова уклонился. Его движения были непредсказуемы, и я не мог поймать его в рамки своих атакующих действий.

Наемник не боролся со мной, он просто избегал меня. В его глазах я видел не гнев, а что-то другое. Что-то не понятное, но в то же время тревожное. Я вдруг понял, что я нужен ему живым. Ведь он мог убить меня еще раньше. Мог вообще ничего не делать и ждать пока вожак монстров не потреплет меня как следует. Но он убил его. А значит побоялся, что тот задерет меня.

Я попытался отступить, но он был быстрее. Он сделал резкий жест рукой, и перед моими глазами появился густой туман. Он был холодным и влажным, и заполнил все пространство. Я не видел ничего, кроме этого белого тумана.

Нужно срочно валить!

Я закрыл глаза, пытаясь защититься от этого тумана, но он проник и в мои глаза, и в мои ноздри. Он был везде. Он заполнил мои лёгкие, и я задыхался.

Я попытался сопротивляться, даже начал создавать магический конструкт, но мои силы исчезали стремительно. Мои мышцы отказали, и я упал на землю. Последнее, что я видел, было его бледное лицо, освещенное синим светом и желтые глаза. Потом я потерял сознание.

* * *

Я открыл глаза и ощутил резкую боль в голове. Дернулся. Что-то мешало сделать движение. Не сразу я понял, что сижу на стуле, а руки связаны за спиной. Вокруг меня раскинулась огромная комната, заполненная книжными полками от пола до потолка. Я был в библиотеке, и эта библиотека была богаче всех, что я когда-либо видел.

Стены были украшены фресками, изображающими сцены из древних легенд, а потолок украшен витражами, которые переливались разноцветными отблесками солнечного света. На столах лежали древние манускрипты, и в воздухе витал запах старой бумаги и чернил.

Я вновь рванул руками, стараясь разорвать веревки, но они были слишком