— Вы прекрасный лидер скаутов, Таннер. И очень добры к Майклу. Но на роль образца для подражания не подходите.

— Потому что вы по старинке делите мир лишь на черное и белое.

— Как это?

— Это когда либо «да», либо «нет», а все остальное — от лукавого. Я занимался прыжками в воду все время, пока учился в университете. И славился как раз своим сальто. Один раз даже чуть не выиграл чемпионат страны.

— Вы?!

— И меня еще ни разу в жизни не оштрафовали за превышение скорости.

— Просто повезло!

— Что касается газет, то я предупредил на почте, что уезжаю. Но почтальон забыл.

Кэтрин почувствовала себя загнанной в угол.

— Теперь что касается вашей философии, или как вы там называете свои рассуждения? Люди — в том числе и соседи — общаются друг с другом, потому что им это приятно. А не потому, что они безупречны.

— Кажется, я вас обидела.

— Вы чертовски правильно понимаете ситуацию.

— Меньше всего я хотела обидеть вас, Таннер. — Ей хотелось, чтобы он понял, что и ей нелегко дался подобный выбор. — Извините.

— К черту ваши извинения.

— Но вы не понимаете. Как мать я надеюсь поддерживать с вами просто дружеские отношения.

— А как женщина?

— Перестаньте, Таннер. Вы просто мужчина, который…

— Просто мужчина? — Он фыркнул. — Мужчина, который вам небезразличен. Я вам нравлюсь, так ведь, Кэт?

— Не смешите меня! — Кэтрин шагнула в сторону. Но тут ее подвел снег, прикрывший ледяную лужицу. Ноги у нее разъехались в разные стороны, и она рухнула бы, если б не Таннер. Подхватив ее, он дернул ее вверх и, даже не дав времени прийти в себя, пронзил горящим взглядом.

— Попробуйте сказать, что это не так!

— Таннер, — почти сердито сказала она, пытаясь отодвинуться. — Мы два взрослых человека и делаем свой выбор осознанно. Не нужно усложнять все…

Судя по жесткому выражению его лица, ей не удалось убедить его.

— Скажите, что это не так!

— Я…

— Ну, быстрее!

Ее словно парализовало, когда его лицо оказалось непозволительно близко. Все, доводы и попытки что-либо объяснить мгновенно улетучились, когда его губы сомкнулись с ее губами.

Ее рука, еще недавно сопротивлявшаяся, буквально приклеилась к нему. Она лишь смутно почувствовала, что он осторожно переместил ее чуть ниже, чтобы согреть теплом, разлившимся между ними. Да-да, только что пространство вокруг них дышало холодом и замораживало, сейчас же все таяло от излучаемого ими тепла.

Он отодвинулся, лишь когда почувствовал, что она утолила свою жажду. Чувство шального опьянения сделало ее косточки и мышцы почти невесомыми. Все тело пело.

— Я знал, что вы не посмеете отрицать очевидное, — мягко сказал он, дунув на локон светлых волос, упавший ей на глаза.

— Этого не должно было случиться, — дрожащим голосом начала она.

Он рассмеялся, отпуская ее руку.

— Опять за свое? Что ж, нравится вам это или нет, но это случилось. Вам будет над чем поломать голову. — Он помолчал и сощурил глаза. — Я бросаю вам вызов, Кэтрин. Принимаете его?

Кэтрин уставилась в чашку кофе, размышляя над тем, как все изменилось. Праздник в клубе скаутов закончился лично для нее полным фиаско, но надо отдать должное Таннеру, он сумел создать такую дружескую атмосферу по пути домой, что Майкл даже не заметил размолвки между взрослыми.

Сын не стал будить ее, выскользнув из дома пораньше и оставив на кухне записку. По случаю выходного они с Таннером возились с мотором мотосаней. И вот уже полдень, а у Кэтрин так и не хватает духу позвать сына на ленч. А все потому, что не хочет встречаться с соседом.

Только не после того, что случилось у машины.

Она не целовалась уже… Господи, когда же это было в последний раз? Задолго до несчастного случая с Марком… Однажды муж вдруг заявил, что не собирается тратить время на глупые сантименты. Эти так называемые радости только для подростков. Но когда он объявил свои губы священной территорией, доступной лишь пивному горлышку, их отношения сразу покатились под гору. Она почувствовала себя отверженной. И это стало началом конца.

Поцелуй Таннера совсем выбил ее из колеи. Но в глубине души она чувствовала, что просто подобрала то, что уронила когда-то. И именно это пугало ее больше всего.

* * *

Майкл протянул Таннеру два гаечных ключа. Тот выбрал один из них.

— Думаешь, нам удастся заставить его работать?

— Должны. — Таннер сосредоточенно закручивал что-то, не поднимая глаз. — Ты когда-нибудь катался на мотосанях?

— Не-а. Ни у кого из моих знакомых их нет.

— Кажется, ты говорил, что твои дед и бабушка родом с севера.

— Да. Только они переселились во Флориду.

Таннер положил гаечный ключ в ящик и оглядел результаты своего труда. Наверное, следовало бы отбуксировать сани в мастерскую. Тогда не пришлось бы столько возиться.

Но, покосившись на Майкла, решил, что возиться как раз стоило. Испокон веков все мальчишки любят копаться в моторах. Ну я кто ему поможет в этом? Кэтрин? Он довольно ухмыльнулся.

— Господи! Ты что, открыл здесь мастерскую по ремонту, Таннер? Таким грязным я тебя только в детстве видела!

На пол гаража упала длинная тень Барбары.

— Ты? — Он кивнул ей, вытирая ладони о ветошь. — А я и не знал, что ты собиралась приехать. Решил вот, что пора здесь немного навести порядок.

— Если бы ты хоть иногда слушал автоответчик, то знал бы, что я звонила тебе в четверг.

— О, извини. Забыл. У меня было собрание в клубе.

— Я подумала, что неплохо бы вместе сходить в ресторан, а потом выбрать подарки всем нашим. Рождество-то на носу.

— Вообще-то мы с моим юным приятелем планировали довести до ума этот мотор. Ты помнишь Кэтрин? Майк — ее сын.

Барбара на мгновение закрыла глаза и лишь затем посмотрела на мальчика.

— Так вот, оказывается, в чем дело.

— Добрый день.

Барбара кивнула. Губы у нее вытянулись в тонкую ниточку.

— Так что извини, Барб… — Таннер попытался припомнить, когда в последний раз видел тепло в глазах сестры. — Почему бы тебе не выбрать все самой и сказать, сколько я тебе должен?

— Можно подумать, что я приехала сюда из-за денег! Чего я хотела, так это совета и…

— Угу. И это при том, что мы никогда не сходимся во мнениях. Если я выбрал голубой цвет, то тебе непременно подавай красный. — Таннер встал и отодвинул ящик с инструментами в сторону. — Ну что, Майк, делаем перерыв на ленч?