Тетя Шура достала из шкафа альбом со старыми фотографиями, открыла его. На одном из снимков был ее Вася.

– Господи, а какой красавец… – вздохнула тетя Шура, разглядывая фотографию, и вытерла платочком слезу, катившуюся по щеке. – Интересно, где он сейчас?..

Тим с Лизой исследовали весь подвал. Это было довольно большое помещение с высоким потолком, и выход из него был только один – через ту самую дверь, которую закрыл за собой Скуратов. Тяжелые каменные колонны подпирали свод, и стены здесь были кирпичные, основательные.

В одном углу подвала была свалена старая мебель, в другом стояли книжные стеллажи со списанными книгами – теми, которыми уже невозможно было пользоваться.

Лиза машинально взяла одну из книг с полки, перелистала ее – в нос ударила пыль.

– Апчхи!

– Будь здорова… Слушай, помоги-ка мне!

Лиза принялась помогать Тиму – вдвоем они принялись устанавливать пирамиду из старой мебели. Если потом залезть на верхушку этой пирамиды, то можно дотянуться до единственного крошечного окошка под потолком… Это окошко выходило во двор.

– Тим, как ты думаешь, а этот «Малюта Скуратов» – сумасшедший? – печально спросила Лиза.

– Я думаю, он вполне нормален, – пыхтя, ответил Тим. – Дело в другом – этот человек ради наживы готов на все!

– Тим, а если мы не успеем выбраться отсюда до девяти вечера?..

– Успеем! – сердито ответил тот, ставя поверх стола табуретку.

– А если все-таки нет?

– Не говори чепухи! Неси-ка вон тот ящик.

Лиза передала ему ящик.

– Тим… А ты кого-нибудь предупреждал о том, что идешь сюда?

– Нет, – коротко ответил Тим и залез на ящик. Тот подозрительно заскрипел и зашатался. Тим потянулся вверх – и в этот момент старые доски сложились одна на другую и все сооружение рухнуло, как карточный домик.

– Ой, мамочки! – перепугалась Лиза. – Тим, с тобой все в порядке? Ты не ушибся?

В клубах пыли она ничего не видела.

– Тим! – снова испуганно позвала она.

– Апчхи… Нет, со мной все в порядке. – Тим выбрался из-под обломков. – Нет, ну надо же… Не могли покрепче мебель сделать!

– Тим, но это же старье… Я вот думаю – может, нам подкоп сделать?

– На это лет десять уйдет, не меньше, – мрачно ответил тот. – И потом, чем мы копать будем? Тут же ни одной лопаты! Эх, я дурак…

– Почему же ты дурак? – всхлипнула Лиза и коснулась его руки. – Ты же не знал, что все так получится!

– Но я должен был предугадать… И вообще, это была не самая удачная выдумка!

– Ты о чем? Какая выдумка? – пробормотала Лиза.

– Господи, Лиза, да я сам все это придумал! В тот самый день, понимаешь?

– Нет… – удивленно прошептала она.

Они сели рядом на единственный деревянный ящик, оставшийся целым. Тим вздохнул и начал:

– Я не умею знакомиться с девчонками. Для кого-то это, может быть, покажется смешным. Но еще ни разу я ни с кем не знакомился! Не подходить же к девчонке и сразу: «Здрасте, я Тимофей, дайте свой телефончик!» Она в ответ запросто может ответить: «Как же, разбежался!»

Лиза растерянно засмеялась.

– А… а ты пытался? – спросила она. – Ты подходил к кому-нибудь?

– Нет. Собственно, а чего пытаться, когда никто особо мне и не нравился! – усмехнулся он.

– Тогда чего же ты боялся?

– Я боялся, что когда встречу девчонку – ту самую, единственную, – то не смогу найти нужных слов, – тихо ответил он. – Она пройдет мимо, и мы никогда друг друга больше не увидим… Грустно же!

– Грустно… – эхом отозвалась Лиза. Но она пока еще все равно ничего не понимала. Какое отношение имеет страх Тима перед знакомством к делу о заговоре вокруг библиотеки?

– А потом я увидел тебя. Мы поскользнулись вместе на ледяной дорожке и упали. Я ужасно разозлился: вот, думаю, недотепа какая-то меня в сугроб толкнула! Откинул капюшон с головы, повернулся, а рядом – ты. А глаза у тебя…

Лиза, затаив дыхание, слушала Тима. В этот момент она забыла обо всем на свете – и о той страшной опасности, которая грозила им обоим.

– И я подумал – нет, надо сделать все на свете, чтобы не потерять ее! Придумать что-нибудь такое, чтобы уж наверняка заинтересовать эту девочку! И я стал импровизировать на ходу…

– Значит, ты не собираешься становиться журналистом?

– Нет, собираюсь. И в газете курьером подрабатываю! Все было правдой, кроме одного – я не знал, что Рубель со Скуратовым задумывали преступление. Я вообще ничего не знал!

– Как это? – растерянно спросила Лиза. – Но почему ты догадался, что в этой фирме работают жулики и злодеи?

– Да ничего я не догадывался! – воскликнул Тим с отчаянием. – Мы сидели с тобой в кафе у окна. У библиотеки припарковался черный «Мерседес», из него вышли двое. Я их видел впервые, понимаешь?

– Впервые? – изумленно ахнула Лиза.

– Да! Все было чистой воды совпадением! Когда мы встретились с тобой во второй раз, я не ожидал, что Рубель со Скуратовым снова приедут! Я сказал тебе, что они приедут к трем, а они – в самом деле взяли и приехали! И нам даже пришлось от них прятаться! Но и в тот момент я ничего о них не знал! Зато ты так всем этим заинтересовалась… Теперь отступать мне было уже поздно!

– И ты предложил идти к Ветру?

– Да. Он, конечно, продвинутый пользователь, но я не ждал, что он сразу выудит все сведения из базы данных. А у него получилось! И ты стала требовать, чтобы мы проникли в контору «Пальчики оближешь»!

– Ничего себе… – Лиза потерла пальцами виски. У нее в голове все мешалось. – Так мы что, случайно раскрыли весь этот заговор?

– Вот именно! И попали в ловушку. Ох, лучше бы я придумал какой-нибудь другой способ познакомиться с тобой! – Тим тоже схватился за голову.

Лиза пыталась осмыслить услышанное.

– Лиза…

– Да? – рассеянно отозвалась она.

– Ты на меня сердишься?

«Я хотела знать, что чувствует ко мне Тим. Как он ко мне относится – только как к другу или… Или. Теперь я все знаю – или. Но не слишком ли дорогой ценой?..»

Лиза встряхнулась.

– Тим, ты не виноват. Ты все придумал, но ты не мог ожидать, что твоя выдумка окажется правдой… И вообще, мы оба сглупили, что полезли сюда! А теперь надо как-то выбираться отсюда. У нас не так много времени!

И они с новыми силами принялись обследовать подземелье.

– Другого выхода нет, это точно! – через некоторое время крикнул Тим. – Может быть, снова попробуем вылезти через окно?