Робот промолчал, но говорить от него и не требовалось. Тамплиеры всё-таки сели — Тит рядом с Яромирой, Луций рядом со мной. Видимо, главный из их пары должен был прикрывать главного из нашей. Препятствовать этому не стал, меня всё устраивало.

Александер встал со своего места и огляделся, дождавшись, пока все замолкнут и посмотрят на него.

— Раз капитана с нами нет — буду за него. Хочу поприветствовать всех гостей нашего корабля от лица экипажа. У нас давно не было так людно на борту… Хотелось бы надеяться, что сработаемся, и ваше пребывание здесь будет действительно приятным для всех. А наше сотрудничество — плодотворным…

— А я надеюсь, что нам всем будет весело вместе, сеньоры! Приключения ждут! — в речь первого пилота встрял Хосе, заставив того сначала нахмуриться, а потом ухмыльнуться — видно, что старший товарищ прощал сорванцу многое. Тем не менее, построить его Александер не преминул:

— Хосе, не перебивай старших. Ты как будто на какой-то космической станции родился!

Юнга надулся, а первый пилот, как ни в чём ни бывало, продолжил:

— А сейчас, господа и дама, предлагаю преломить в честь знакомства парочку куриных ножек, или бараньих рулек… И обязательно попробуйте наши макароны по-космофлотски, это фирменный рецепт — мы его подсмотрели на Новой Америке. С тех пор блюдо разнообразит наше скудное корабельное меню. И предлагаю выпить по кубку вина за знакомство!

На столе действительно стояли огромные антикварные посудины, в каждой из которых можно было варить суп — не то, что из неё пить. Из таких бы потягивать вино где-нибудь на Авалоне, после захвата замка соседа или убийства очередного дракона.

Вот только возлияния в нашу ближайшую программу ну совсем не вписывались. Я взял стоящий передо мной кубок, поднял его и демонстративно положил на бок.

— Никакого алкоголя. Через несколько часов нас ждёт ответственная операция. Всем нужны будут свежие мозги.

Краем глаза заметил, как Луций кивнул, одобряя моё решение. Тит же, сидевший за Ярой и уже потянувшийся было за стоящим посреди стола кувшином с вином, прервал движение на половине. Никак своего расстройства внешне не выдал, но подумал несколько недобрых слов в мой адрес очень уж громко, так что я, казалось, почти услышал его ворчание.

Но больше всего возмутился Громовержец, взревевший раненым мирийским тигром:

— Р-р-р-р-р-а-р-р-ргх! Ка-а-а-а-ак? Как это без алкоголя? Я только собрался и наконец откупорил эти бочки древнего ракетного топлива!..

Повернулся к дракону.

— Уважаемый Громовержец. Если вы желаете отведать этого вашего ракетного топлива, я вам помешать никак не могу. Это сугубо личное дело каждого. Но всех членов экипажа, от кого зависит возможный успех нашей будущей операции — попросил бы от возлияний воздержаться.

— Это от меня-то не зависит? Человек. Это очень плохая попытка манипулировать высшим, разумным, и не побоюсь этого слова — интеллектуально чрезвычайно развитым существом, каким я и являюсь!

— А нет никакой попытки манипулировать. Я сказал довольно ясно: те, с кем мы будем работать, планировать сейчас и исполнять потом — должны сохранить абсолютную ясность ума. Остальные — могут делать, что захотят. Если не будут мешать.

— Планировать? Планировать это интересно, человек. Это я люблю. А ты что же, готов даже с нами советоваться?

— Да. Именно это я и готов сейчас сделать. Хочу обсудить план предстоящей операции со всеми вами. Именно так, и никак иначе.

Яра пнула меня под столом ногой, но я сделал вид, что ничего не заметил.

Александер и Хосе с интересом уставились на меня, явно ожидая продолжения. Луций и Тит внешне сохранили полную бесстрастность, но от обоих тоже буквально веяло напряжённым вниманием.

Вот только, я всех разочаровал.

— Все разговоры — только после трапезы. Мы с моей почтенной супругой аж с самой Небесной Гавани не ели! Уверен, остальные тоже не сказать, чтобы предавались чревоугодию…

Никто возражать не стал.

Трапеза у нас вышла своеобразная. И главной изюминкой, конечно, стал дракон, который резкими, пугающими движениями выхватывал туши с тележки, подкидывал в воздух, ловил, и после с безобразным хрустом сжирал, сопровождая всё это вздохами наслаждения и пуская из ноздрей струйки дыма.

И все делали вид, что так и надо. Экипаж «Косатки» наверняка давно уже привык, тамплиеры всегда сохраняли профессиональную невозмутимость, а нам с Ярой надо было держать лицо.

Самым беспокойным из всех был Хосе. Но причина его возбуждения, конечно же, с драконом связана не была. Юнга нетерпеливо вертелся на своём месте и постоянно бросал в мою сторону заинтересованные взгляды. Однако честно соблюдал озвученные правила и говорил о чём угодно, но только не о предстоящем деле.

Я все эти его поползновения, как и сдержанное любопытство всех остальных, попросту игнорировал. Молча отдавал должное местным кулинарным автоматам, да иногда односложно отвечал на обращённые к себе вопросы.

Благо — отдать должное действительно было чему. Основными блюдами оказались прекрасные рульки, замаринованные в пиве, запечённые с яблоками курочки, подаваемые с мочёными ягодами и капустой, и ароматные шашлыки из барашка. Про всякую сопутствующую мелочь, вроде салатов и бутербродов, можно было даже и не говорить. Запивали мы всё какими-то чаями редких сортов и свежевыжатыми соками из экзотических фруктов.

В отличие от меня, Яромира активно поддерживала светскую беседу. Она это определённо умела и сейчас старалась сразу за нас двоих.

Меня всегда напрягала необходимость говорить «ни о чём» и всяких формальных вещах, на самом деле никому не интересных — вроде погоды или здоровья общих знакомых. Мою же супругу к такому определённо готовили, и даже если она не получала от происходящего удовольствия, то уж по крайней мере не подавала вида и щебетала без умолку, успевая при этом ещё и отщипывать по чуть-чуть от лежащего на своей тарелке.

Правда, скоро пришлось признать, что все эти застольные беседы не так уж и бесполезны. Походя мы выяснили, что Хосе и правда родом с какой-то космической станции и очень тяготится своим происхождением.

Так же оказалось, что Александер — на самом деле тень, рунный мастер, в свободное от прочих занятий время любит покопаться в потрохах различной техники, периодически дополняя различные узлы усиливающими те или иные характеристики символами. До «Косатки» он летал на старенькой «Победе», которую полностью перебрал своими собственными руками сверху донизу. Новый корабль оказался слишком большим и сложным для такого, поэтому теперь ему помогает Хосе и целый рой ремонтных роботов, но первый пилот всё равно старается держать всё в своих мозолистых и, по всей видимости, в самом деле золотых руках.

Также стало известно, что Громовержец раньше болел какой-то неизлечимой дрянью, не мог летать и лишь с трудом передвигался, но был в большом авторитете у сородичей благодаря работающим за десятерых мозгам. Дракона исцелило лекарство, которое ради него добывали аж на Чумном Форте, буквально кишащем представителями некрофауны. Добывали, разумеется, те же самые присутствующие за столом люди. Так этот диковинный разумный зверь с Авалона и попал в экипаж «Косатки».